海勒女士說，「我不知道她是否掉了東西而不得不撿起來，或者她的鞋帶是否解開了。」但她急切地跳過去幫忙。這位女士將自己的無能歸咎於年老，並解釋說她已經 70 歲了。
「這個女人感覺到了自己的年齡，」她回憶道。– 我不會讓年齡阻止我。我認為這確實是一種心態。
我們每個人都有一個實際年齡，就是我們在生日時紀念的數字。但有些 50 歲、60 歲和 70 歲的人看起來和感覺都很年輕，而有些人則不然。科學家可以透過觀察與年齡相關的生物標記來測量這些差異，例如皮膚彈性、血壓、肺活量和握力。擁有健康的生活方式和生活條件以及幸運的基因遺傳的人往往在這些評估中得分“更年輕”，據說具有較低的“生物年齡”。
但有一種更簡單的方法可以確定人們所處的形狀。
當科學家問：「大多數時候你覺得自己多大了？」答案往往反映了人們的身心健康狀況。「這個簡單的問題似乎特別有力，」塔拉哈西佛羅裡達州立大學醫學院老年病學教授安東尼奧·泰拉恰諾 (Antonio Terracciano) 說。
科學家發現，感覺自己比實際年齡更年輕的人通常更健康和心理上更有彈性比那些感覺自己更老的人。他們在記憶任務上表現更好，並且認知能力下降的風險較低。在一個2018年發表的研究韓國研究人員團隊掃描了 68 名健康老年人的大腦，發現那些感覺比實際年齡年輕的人的大腦物質更厚，並且經歷了與年齡相關的退化較少。相較之下，那些感覺自己比實際年齡更老的人更有可能患上這種疾病。住院治療,失智和死亡。
「我們發現了很多很多的預測關聯，」法國蒙彼利埃大學健康與老化心理學助理教授雅尼克·史蒂芬（Yannick Stephan）說，他一直處於主觀年齡研究的前沿。
如果您超過 40 歲，您可能會感覺自己比駕駛執照上顯示的要年輕。史蒂芬博士表示，大約 80% 的人會這樣做。一小部分人（不到 10%）感覺自己變老了。泰拉恰諾博士說，感覺年齡與實際年齡之間的差異隨著年齡的增長而增加。50 歲時，人們可能會感覺年輕了大約 5 歲，即 10%，但到了 70 歲時，他們可能會感覺年輕了 15% 甚至 20%。
大多數關於主觀年齡的研究都是基於老年人的感受與其健康狀況之間的關聯，因此無法確定因果關係。例如，目前尚不清楚感覺年輕是否真的讓人更健康，或者已經健康的人是否往往會感覺更年輕。但史蒂芬博士說，透過簡單地詢問人們的感覺有多大，醫生也許能夠確定誰最有可能出現健康問題。
對於新澤西州南普萊恩菲爾德的弗朗西斯卡·梅爾卡多-魯伊斯來說，變得更健康改變了她內心的年齡感。去年12月，在她49歲生日前的幾個月裡，她實現了減掉49磅的目標。在減肥之前，她有背部和臀部疼痛，感覺自己像 65 歲。
一些有趣的研究表明，年輕的心態可以產生強大的影響。當科學家欺騙老年人讓他們感覺更年輕時，大多數人往往會立即變得更有能力。Stephan 博士及其同事在 2013 年進行的一項實驗中例如，當人們被告知自己比同齡人更強壯時，他們的握力顯著提高。一個漢語學習去年 11 月發表在《老化與心理健康》雜誌上的文章發現，當人們被告知自己比同齡人更敏銳時，他們在記憶任務中表現得更好。
然而，這些發現是否能轉化為現實世界的情況尚不確定。在一個2018年德語學習調查人員詢問了 60 多歲、70 多歲和 80 多歲的人他們的感覺有多大，然後在兩種環境中測量了他們的步行速度。參與者在實驗室中步行 20 英尺，同時接受觀察和計時。他們在日常生活中外出時也穿著有加速度計的腰帶。那些自稱感覺更年輕的人在實驗室評估期間往往走得更快。但感覺年輕對他們在現實生活中的行走速度沒有影響。相反，研究人員發現，走得更快的人是走得最多的人。
是什麼讓主觀年齡成為如此強大的預測因子？史蒂芬博士認為，人們擁有關於自己的身體能力、思維敏銳度和情緒穩定性的直觀訊息，所有這些都會被提煉成一個有意義的數字。
但批評者斷言，對許多人來說，主觀年齡只是反映了對年輕人的文化迷戀。萊比錫大學的終身心理學家戴維‧韋斯表示，人們培養年輕的身份是為了擺脫對脆弱和老化的刻板印象。「如果老年沒有被負面評價，你就沒有必要說你感覺更年輕了，」他說。
事實上，在長者因其智慧和經驗而受到尊重的文化中，人們甚至不理解主觀年齡的概念，他說。當韋斯博士的研究生在約旦做研究時，與他交談的人會說，「我已經 80 歲了。我不知道你說的是什麼意思」我感覺自己老了嗎？
矛盾的是，老年人可能對他們這一代懷有溫暖的感情，儘管他們對同齡人感到厭惡。在一個2012年實驗Weiss 博士和一位同事將 104 名年齡在 65 歲至 88 歲之間的人分為兩組。每個人都必須完成五個句子，但一組被要求描述他們的年齡，而另一組則被要求描述他們的年代。
第一組寫了諸如「我這個年紀的人對未來感到害怕和擔憂」和「我這個年紀的人經常談論他們的疾病」之類的內容。意識和意義。他們寫了這樣的話 – 我這一代人68人隊他建立了一個更公民化的社會，」指的是20 世紀60 年代末的學生抗議運動，以及「我這一代人應該將他們的生活經驗傳授給年輕人。是，韋斯博士建議，就是認同自己這一代。
類似的共同目標和歸屬感讓 69 歲的亞特蘭大商人兼慈善家小托馬斯·W·多奇 (Thomas W. Dortch Jr.) 充滿活力。人們第一次見到他時認為他 50 歲出頭，而他說他感覺自己像 40 歲出頭。
「我所有的年輕員工和志工都會問，你從哪裡獲得所有的能量？」多奇先生說。他受到前聯合國大使安德魯·楊（Andrew Young）等非裔美國名人的指導。亞特蘭大前市長今天，作為「美國 100 名黑人」組織的全國主席，他致力於培養下一代黑人領袖。「我一生都專注於參與和努力，以確保子孫後代過上更好的生活，」他說。“我永遠不會因為太累而無法做出改變。”
無論專家對主觀年齡持何種立場，他們都同意每個人的年齡都不同，而且人們確實有一定的控制能力。健康的習慣，包括良好的飲食和鍛煉，可以防止與年齡相關的惡化。同樣重要的是保持積極的態度。內在的年齡歧視不僅會惡化人們的外表，還會惡化他們的健康。專家敦促人們不僅要認識到與老化相關的損失，還要認識到其帶來的巨大收益。
弗吉尼亞聯邦大學的老年學家特雷西·詹德倫 (Tracey Gendron) 博士對主觀年齡研究的整個概念提出了質疑，她說，隨著年齡的增長，我們通常會變得更快樂、更滿足。假設某個 60 歲的人說他們覺得45，詹德倫博士說。這實際上意味著什麼？顯然，他們的感受與 15 年前不同，因為人們不斷成熟和變化。那他們覺得誰的45呢？
2017 年，博士。Gendron發表論文顯示對主觀年齡的研究可能本質上是不道德的。「我認為我們必須問自己一個問題，我們是否透過問這個問題來滿足將老化視為衰退的更廣泛的敘述？」她說。– 老年是我們真正可以期待的時代。人們真的只是更享受自己，並且對自己的身份感到平靜。我希望每個人每年都能說出自己的年齡並慶祝。