用布莱恩·C·基根 (Brian C. Keegan) 的话说，CrowdTangle 和 Pushshift 等工具的消失（这些工具使研究人员能够研究用户行为以及信息在社交媒体上的共享方式），就像粒子物理学家有一天醒来发现自己无法再访问一样大型强子对撞机。

“我有研究生对网络极端主义如何运作、政治两极分化的后果、内容审核是否真正有效阻止感兴趣仇恨言论”，科罗拉多大学博尔德分校媒体、传播和信息学院信息科学助理教授基冈说。

“为了能够理解此类问题，需要访问这些平台的数据，而限制这些数据会危及我们在工作中发挥影响力的能力。”

本月早些时候，Meta 宣布将关闭 CrowdTangle，这是了解 Facebook 和 Instagram 算法如何工作以及如何在该公司平台上创建和传播虚假信息的最有效工具之一。

这对研究人员、监管机构和记者来说是一个打击，他们将无法追踪虚假信息、仇恨言论和其他毒物污染社交媒体但在商业决策的背景下，混淆其运营可以带来巨大的财务和声誉利益。

Keegan 表示，该平台不仅拥有海量数据，可以授权给构建模型来训练生成人工智能的公司，“很容易想象，Meta 不希望自己的名字出现在一篇关于新科技如何发展的论文上。”纳粹分子正在利用 Facebook 群组来组织自己。”

“隐私清洗”的经济理由

随着曾经公开数据的平台越来越多地建立付费墙、阻止 API 或与人工智能公司达成交易，这种情况正变得越来越普遍。通常，这些平台会掩盖基冈所说的“隐私清洗”背后的动机，理由是担心保护隐私用户数据为研究实验室、新闻编辑室和公众证明删除关键功能的合理性。

这个特殊的例子出现在一个不吉利的时刻，数字虚假信息在选举日之前不断增加，并且比以往任何时候都更多的美国人从社交媒体。

“为了应对我们所面临的挑战，这些挑战是实时发生的，我们看到记者试图应对这些挑战，需要不同的公众参与学术模式，而不仅仅是需要一两年才能发表的学术论文，”基根说。“这些数据工具的丢失会危及我们开展此类学术研究的能力，并最终损害民主和公民机构。”

受影响的不仅仅是媒体或广大公众。当这些工具离线时，也会损害在线社区的质量。Keegan 自愿担任 Reddit 的版主，并表示 PushShift（Reddit 从去年夏天开始限制访问）对于形成有关用户行为的背景至关重要，可以确定某人是否度过了糟糕的一天，或者该人是否真的是一个糟糕的人。坏演员。

课堂影响

作为一名主持人，这是一个挑战，但它对他作为研究员和教师的职业生涯产生了更大的影响。他可以使用案例研究从 2016 年美国总统选举周期中可以看出假新闻以及像剑桥分析公司这样的参与者的角色，“但这些数据和这些策略现在已经有八年了，那些背景已经不复存在了——我们现在处于一个不同的世界，”基根说。“我们能否让我们的学生成为更好的工程师、经理、艺术家和公民？案例研究？”

Meta 于 2016 年收购了 Crowdtangle，Keegan 承认该技术平台不需要公开其数据。“但研究人员在我们建立职业生涯、基础设施和项目的基础上假设我们能够使用这些工具，因此，如果我们把地毯从我们脚下拉下来，就会严重破坏我们提供透明度、参与和提出关键问题的能力，”他说。

基冈希望通过他从国家科学基金会寻求的资助来了解更多信息。如果获奖，他希望研究像梅塔这样的行为在科学研究界的后果。

“当这些数据消失时，这会对学术产生什么影响？”他问道。“我们可以衡量如何研究方法改变我们的合作方式，我们需要制定哪些策略来确保我们能够提出关键问题？”