ICON fue diseñado para detectar y estudiar cambios en la ionosfera, una región de la atmósfera superior.bombardeado porel clima espacial desde arriba y el clima de la Tierra desde abajo.En particular, sus instrumentos observarán un fenómeno similar a una aurora llamado airglow, que le permitirá ver cómo se mueven las partículas en esa región.

La nave espacial enviará datos que podrían ayudar a los científicos a descubrir cómo podemos lidiar con la interferencia ionosférica que afecta las señales de comunicación.Además, sus observaciones podrían ayudarnos a comprender por qué el clima de la ionosfera puede hacer que las naves espaciales se descompongan prematuramente, así como a saber más sobre los riesgos para la salud relacionados con la radiación que representa para los astronautas.

La NASA dice que el trabajo de ICON es importante porque no es fácil observar esa parte de la atmósfera: es demasiado baja para la mayoría de las naves espaciales y demasiado alta para los globos.Nicola Fox, directora de heliofísica en la sede de la NASA en Washington, dijo: "ICON será la primera misión que rastreará simultáneamente lo que está sucediendo en la atmósfera superior de la Tierra y en el espacio para ver cómo ambos interactúan, provocando el tipo de cambios que pueden interrumpir nuestras comunicaciones".sistemas."

La nave espacial pasará el próximo mes observando la ionosfera y recopilando información.La NASA espera comenzar a enviar sus primeros datos científicos en noviembre.