ICON 旨在探測和研究電離層（高層大氣區域）的變化轟炸從上方看太空天氣，從下面看地球天氣。特別是，它的儀器將觀察一種稱為氣輝的類似極光的現象，這將使它能夠看到粒子在該區域如何移動。

該航天器將發回數據，幫助科學家弄清楚如何應對影響通訊訊號的電離層幹擾。此外，它的觀測結果可以幫助我們了解為什麼電離層的天氣會導致太空船過早衰變，並更多地了解它對太空人造成的與輻射相關的健康風險。

NASA 表示 ICON 的工作很重要，因為觀測這部分大氣層並不容易：對大多數太空船來說它太低，而對氣球來說又太高。美國太空總署華盛頓總部太陽物理學主任尼古拉·福克斯表示：「ICON 將是第一個同時追蹤地球高層大氣和太空中發生的事情的任務，以了解兩者如何相互作用，從而導致可能擾亂我們通訊的變化。

該航天器將在下個月觀測電離層並收集資訊。NASA 預計 11 月開始發回第一批科學數據。