天文學家剛剛宣布他們發現20

圍繞著有環行星運行的新衛星。二十！這是相當大的負擔。它使土星以 82 顆衛星成為衛星數量的記錄保持者；十幾個新月最近被發現圍繞木星，給它 79。

這些衛星都很小——直徑大約為 5 公里——並且繞土星運行的距離很遠。最近的一顆距離地球超過 1700 萬公里！最遠的距離超過 26。地球月球的軌道距離地球中心 385,000 公里。所以這些衛星非常遙遠。

這使得他們的發現更引人注目的是。當我對此進行研究時，我好奇地註意到它們都被指定為S/2004 SXX 或S/2005（其中第一個S 表示衛星，2004 或2005 是發現年份，SXX 是給出每個衛星的數位）指定為衛星土星和發現順序）。

這些年讓我驚訝。我問斯科特·謝潑德，誰做出了這些發現，為什麼他們有很多年以前的事了。他告訴我，去年夏天他回顧了用Subaru 8.2 公尺望遠鏡拍攝的土星舊影像。這些是計劃尋找微弱衛星的深層圖像，許多圖像當時就被發現了。謝潑德懷疑那裡有更多、非常微弱的衛星，所以他在圖像周圍挖掘並（用眼睛！）尋找移動的物體。

即便如此，他們也無法宣布。這些運動暴露了它們作為土星衛星的地位，但需要後來的觀測來確認。他必須計算它們的軌道並預測它們幾年後的位置——這不是一項簡單的任務，因為它們繞著土星運行，而土星又繞著太陽運行。儘管如此，他還是能夠做到這一點，隨後這 20 個新月被國際天文學聯合會（或國際天文學聯合會），宇宙事物的官方指定者。

月亮很有趣。土星向後運行 20、17 個軌道，或逆行，這意味著土星自轉的相反方向。它們也都具有大致相同的傾角，這意味著它們的軌道都向土星赤道傾斜大致相同的角度（在 140° 到 180° 之間，其中 0° 為順行— 以與土星相同的方式繞軌道運行 — 在其赤道正上方，90° 將是完美的極軌道）。這是一個強烈的跡象，表明它們都有相同的起源，可能是兩顆衛星相撞，或者一顆衛星很久以前就被彗星或小行星撞擊。這種災難性的碰撞會粉碎衛星，產生許多較小的衛星，所有衛星都以大致相同的傾角繞軌道運行。

天文學家稱這樣的物體集合為團體。這一個被稱為挪威群（其中的衛星有挪威名字）。土星最遙遠的衛星就是這些新衛星之一，屬於這一組。該組中的另一個是菲比 (Phoebe)，直徑超過 200 公里，很可能是被撞擊的月球剩下的部分（如果它的名字聽起來很熟悉，那就是原分子的來源浩瀚無垠），並且也是可能是捕獲的對象柯伊伯帶，一個由冰冷物體組成的環，圍繞著太陽運行，經過海王星（冥王星是其中最大的成員）。

在剩下的三顆順行軌道衛星中，兩顆屬於因紐特群（傾角為 45° 至 50°），另一個屬於高盧群（約 36°）。最後一個，目前稱為 S/2004 S24，確實非常有趣。雖然由於其傾斜，它顯然屬於高盧星團，但它比該星團的其他星團離土星遠得多。目前尚不清楚原因。也許是某種奇怪的引力交互作用將它拉離了行星，又或者其他行星在形成後靠得更近，而這個行星卻沒有。

所有這些衛星都告訴我們更多關於土星的信息，或者至少暗示了它過去的環境和條件。發現的衛星越多，圖片就越完整。我還要指出，這使得謝潑德和他的團隊成為歷史上最成功的月球獵人（他們最近還發現了木星周圍的十幾個衛星）。相當的成就。

有多少顆衛星可能繞土星運行？嗯，這取決於你所說的「月亮」是什麼意思。在尺寸較小的一端沒有真正的定義。但即使你把這條線畫在 1 公里處，這也意味著有一個很多還有更多。這些直徑 5 公里的衛星正在努力挑戰我們目前在地球上所能做的極限；較小的粒子會因太微弱而無法看到（畢竟，它們距離我們最多也有超過 13 億公里！）。但總的來說，碰撞會產生一些大物體，一些中等物體，以及許多較小的物體。如果這些寬度是 5 公里，我敢打賭 1 公里處有數百個。不過，要找到這些還需要一段時間。

所以我不會太執著於土星現在保持著記錄，或者木星直到最近才保持這個記錄。甚至可能有數百個數千更重要的是，還包括天王星和海王星。

哦，還有一件事。這 20 個新月…您想如何命名它們？

因為你可以！謝潑德和他的團隊正在舉辦一場競賽，為這批新衛星命名。您可以在線上閱讀所有相關內容。不過，還是有一些規則的。最重要的是，名稱必須適合其特定群體，例如因紐特人、高盧人和挪威人。此外，鑑於土星的衛星以泰坦命名，所有新衛星都必須以這些神話中的巨人命名。IAU有規定，所以一定要閱讀這些內容（更進一步，你不能重複任何名稱小行星或者其他物體，所以也要檢查這些）。

有名字嗎？然後你可以向 Twitter 上的 Sheppard 小組推薦，@土星瘋狂（包括主題標籤#NameSaturnsMoons）。

已經提出了不少建議，比賽將於 2019 年 12 月 6 日結束，所以快點考慮吧！

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