但現任和前任美國官員表示，當白宮和國務院的一些人試圖阻止他奪取權力時，他用兩個字拒絕了他們想知道是誰授予他這樣的權力的要求：
“總統。”
在接下來的四個月裡，桑德蘭與庫爾特·沃爾克（Kurt Volker），美國烏克蘭問題特別代表，圍繞總統的政治利益重新調整美國與基輔的關係。
桑德蘭、沃克和其他美國官員在此期間交換的最新文本讀起來像是政府批准的整頓。他們一次又一次地明確表示烏克蘭新總統澤基米爾澤連斯基在他承諾進行調查之前，他不會獲得他夢寐以求的軍事援助或橢圓形辦公室的邀請，川普希望這些調查能夠提供有關前副總統喬·拜登的破壞性信息，並破壞對俄羅斯干預2016年大選的調查的根源。
一位美國官員表示，外交官之間的簡訊交流不是透過國務院官方電子郵件，而是透過 WhatsApp 進行。
沃爾克告訴澤連斯基的一位高層，只有澤連斯基能夠讓川普相信他會“查清 2016 年發生的事情”，他才會獲準與總統會面。普在一份文本中暗示，烏克蘭試圖在總統選舉中破壞他。幾週後，桑德蘭在另一則訊息中強調，總統「確實想要交付成果」。
這些交流表明，宣誓為國家服務的國務院官員直接參與了越來越帶有多管齊下政治陰謀標記的事件。
同時，桑德蘭和沃克利用外交管道向川普提出要求，總統和他的私人律師，魯道夫朱利安尼，正在使用其他管道傳遞相同的訊息。醜聞的核心是川普與澤連斯基 7 月 25 日的通話，該通話被政府舉報人曝光並引發彈劾調查。
接受這些要求的是一個在合理的絕望中向美國尋求幫助的國家。在過去的五年裡，烏克蘭經歷了俄羅斯準軍事部隊的入侵、克里米亞半島被莫斯科奪取後的失利，以及與俄羅斯支持的分離主義分子之間持續不斷的致命衝突，更不用說其內部政治和經濟衝突了。
在此背景下，眾議院委員會週四晚間發布的文本中引用的烏克蘭官員感覺受到了美國同行的虐待。澤倫斯基對烏克蘭受到認真對待很敏感，而不僅僅是將其視為華盛頓國內連任政治的一個工具，」一位在前大使瑪麗·約萬諾維奇於5 月7 日被免職後被派往基輔的美國官員在一封簡訊中表示。
桑德蘭無視對方的憂慮。“我們需要開始對話並建立關係，”他回應道，“無論藉口如何。”
雖然簡短而神秘，但這次交流抓住了川普政府內部更普遍的分歧：職業國家安全官員和政治任命官員之間存在分歧，他們認為美國外交政策與國家核心利益存在危險脫鉤，這讓他們感到不安。
該報告是基於對二十多名現任和前任美國官員的採訪，以及參與總統彈劾調查的國會委員會最近幾天發布的文件。受訪的官員要求匿名，理由是該話題的敏感性以及擔心遭到報復。桑德蘭沒有回應置評請求。
2016年重新訴訟
川普對烏克蘭的關注可以追溯到 2016 年美國總統競選，當時在基輔出現的一份財務帳本將川普的競選主席、保羅·馬納福特，向他建議的親俄羅斯烏克蘭政黨秘密支付數百萬美元。這些披露迫使馬納福特辭去競選職務，並加劇了人們對川普競選受到莫斯科干涉的懷疑。
川普開始認為，隨後對其競選活動與俄羅斯可能存在聯繫的調查是其總統職位合法性的一部分。在7 月25 日與澤倫斯基的通話中，川普抱怨俄羅斯調查並重複了不可信的陰謀論，包括俄羅斯並未真正侵入民主黨全國委員會的計算機，以及所謂騙局的證據——民主黨全國委員會的硬碟– 被偷渡到烏克蘭藏匿。
沒有證據證實這些指控。
在打電話給烏克蘭總統時，川普重提了人們最喜歡的關於民主黨全國委員會駭客事件的陰謀論
「很多事情都是從烏克蘭開始的，」川普在談話中提到了向烏克蘭承諾的援助和武器，同時告訴澤倫斯基，「我希望你幫我們一個忙。」— 除此之外，川普明確要求澤倫斯基對拜登父子展開調查。
川普的律師朱利安尼也同樣陷入了毫無根據的指控之中。當俄羅斯調查結束時，沒有發現川普競選團隊與莫斯科密謀的明確證據，朱利安尼和川普都將注意力轉向了烏克蘭，將其視為潛在盟友，既可以幫助驗證他們的理論，又可以為打擊政治對手提供彈藥。
為了推進這項共同議程，川普開始利用行政部門的權力。
川普邀請司法部長威廉·巴爾(William P. Barr)對通俄調查的起源展開調查，尋找聯邦調查局(FBI)和特別檢察官羅伯特·S·穆勒三世(Robert S. Mueller III)的工作受到政治污染的證據。作為這項努力的一部分，《華盛頓郵報》本週透露，巴爾前往英國和義大利，希望他們的安全部門能夠揭露美國情報機構的不當行為。
川普也開始繞過自己在白宮的國家安全委員會，部署值得信賴的盟友來追蹤政治污垢，並對 2016 年大選的歷史重新提起訴訟。他的目標是馬納福特長期以來一直表示要在2016年擊敗川普的一個國家：烏克蘭。
61 歲的桑德蘭在 6 月被任命為美國駐歐盟大使之前似乎從未在政府中擔任過職務2018年。
2016 年，桑德蘭試圖與川普保持距離，並退出了西雅圖為這位共和黨候選人舉行的籌款活動，因為公司發言人稱其擔心川普的「反移民」政策。
但桑德蘭並沒有離開太久，後來透過一系列空殼公司向當選總統的首個基金轉移了 100 萬美元，從而掩蓋了他的參與。
在布魯塞爾，桑德蘭因其粗暴的態度和對特權的喜愛而聞名。他在閉門談判中用了四個字母的字。他帶著無線蜂鳴器參加美國代表團的會議，這使他能夠默默地召集支援人員為他的茶杯續水。
桑德蘭似乎對他的任務的限制感到惱火。他前往以色列、羅馬尼亞和其他國家參加會議，但與其他官員很少或根本沒有協調。官員們稱，他因不檢點而聲名大噪，並因使用私人電話處理國家事務而受到嚴厲批評。
桑德蘭也多次往返華盛頓，經常尋求與川普會面。官員表示，當他無法進入橢圓形辦公室時，他會與白宮辦公廳主任米克·馬爾瓦尼會面，他更喜歡與川普核心圈子關係更密切的人，而不是負責歐洲的國家安全官員。
「他似乎總是在華盛頓，」一位前白宮官員說。“人們會問，“他在布魯塞爾待過嗎？
川普的人
桑德蘭的工作方式更多地被視為一種刺激而不是麻煩，直到五月他開始對美烏關係提出主張。
澤倫斯基當選後，白宮官員開始擬定美國代表團出席澤連斯基就職典禮的人員名單。
國家安全顧問約翰·博爾頓將桑德蘭的名字從名單中刪除，結果又重新插入，這清楚地表明博爾頓已被橢圓形辦公室否決。
活動的照片顯示，桑德蘭與澤連斯基以及包括沃爾克和能源部長里克·佩里在內的其他美國官員在一起，笑容滿面。
在接下來的幾個月裡，桑德蘭採取策略鞏固在川普與烏克蘭新總統關係中的影響力地位。六月初，桑德蘭在布魯塞爾市中心的一個巨大的古董車博物館舉辦了一場盛大的獨立日招待會（距離美國節日還有一個月）。
一面巨大的美國國旗被投射到牆上。傑伊·雷諾（Jay Leno）——被桑德蘭稱為私人朋友——發表了一場脫口秀，其以美國為中心的喋喋不休在歐洲官員的耳中平淡無奇。在隨後的私人晚宴上，桑德蘭招待了形形色色的客人。燭光餐桌旁的人包括澤連斯基、萊諾和川普的女婿兼顧問賈里德·庫許納。
幾週之內，桑德蘭和沃爾克就深入努力，以完善川普和澤倫斯基之間的秘密政治協議。文本顯示，他們在多大程度上明確追求一項交易，將美國的軍事援助和未來訪問白宮與烏克蘭做出的堅定承諾掛鉤，以恢復對曾僱用副總統亨特·拜登的布里斯馬公司進行腐敗調查。
桑德蘭和沃克 7 月 19 日的交流顯示，他們討論了在川普與澤連斯基通話即將到來之前確保澤連斯基明確合作的努力狀況。
桑德蘭表示，他已直接與澤倫斯基交談並向他提供了完整的情況介紹。他明白了。 。
「最重要的是澤連斯基表示，他將幫助調查，並解決任何具體的人事問題，如果有的話，」沃爾克寫道。
華盛頓和基輔的官員對公開的事態發展越來越感到震驚，包括神秘地暫停援助以及朱利安尼喜歡在有線電視上揭露他的計劃。
在幕後，其他危險訊號也浮出水面。在 7 月初的一次白宮會議上，桑德蘭與美國批准的談話要點出現分歧，令一屋子的美國官員和一個小型烏克蘭代表團成員感到驚訝。博爾頓等人提前提出。作為對話的一部分，美國官員表達了他們希望烏克蘭繼續尋求消除政府和國營公司腐敗的願望。
但桑德蘭插話道，除了積極、持續的調查之外，美國還為基輔設定了其他目標。他沒有提到布里斯馬或拜登的名字，但他的話的含義讓房間裡的其他人感到不安和明顯，特別是考慮到朱利安尼的公開評論。
「令人震驚的是，他當著這麼多人的面說這番話，」一位熟悉會議情況的官員表示。
華盛頓的此類擔憂當時已經成為流向一名中央情報局僱員的信息流中的支流，該僱員分享了他們的沮喪，並很快開始編寫一份非凡的報告。檢舉人向情報界監察長投訴。
在基輔，威廉·B·比爾·泰勒曾於2006 年至2009 年在喬治·W·布希和巴拉克·奧巴馬總統的領導下擔任美國駐烏克蘭大使，並同意在約萬諾維奇任期結束後緊急回國。
被沃爾克聘用的泰勒一直在猶豫是否要接受這份工作。
「我仍在努力探索這個新世界，」今年春天，沃克給他發了簡訊。
「我不確定這是否是我想要涉足的世界，」泰勒回答。
7 月 21 日，他表達了對烏克蘭被視為美國「國內連任政治」棋子的擔憂，但桑德蘭駁回了他的擔憂，桑德蘭暗示泰勒未能認識到如何彎曲滿足川普的要求是改善兩國緊張關係的唯一途徑。
第二天，澤連斯基的高級顧問之一安德烈·葉馬克與朱利安尼通了電話。在桑德蘭和沃克的指導下，耶爾馬克似乎給了朱利安尼所需的保證，以確保澤倫斯基與川普的通話。
三天后，當那通電話發生時，一些心存懷疑但沒有了解隱藏議程的白宮官員對川普的行為以及他向澤連斯基施加的壓力以尋求政治「好處」感到非常震驚， ——他們將通話記錄塞進了為政府的一些最高機密保留的電腦系統。
然而，對於那些從事影子外交的人來說，這項呼籲被視為一個突破。葉爾馬克告訴沃爾克，“通話進行得很順利”，澤連斯基收到了他承諾的白宮邀請，但沒有具體日期。「太好了，」沃克回信說，並指出他現在將在馬德里啟動耶爾馬克和朱利安尼之間的初步會面。
根據沃爾克的證詞，朱利安尼告訴葉爾馬克，烏克蘭總統需要公開承諾進行腐敗調查。桑德蘭和沃克著手修改烏克蘭人提議的聲明的措辭，澤倫斯基可能在宣布訪問華盛頓時發表聲明。當這兩位外交官將聲明發送給朱利安尼時，朱利安尼感到沮喪，因為聲明不夠具體，據沃爾克稱，他要求烏克蘭人插入具體提及2016 年大選和亨特·拜登曾任職的天然氣公司布里斯馬(Burisma) 的內容。
在 8 月 10 日的一條短信中，沃爾克告訴耶爾馬克，一旦聲明敲定，他們就可以「利用它」來確定川普和澤倫斯基會面的日期。
葉爾馬克的回應清楚地表明了這一點。「一旦我們確定了日期，我們將召開新聞發布會，宣布即將進行的訪問，並概述重啟美烏關係的願景，其中包括調查布里斯馬和選舉幹預事件，」他寫道。
「聽起來很棒！」沃克回答。
最終，沃爾克週四在國會山莊作證，該聲明被擱置，因為烏克蘭人不願意明確提及布里斯馬和選舉幹擾調查。
但到那時，沃爾克和桑德蘭自己並不知道華盛頓的事態發展，這些發展將及時暴露他們長達數月的事業，並引發針對總統的彈劾調查。
8 月 12 日，即沃爾克和桑德蘭就他們希望澤倫斯基發表的聲明達成勝利性文本的前一天，中央情報局的舉報人向情報部門監察長提交了他的 9 頁文件。在接下來的幾周里，事件沿著兩條不同的軌道進行，最終在本週在眾議院情報委員會的安全聽證室匯合。
9月1日，泰勒再次提出了他的擔憂。「我們現在是說安全援助和白宮會議以調查為條件嗎？」同一天，在華沙的一次會議上，烏克蘭人從副總統彭斯那裡聽到了同樣的信息，他告訴澤連斯基，美國仍然擔心烏克蘭在反腐敗方面做得不夠。
桑德蘭拒絕通過短信與泰勒討論此事，並告訴他“給我打電話。”
一週後，在 9 月 8 日，泰勒發出了更有力的警告，表示他不會強迫澤連斯基做出公開承諾，並扣留烏克蘭急需的援助。「噩夢是他們接受採訪卻得不到安全援助，」他說。他說，如果這一點得以實現，“俄羅斯人會喜歡它。”（我退出了。） –
一天后，即 9 月 9 日，泰勒最後一次通過短信與桑德蘭對質，他說：“我認為拒絕安全援助以尋求政治競選幫助是瘋狂的。”
桑德蘭也許預料到如果這次交流被調查人員掌握或向公眾公佈，將會如何發展，他以認真的語氣回答道：「比爾，我認為你對川普總統意圖的理解是錯誤的。 」總統的態度非常明確：沒有任何形式的交換條件。
伯恩鮑姆從布魯塞爾報道。華盛頓的 Julie Tate 和 Michelle Ye Hee Lee 對本報告做出了貢獻。