वह घोटालेबाज जिसने लॉरा कोवल की 1.5 मिलियन डॉलर की रकम हड़प ली और विधवा हेल्थकेयर एक्जीक्यूटिव को ऐसे रास्ते पर भेजा जो उसके पश्चिमी इलिनोइस घर से सैकड़ों मील दूर मिसिसिपी नदी में उसकी मृत्यु के साथ समाप्त हुई, उसने खुद को "फ्रैंक बोर्ग" कहा।

लोकप्रिय डेटिंग वेबसाइट मैच डॉट कॉम पर लौरा की प्रोफ़ाइल से जुड़ने के बाद फ्रैंक ने लौरा को एक रिश्ते में आकर्षित किया।कई महीनों तक चक्करदार सेलफोन कॉल और सैकड़ों फ्लोरिड ईमेल में, फ्रैंक ने एक बंधन बनाने के लिए उसके जीवन के सार्वजनिक रूप से पोस्ट किए गए विवरणों को चित्रित करके उसे हेरफेर किया, फिर उसे अपनी ऑनलाइन ट्रेडिंग फर्म के साथ निवेश करने के लिए प्रेरित किया।जैसे-जैसे उसका संदेह बढ़ता गया और प्यार कम होता गया, उसने उसे अन्य पीड़ितों के खातों में हाथ डालने में मदद करने के लिए मजबूत किया।

लॉरा की बेटी केली गोवे ने कहा, "उसके जीवन में ये सारी बाल्टियाँ भरी थीं, मेरी माँ के साथ।""लेकिन एक बाल्टी थी जो गायब थी... और वह थी साहचर्य... और आखिरकार हम आज जहां हैं, उसी की वजह से हैं।"

यह तेजी से सामान्य पैटर्न - एक आधुनिक स्पिन जो तेजी से बढ़ते निवेश और क्रिप्टो घोटालों के साथ भावनात्मक रूप से शोषणकारी कैटफ़िशिंग योजनाओं को जोड़ता है - ने डेटिंग ऐप्स और वेबसाइटों के उपयोगकर्ताओं को लक्षित करने वाले खतरनाक घोटालों की महामारी के अग्रणी किनारे के रूप में कार्य किया है।अमेरिकी न्याय विभाग और एफबीआई अधिकारियों ने सीबीएस न्यूज को बताया कि टोल का एक सार्वजनिक विवरण है: 2023 में 64,000 से अधिक अमेरिकी पीड़ित। लेकिन कई विशेषज्ञों ने सीबीएस न्यूज को बताया कि ये संख्याएं वास्तविक दायरे को काफी कम दर्शाती हैं।

इसकी देखरेख करने वाले अरुण राव ने कहा, "वे शर्मिंदा हो सकते हैं कि उन्हें इस तरह से पीड़ित किया गया है।"उपभोक्ता संरक्षण शाखाअमेरिकी न्याय विभाग में."उन्हें शर्म आ सकती है। वे अपने दोस्तों या परिवार को बताने से डर सकते हैं।" 

उन्होंने कहा, इतने सारे मामले दर्ज न होने से यह एक राष्ट्रीय संकट है जो बड़े पैमाने पर गुप्त रूप से सामने आ रहा है।

मानवीय लागत संभवतः कानून प्रवर्तन की मात्रा से कहीं अधिक गंभीर है।एफबीआई के वरिष्ठ अधिकारियों ने सीबीएस न्यूज को बताया कि बड़ी संख्या में मामले पीड़ितों की आत्महत्या से खत्म हो रहे हैं।

राव ने कहा, "उन्हें शर्मिंदा या शर्मिंदा महसूस नहीं करना चाहिए।""ये परिष्कृत धोखेबाज हैं जो स्नेह की मानवीय इच्छा का शिकार कर रहे हैं। किसी अन्य व्यक्ति के साथ संबंध बनाने के लिए। और वे परिष्कृत तकनीक का उपयोग करके [पीड़ितों] के साथ छेड़छाड़ कर रहे हैं।"

डेटिंग साइटें घोटालेबाजों के लिए एक "शिकार स्थल" हैं

साल भर चली सीबीएस न्यूज की जांच में पाया गया है कि संघीय एजेंटों, स्थानीय पुलिस और ऑनलाइन सुरक्षा विशेषज्ञों की बढ़ती संख्या का मानना ​​है कि कानून प्रवर्तन की प्रतिक्रिया, आज तक, समस्या का समाधान करने में विफल रही है।ज्ञात घाटे का वित्तीय आंकड़ा 2019 में $500 मिलियन से बढ़कर पिछले वर्ष $1.14 बिलियन हो गया है। 

हमारी जांच में पाया गया है:

• देश भर के स्थानीय पुलिस अधिकारी, अक्सर तलाकशुदा या विधवा पीड़ितों के वयस्क बच्चों से प्राप्त शिकायतों के निरंतर प्रवाह को संबोधित करने के विकल्पों की कमी से बहुत निराश हैं, जिन्होंने डेटिंग ऐप्स की अपरिचित दुनिया में नेविगेट करने के लिए संघर्ष किया है।
• संघीय एजेंट उन घोटालेबाजों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए संघर्ष करते हैं जो अक्सर पश्चिम अफ्रीका और दक्षिण एशिया में स्पष्ट रूप से काम कर रहे हैं 
• धोखेबाजों को मजबूत पीड़ितों से प्यार के वादे का फायदा उठाकर अनजाने में सह-साजिशकर्ता बनने में सफलता मिली है, जिससे जांचकर्ताओं के लिए कानूनी गड़बड़ी पैदा हो गई है, जिन्हें यह तय करना होगा कि उन पीड़ितों के साथ कैसे व्यवहार किया जाए जिन्होंने घोटालेबाजों के इशारे पर खुले तौर पर धोखाधड़ी की है, अपराधियों की मदद की हैदूसरों से लूटा गया लॉन्डर फंड।
• डेटिंग और सोशल मीडिया साइटों के कानून प्रवर्तन और सुरक्षा विशेषज्ञों ने सीबीएस न्यूज़ को बताया कि ये ऐप्स स्कैमर्स के लिए "शिकार का मैदान" रहे हैं, और उद्योग ने समस्या को प्रभावी ढंग से कम करने के लिए संघर्ष किया है।सबसे बड़ी बाज़ार हिस्सेदारी वाली सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनी के कई पूर्व अंदरूनी सूत्र,मिलान समूह, ग्राहकों की सुरक्षा के लिए इसके रिकॉर्ड की आलोचना की।मैच ग्रुप के सीईओ बर्नार्ड किम ने सीबीएस न्यूज़ को बताते हुए कंपनी के प्रदर्शन का बचाव किया: "हम विश्वास और सुरक्षा पर जबरदस्त मात्रा में पूंजी, अविश्वसनीय प्रतिभा का निवेश करते हैं। एक संगठन के रूप में यह हमारे लिए पहली और सबसे महत्वपूर्ण प्राथमिकता है।"

पीड़िता की बेटी का कहना है कि उसकी मां "खतरे में थी"

लौरा कोवल की त्रासदी उन सभी कथित कमजोरियों को छूती है, जो उन तरीकों से सामने आती है जो अब उन विशेषज्ञों के लिए दर्दनाक रूप से परिचित लगते हैं जो ऑनलाइन घोटाले की महामारी का समाधान खोजने में डूबे हुए हैं।

लौरा और "फ्रैंक" के बीच सैकड़ों ईमेल में एक लंबी धोखाधड़ी का विवरण दिया गया है, जिसमें लौरा को प्यार के वादों में फंसाया जाता है और अधिक से अधिक पैसे भेजने के लिए हेरफेर किया जाता है।

मार्क सोलोमन, के अध्यक्षवित्तीय अपराध जांचकर्ताओं का अंतर्राष्ट्रीय संघ, ने कहा कि फ्रैंक ने एक परिचित प्लेबुक का अनुसरण किया जिसका उपयोग घोटालेबाज अपने पीड़ितों को हेरफेर करने के लिए करते थे 

कोवल की कहानी बताने वाले पहले व्यक्ति सोलोमन ने कहा, "हम उस व्यक्ति को दोष नहीं देते जो सड़क के किनारे है और उस पर बंदूक तानकर लूटपाट की जाती है।"एसोसिएशन का पॉडकास्ट, द प्रोटेक्टर्स, द्वारा उत्पादितसंशोधित मीडिया."हम इन धोखाधड़ी और घोटालों के पीड़ितों के साथ भी ऐसा नहीं कर सकते। ये पेशेवर हैं, वे इसे हर दिन करते हैं। वे इसमें अच्छे हैं।"

सोलोमन ने कहा, लॉरा के मामले में एकमात्र विसंगति उसकी मौत से जुड़े सवाल हैं 

जबकि कई स्थानीय जासूस जिन्होंने उसके जीवन के अंतिम दिनों और घंटों की जांच की, वे इस बात से सहमत प्रतीत होते हैं कि उसकी मृत्यु आत्महत्या से हुई थी, लेकिन उन्होंने उस औपचारिक खोज को रोक दिया है।अगस्त 2020 में मछली पकड़ रहे एक जोड़े द्वारा नदी में तैरता हुआ उसका शव पाए जाने के कुछ दिनों बाद तैयार की गई उसकी शव-परीक्षा रिपोर्ट में केवल यही कहा गया है कि उसकी मौत "डूबने" से हुई।

हालाँकि, जो लोग लौरा को सबसे अच्छी तरह से जानते थे, उनका मानना ​​है कि उसके अंतिम घंटों की हरकतें उसके जीने के तरीके से इतनी असंगत हैं कि धोखाधड़ी में शामिल किसी व्यक्ति के हाथों उसका अंत हो सकता है।

उनकी बेटी, केली गोवे ने कहा कि उनका मानना ​​है कि धोखेबाजों, जिनमें छद्म नाम "फ्रैंक बोर्ग" का इस्तेमाल करने वाला व्यक्ति भी शामिल है, ने उनकी मां को इस हद तक पहुंचा दिया कि "जैसे वह खतरे में हैं। कि वह मरने वाली हैं।"ए 

"यह घोटालेबाज हैं," उसने कहा।"यह उन ईमेल के पीछे अपराधी हैं। यह फ्रैंक बोर्ग है... यह चरित्र। उसने मेरी माँ को मार डाला। और हर कोई जो किसी भी क्षमता में इस घोटाले में शामिल है, जो पैसे ले जा रहा है, जो फोन कॉल कर रहा है, वह 'एंटर' दबा रहा है औरईमेल पर 'भेजें' - वे सभी मेरी माँ की मृत्यु के लिए ज़िम्मेदार हैं।"

एक भयानक पत्र जो लौरा ने फ़ाइल की दराज में छोड़ दिया था और लौरा के लापता होने के दौरान पाया गया था, उत्तर से अधिक प्रश्न छोड़ता है।

लौरा ने अपनी बेटी को लिखा, "मेरे बारे में आपका निर्णय सही था।""मैं पिछले साल से दोहरी जिंदगी जी रहा हूं। इसने मुझे तोड़ कर रख दिया है। हां, इसमें फ्रैंक भी शामिल है, वह शख्स जिससे मेरी मुलाकात ऑनलाइन डेटिंग के जरिए हुई थी। मैंने कई बार इसे रोकने की कोशिश की, लेकिन मुझे पता था कि मैं इसे खत्म कर दूंगा।"मर गया।"

अधिकारियों का कहना है कि घोटालेबाजों की पहुंच व्यापक हो गई है

इस सप्ताह के दौरान, सीबीएस न्यूज़ लौरा कोवल की कहानी बताएगा।और, उनकी कहानी के माध्यम से, रिपोर्ट उस समस्या की फिर से जांच करेगी जिसे कानून प्रवर्तन में कई लोग अब मानते हैं कि इसे काफी कम करके आंका गया है। 

एफबीआई के वित्तीय अपराध अनुभाग के प्रमुख, जेम्स बार्नकल ने कहा कि घोटालों की पहुंच व्यापक हो गई है क्योंकि विदेशी अपराधियों को अपने लक्ष्य तक सीधी पहुंच मिल गई है: अकेले अमेरिकी सोशल मीडिया और डेटिंग ऐप्स के माध्यम से कनेक्शन की तलाश कर रहे हैं। 

ऑनलाइन डेटिंग क्षेत्र की सबसे बड़ी कंपनी, मैच ग्रुप ने सीबीएस न्यूज़ को बताते हुए गति बनाए रखने की कोशिश की है कि वह अब प्रति मिनट 44 स्पैम प्रोफाइल को बंद कर रही है।मैच ग्रुप के सीईओ बर्नार्ड किम ने सीबीएस न्यूज़ को बताया, "हम यह सुनिश्चित करने के लिए हर दिन वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं कि लोग प्रामाणिक हों।""यही हमारे मंच की कुंजी है।"

एक मजबूत संघीय दृष्टिकोण को एकजुट करने के प्रयास में अधिवक्ताओं की संख्या बढ़ रही है।उनमें से, लौरा की बेटी, केली गोवे।

पिछले साल, गोवे ने एक फार्म सप्लाई कंपनी में अपनी नौकरी छोड़ दी और अपनी मां की कहानी को एक चेतावनी भरी कहानी के रूप में साझा करने के लिए खुद को समर्पित कर दिया।इस साल की शुरुआत में आयोवा में एक महिला समूह को दिए भाषण में, उन्होंने वित्तीय संस्थानों और कानून प्रवर्तन से पीड़ितों की सुरक्षा के लिए और अधिक प्रयास करने का आग्रह किया।

गोवे ने कहा, "जब तक मुझे पता नहीं चला कि मेरी अपनी एक बेटी होने वाली है, तब तक मुझे पता नहीं था कि एक दिन, उसे पूरी कहानी पता चलेगी कि उसकी दादी का निधन कैसे हुआ।""मैं चाहता हूं कि उसे पता चले कि उसकी दादी की कहानी में लोगों को शिक्षित करने और बदलाव को बढ़ावा देने की क्षमता है, और अंततः उसकी दादी की कहानी किसी की जान बचा सकती है। और अब यह मेरी ज़िम्मेदारी है कि मैं ऐसा करूं।"

सीबीएस न्यूज़ के खोजी पत्रकारों पैट मिल्टन, क्लेयर हाइम्स और एलिसा स्पैडी ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।

यह हमारी सप्ताह भर चलने वाली खोजी श्रृंखला, "एनीथिंग फ़ॉर लव" का भाग 1 है, जो देश में रोमांस घोटाले की महामारी पर एक नज़र डालती है।सोमवार, 22 अप्रैल को "सीबीएस इवनिंग न्यूज विद नोरा ओ'डॉनेल" का भाग 2 देखना न भूलें।

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