"No sé si se le cayó algo y tuvo que recogerlo, o si tenía el zapato desatado", dijo la señora Heller, pero se apresuró a ayudar.La mujer culpó a la vejez por su incapacidad y explicó que tenía 70 años. Pero la señora Heller tenía 71.
“Esta mujer se sentía cada vez más vieja”, recordó.âNo dejo que la edad me detenga.Creo que es una forma de pensar, en realidad”.
Cada uno de nosotros tiene una edad cronológica, el número que conmemoramos en los cumpleaños.Pero algunas personas de 50, 60 y 70 años parecen y se sienten jóvenes, mientras que otras no.Los científicos pueden medir estas diferencias observando biomarcadores relacionados con la edad, como la elasticidad de la piel, la presión arterial, la capacidad pulmonar y la fuerza de agarre.Las personas con un estilo de vida y condiciones de vida saludables y una herencia genética afortunada tienden a obtener una puntuación "más joven" en estas evaluaciones y se dice que tienen una "edad biológica" más baja.
Pero hay una manera mucho más fácil de determinar la forma en que se encuentran las personas. Se llama "edad subjetiva".
Cuando los científicos preguntan: "¿Cuántos años te sientes la mayor parte del tiempo?", la respuesta tiende a reflejar el estado de salud física y mental de las personas."Esta simple pregunta parece ser particularmente poderosa", dice Antonio Terracciano, profesor de geriatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee.
Los científicos están descubriendo que las personas que se sienten más jóvenes que su edad cronológica suelen sermás saludableymás psicológicamente resilienteque aquellos que se sienten mayores.Se desempeñan mejor en tareas de memoria y sonen menor riesgo de deterioro cognitivo.en unestudio publicado en 2018, un equipo de investigadores surcoreanos escaneó los cerebros de 68 adultos mayores sanos y descubrió que aquellos que se sentían más jóvenes que su edad tenían una materia cerebral más espesa y habían sufrido menos deterioro relacionado con la edad.Por el contrario, las personas que se sienten mayores que su edad cronológica tienen mayor riesgo de sufrirhospitalización,demenciaymuerte.
"Hemos encontrado muchas, muchas asociaciones predictivas", dice Yannick Stephan, profesor asistente de psicología de la salud y el envejecimiento en la Universidad de Montpellier en Francia, quien ha estado a la vanguardia de la investigación subjetiva sobre la edad.
Si tiene más de 40 años, es probable que se sienta más joven de lo que sugiere su licencia de conducir.Según el Dr. Stephan, alrededor del 80 por ciento de las personas lo hacen.Una pequeña fracción de las personas (menos del 10 por ciento) se siente mayor.La discrepancia entre la edad real y la percibida aumenta con los años, dijo el Dr. Terracciano.A los 50 años, las personas pueden sentirse unos cinco años, o un 10 por ciento, más jóvenes, pero cuando tienen 70 años pueden sentirse un 15 por ciento o incluso un 20 por ciento más jóvenes.
La mayor parte de las investigaciones sobre la edad subjetiva se basan en asociaciones entre cómo se sienten las personas mayores y su estado de salud, por lo que no pueden establecer causa y efecto.No está claro, por ejemplo, si sentirse más joven realmente hace que las personas sean más saludables o si las personas que ya están sanas tienden a sentirse más jóvenes.Pero simplemente preguntando a las personas qué edad se sienten, dice el Dr. Stephan, los médicos podrían identificar quiénes tienen mayor riesgo de sufrir problemas de salud.
Para Francisca Mercado-Ruiz de South Plainfield, Nueva Jersey, estar más saludable transformó su sentido interno de la edad.En los meses previos a su cumpleaños número 49 en diciembre pasado, cumplió su objetivo de perder 49 libras.Antes de perder peso, tenía dolor de espalda y cadera y se sentía como si tuviera 65 años. Ahora ya no toma sus medicamentos para la presión arterial, está llena de energía, tiene pocos dolores y dice que se siente de 35 años.
Unos cuantos estudios interesantes sugieren que un estado de ánimo juvenil puede tener un efecto poderoso.Cuando los científicos engañan a las personas mayores para que se sientan más jóvenes, la mayoría tiende a volverse más capaces instantáneamente.En un experimento de 2013 realizado por el Dr. Stephan y sus colegas, por ejemplo, la fuerza de agarre de las personas mejoró significativamente después de que se les dijo que eran más fuertes que la mayoría de las personas de su edad.Aestudio chinoUn estudio publicado en noviembre pasado en la revista Aging & Mental Health descubrió que las personas se desempeñaban mejor en una tarea de memoria después de que se les dijera que eran más inteligentes que otras personas de su edad.
Sin embargo, es incierto si estos hallazgos se traducen en situaciones del mundo real.en unEstudio alemán de 2018., los investigadores preguntaron a personas de entre 60, 70 y 80 años qué edad sentían y luego midieron su velocidad al caminar en dos entornos.Los participantes caminaron 20 pies en el laboratorio mientras eran observados y cronometrados.También usaban cinturones que contenían un acelerómetro mientras estaban fuera de casa en su vida diaria.Aquellos que informaron sentirse más jóvenes tendieron a caminar más rápido durante la evaluación de laboratorio.Pero sentirse más joven no tuvo ningún impacto en su velocidad al caminar en la vida real.En cambio, encontraron los investigadores, los que caminaban más rápido eran los que caminaban más.
¿Qué hace que la edad subjetiva sea un predictor tan poderoso?El Dr. Stephan cree que las personas poseen información intuitiva sobre sus capacidades físicas, agudeza mental y estabilidad emocional, todo lo cual se resume en un único número significativo.
Pero los críticos afirman que para muchos, la edad subjetiva simplemente refleja obsesiones culturales con la juventud.La gente cultiva una identidad más joven para defenderse de los estereotipos de fragilidad y senilidad, dijo David Weiss, psicólogo de la vida de la Universidad de Leipzig.“Si no se valorara negativamente la vejez, no tendrías la necesidad de decir que te sientes más joven”, afirmó.
De hecho, en culturas donde los mayores son respetados por su sabiduría y experiencia, la gente ni siquiera entiende el concepto de edad subjetiva, afirmó.Cuando un estudiante de posgrado del Dr. Weiss hizo una investigación en Jordania, las personas con las que habló "dijeron: "Tengo 80 años". No sé a qué te refieres con "cómo".¿viejo me siento?ââ
Paradójicamente, las personas mayores pueden tener sentimientos cálidos hacia su generación incluso cuando sienten disgusto por las personas de su edad.en unexperimento 2012, el Dr. Weiss y un colega dividieron a 104 personas de entre 65 y 88 años en dos grupos.Todos tuvieron que completar cinco oraciones, pero a un grupo se le pidió que describiera a personas de su edad, mientras que al otro se le preguntó sobre su generación.
El primer grupo escribió cosas como "La gente de mi edad tiene miedo y se preocupa por el futuro" y "La gente de mi edad habla a menudo de sus enfermedades". El grupo orientado a la generación mostró un mayor sentido de empoderamiento.y significado.Escribieron cosas como "La gente de mi generación eralos 68ersquien fundó una sociedad más civil”, una referencia a los movimientos de protesta estudiantil de finales de la década de 1960, y “La gente de mi generación debería transmitir su experiencia de vida a los jóvenes”. Una forma de combatir la discriminación por edad internalizada,Como sugiere el Dr. Weiss, es identificarse con la generación de uno.
Un sentimiento similar de propósito compartido y pertenencia es lo que mantiene vibrante a Thomas W. Dortch Jr., de 69 años, un empresario y filántropo de Atlanta.La gente lo toma por tener poco más de 50 años cuando lo conocen por primera vez, y él dice que se siente como si tuviera poco más de 40 años.
"Todos mis jóvenes empleados y voluntarios preguntan: ¿de dónde sacas toda tu energía?", dijo el Sr. Dortch.Fue asesorado por luminarias afroamericanas como el ex embajador de las Naciones Unidas Andrew Young y elex alcalde de Atlanta, Maynard Jackson, Jr. Hoy, como presidente nacional de la organización 100 Black Men of America, forma a la próxima generación de líderes negros.“Toda mi vida me he centrado en comprometerme y trabajar para garantizar que la vida sea mejor para las generaciones futuras”, afirmó.âNunca puedo estar demasiado cansado para marcar la diferencia.â
Cualquiera que sea su postura sobre la edad subjetiva, los expertos coinciden en que cada persona envejece de manera diferente y que las personas tienen cierto control.Los hábitos saludables, como comer bien y hacer ejercicio, pueden mantener a raya el deterioro relacionado con la edad.Igual de importante es mantener una actitud positiva.La edad internalizada puede empeorar no sólo el panorama de las personas sino también su salud.Los expertos instan a que la gente reconozca no sólo las pérdidas asociadas con el envejecimiento sino también las ganancias, que son significativas.
A medida que envejecemos, tendemos a volvernos más felices y más satisfechos, dijo la Dra. Tracey Gendron, gerontóloga de la Virginia Commonwealth University, quien cuestiona toda la noción de investigación subjetiva sobre la edad.Digamos que alguien que tiene 60 años diceellos sienten45, dijo el Dr. Gendron.¿Qué significa eso realmente?Claramente, no se sienten como se sentían 15 años antes, porque la gente madura y cambia constantemente.Entonces, ¿de quién son los 45?
En 2017, la Dra.Gendron publicó un artículolo que sugiere que el estudio de la edad subjetiva puede ser inherentemente poco ético."Creo que tenemos que preguntarnos: ¿estamos alimentando la narrativa más amplia del envejecimiento como declive al hacer esa pregunta?", dijo.âLa vejez es un momento que realmente podemos esperar.La gente realmente se divierte más y está en paz con quienes son.Me encantaría que todos dijeran su edad cada año y lo celebraran”.