英石。路易斯——他的團隊的家鄉是間諜活動的溫床，但即使按照華盛頓的標準，這也是一次大膽的監視行動。當國民隊在國家聯盟冠軍系列賽中面對聖路易紅雀隊時，他們的一名頂級球探將留在潛在的世界大賽對手的經理家中。

球探是鮑勃·布恩，經理是他的兒子亞倫，他帶領洋基隊進入了美國聯盟冠軍系列賽。國民隊副總裁兼高級顧問鮑勃·布恩 (Bob Boone) 將跟踪洋基隊在美聯聯賽 (A.L.C.S.) 中對陣休斯頓太空人隊 (Houston Astros) 的比賽。他將從亞倫位於康涅狄格州的家中前往紐約觀看比賽。

——我會和他一起坐車；「我甚至不需要一輛車，」週三深夜，國民隊在道奇體育場贏得分區系列賽第五場比賽後，鮑勃·布恩 (Bob Boone) 在洛杉磯說道。——但無論如何，他從不過度談論棒球。而且他是統計方面的大人物，這讓我開始爭論。

布恩笑了。國民隊在客隊俱樂部會所舉行的聚會已經平息了。泡沫滲入地毯，軟木塞和空瓶子散落在他的腳邊。布恩已經 71 歲了，距離他上次為季後賽系列賽勝利舉杯已經過去了幾十年。最令人難忘的一件事與他現在的球隊有特別的相關性。

布恩是費城費城人隊的捕手，該隊贏得了 N.L.C.S. 五場三勝制比賽的冠軍。太空人隊在1976 年、1977 年和1978 年輸掉那輪系列賽後，於1980 年取得了勝利。月份的徒勞無功的負擔。費城人隊隨後擊敗堪薩斯城隊，贏得了他們的第一個世界大賽冠軍。

國民隊也在尋求他們的第一個總冠軍，這個機會來得並不容易。在擊敗道奇隊之前，他們四次輸掉了五戰四勝的分區系列賽。

「這有點像同一件事，炸掉一堆，」布恩說。——我們已經輸掉了三場季後賽，而休士頓的那場系列賽太荒謬了。當我們克服這一點時，我們知道我們將擊敗他們。我們只是放鬆下來，我們知道我們會擊敗這些傢伙。我們是一支關鍵球隊，就像這些人一樣。

國民隊？離合器？直到本月，他們的聲譽卻截然相反。但隨後他們在對陣密爾瓦基和全國民主聯盟的外卡比賽中捲土重來。洛杉磯的決勝局。兩次，國民隊在第八局面對全明星左手球員時都落後兩分。兩次，他們都齊心協力取得勝利。

「繼續戰鬥，」國民隊明星三壘手安東尼·倫登說。——我認為這或許就是這個組織的故事。我們總是要么表現得非常非常好，然後卻表現不佳，要么我們受到傷病的困擾，不得不繼續從年初給自己挖的坑中掙扎。所以我們只是想繼續相信自己，而不用擔心更衣室外面的人在說什麼。

在右外野手特倫特·格里沙姆（Trent Grisham）誤打胡安·索托（Juan Soto）的兩分單壘打後，倫登（Rendon）在外卡比賽中從釀酒人隊（Brewers）的喬什·哈德爾（Josh Hader）手中取得了領先。週三，倫登擊出克萊頓·克肖 (Clayton Kershaw) 擊出全壘打，將國民隊拉近一分，索托 (Soto) 在下一個投球上擊出本壘打，將比分追平。

在第10 局中，雷登以一壘安打的方式擊敗了喬·凱利(Joe Kelly)，喬·凱利故意保送了索托，然後打出了國民隊歷史上最震撼的安打：豪伊·肯德里克(Howie Kendrick) 反超大滿貫。

倫登和索托幫助國民隊擺脫了困境，這是很恰當的。他們是大聯盟中唯一一組在例行賽中上壘率和長打率都達到 0.400 的合格隊友。他們在分區系列賽中的得分總計達到了 0.343，而國民隊的其他隊員則達到了 0.198。

「他們很堅強，而且他們很堅強，因為他們的板球紀律比什麼都重要，」紅雀隊替補接球手、前國家隊隊員馬特·維特斯 (Matt Wieters) 在談到倫登時說道和索托。“他們不會幫助你。”

紅雀隊的兩名重擊手保羅·戈德施密特(Paul Goldschmidt) 和馬塞爾·奧祖納(Marcell Ozuna) 在與亞特蘭大勇士隊(Atlanta Braves) 的五場分區系列賽中也處於最佳狀態，兩人均打出了0.429 的本壘打。紅雀隊的接球手雅迪爾·莫利納(Yadier Molina) 是紅雀隊的情感領袖和投手低語者，他在第四場比賽中以絕妙的絕技逼入了決賽，在第八局以一壘安打扳平了比分，並在第九局以犧牲飛翔贏得了比賽。

紅雀隊正在參加第十屆 N.L.C.S. 比賽。在過去的 20 個賽季中，莫利納一直在過去的 8 個賽季中。他正在尋求第五次參加世界大賽。

「你知道，那裡有人可能見過你能想像到的棒球比賽中發生的任何情況，」原定在第一場比賽中對陣阿尼巴爾·桑切斯的紅雀隊先發球員邁爾斯·米科拉斯說。整個團隊都以此為生。

國民隊並沒有嘗試在對陣道奇隊的比賽中盜壘，但他們在國聯賽上與紅雀隊打成平手。在常規賽搶斷方面領先，因此莫利納的手臂可能是重要的武器。他將在第二場比賽中與首發亞當·溫賴特（Adam Wainwright）合作，在第三場比賽中與傑克·弗萊厄蒂（Jack Flaherty）合作，在第四場比賽中與達科塔·哈德森（Dakota Hudson）合作。

國民隊還沒有宣布桑切斯之後的輪換陣容，但他們肯定會嚴重依賴馬克斯·謝爾澤、斯蒂芬·斯特拉斯堡和帕特里克·科爾賓，他們在本季後賽的54 局比賽中打了36 局。三人也都鬆了一口氣。

「他們擁有棒球界最好的三名先發投手，」週三為道奇隊首發的沃克·比勒 (Walker Buehler) 說道。“任何時候只要你能把這三個人扔出去，你就有機會。”

國民隊還有很多其他機會進入這一輪。他們全部都揮霍了，現在卻突破了。如果再取得四場勝利，他們也許就能利用某個偵察兵的偵察能力。