天文学家刚刚宣布他们发现20

围绕有环行星运行的新卫星。二十！这是相当大的负担。它使土星以 82 颗卫星成为卫星数量的记录保持者；十几个新月最近被发现围绕木星，给它 79。土星已经轻松击败......目前。

这些卫星都很小——直径大约为 5 公里——并且绕土星运行的距离很远。最近的一颗距离地球超过 1700 万公里！最远的距离超过 26。相比之下，土星最远的离散环（F 环）距土星中心约 140,000 公里。地球月球的轨道距地球中心 385,000 公里。所以这些卫星非常遥远。

这使得他们的发现更引人注目的是。当我对此进行研究时，我好奇地注意到它们都被指定为 S/2004 SXX 或 S/2005（其中第一个 S 表示卫星，2004 或 2005 是发现年份，SXX 是给出每个卫星的数字）指定为卫星土星和发现顺序）。

这些年让我惊讶。我问斯科特·谢泼德，谁做出了这些发现，为什么他们有很多年以前的事了。他告诉我，去年夏天他回顾了用斯巴鲁 8.2 米望远镜拍摄的土星旧图像。这些是计划寻找微弱卫星的深层图像，许多图像当时就被发现了。谢泼德怀疑那里有更多、非常微弱的卫星，所以他在图像周围挖掘并（用眼睛！）寻找移动的物体。

即便如此，他们也无法宣布。这些运动暴露了它们作为土星卫星的地位，但需要后来的观测来确认。他必须计算它们的轨道并预测它们几年后的位置——这不是一项简单的任务，因为它们绕着土星运行，而土星又绕着太阳运行。尽管如此，他还是能够做到这一点，随后这 20 个新月被国际天文学联合会（或国际天文学联合会），宇宙事物的官方指定者。

月亮很有趣。土星向后运行 20、17 个轨道，或逆行，这意味着土星自转的相反方向。它们也都具有大致相同的倾角，这意味着它们的轨道都向土星赤道倾斜大致相同的角度（在 140° 到 180° 之间，其中 0° 为顺行— 以与土星相同的方式绕轨道运行 — 在其赤道正上方，90° 将是完美的极轨道）。这是一个强有力的迹象，表明它们都有相同的起源，可能是两颗卫星相撞，或者一颗卫星很久以前被彗星或小行星撞击。这种灾难性的碰撞会粉碎卫星，产生许多较小的卫星，所有卫星都以大致相同的倾角绕轨道运行。

天文学家称这样的物体集合为团体。这一个被称为挪威群（其中的卫星有挪威名字）。土星最遥远的卫星就是这些新卫星之一，属于这一组。该组中的另一个是菲比 (Phoebe)，直径超过 200 公里，很可能是被撞击的月球剩下的部分（如果它的名字听起来很熟悉，那就是原分子的来源浩瀚无垠），并且也是可能是捕获的对象柯伊伯带，一个由冰冷物体组成的环，围绕太阳运行，经过海王星（冥王星是其中最大的成员）。

剩下的三颗顺行轨道卫星中，两颗属于因纽特群（倾角为 45° 至 50°），另一个属于高卢群（约 36°）。最后一个，目前称为 S/2004 S24，确实非常有趣。虽然由于其倾斜，它显然属于高卢星团，但它比该星团的其他星团离土星远得多。目前尚不清楚原因。也许是某种奇怪的引力相互作用将它拉离了行星，又或者其他行星在形成后靠得更近，而这个行星却没有。

所有这些卫星都告诉我们更多关于土星的信息，或者至少暗示了它过去的环境和条件。发现的卫星越多，图片就越完整。我还要指出，这使得谢泼德和他的团队成为历史上最成功的月球猎人（他们最近还发现了木星周围的十几个卫星）。相当的成就。

有多少颗卫星可能绕土星运行？嗯，这取决于你所说的“月亮”是什么意思。在尺寸较小的一端没有真正的定义。但即使你把这条线画在 1 公里处，这也意味着有一个很多还有更多。这些直径为 5 公里的卫星正在努力挑战我们目前在地球上所能做的极限；较小的粒子会因太微弱而无法看到（毕竟，它们距离我们最多也有超过 13 亿公里！）。但总的来说，碰撞会产生一些大物体，一些中等物体，以及许多较小的物体。如果这些宽度为 5 公里，我敢打赌 1 公里处有数百个。不过，要找到这些还需要一段时间。

所以我不会太执着于土星现在保持着记录，或者木星直到最近才保持这一记录。甚至可能有数百个数千更重要的是，还包括天王星和海王星。

哦，还有一件事。这 20 个新月……您想如何命名它们？

因为你可以！谢泼德和他的团队正在举办一场竞赛，为这批新卫星命名。您可以在线阅读所有相关内容。不过，还是有一些规则的。最重要的是，名称必须适合其特定群体，例如因纽特人、高卢人和挪威人。此外，鉴于土星的卫星以泰坦命名，所有新卫星都必须以这些神话中的巨人命名。IAU有规定，所以一定要阅读这些内容（更进一步，你不能重复任何名称小行星或者其他物体，所以也要检查这些）。

有名字吗？然后你可以向 Twitter 上的 Sheppard 小组推荐，@土星疯狂（包括主题标签#NameSaturnsMoons）。

已经提出了不少建议，比赛将于 2019 年 12 月 6 日结束，所以快点考虑吧！

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