就在 350 万年前，一股锥形的辐射穿过银河系的两极，进入深空。
这是由来自澳大利亚 ARC 全天空天体物理卓越中心 (ASTRO 3D) 的 Joss Bland-Hawthorn 教授领导的科学家团队进行的研究得出的结果，并将很快发表在天体物理学杂志。这种被称为塞弗特耀斑的现象产生了两个巨大的“电离锥”，它们穿过银河系，一开始直径相对较小，靠近黑洞，然后在离开银河系时急剧膨胀。艺术家对从银河系中心爆发并影响麦哲伦流的巨大电离辐射的印象。
图片来源：James Josephides/ASTRO 3D耀斑的威力如此之大，以至于它撞击了麦哲伦流——从附近的矮星系（称为大麦哲伦云和小麦哲伦云）延伸出的一条长长的气体轨迹。麦哲伦流距离银河系平均20万光年。
澳大利亚-美国研究小组表示，这次爆炸太大了，除了与黑洞相关的核活动之外，不可能是由任何其他东西引发的。黑洞被称为人马座 A，或人马座 A*，其质量约为黑洞的 420 万倍。
太阳。
“这是银河系历史上几百万年前发生的戏剧性事件，”ASTRO 3D 主任 Lisa Kewley 教授说。
一股巨大的能量和辐射从银河系中心射出，进入周围的物质。
这表明银河系中心比我们之前想象的更有活力。 – Lisa Kewley 教授
“耀斑一定有点像灯塔的光束，”悉尼大学的布兰德-霍索恩教授说。
“想象一下黑暗，然后有人打开灯塔信标一小段时间。”
利用哈勃太空望远镜收集的数据，研究人员计算出这次大规模爆炸发生在三百万年前。
从银河系的角度来看，这是最近才发生的事情。
那时在地球上，引发恐龙灭绝的小行星已经是 6300 万年前的事了，而人类的远古祖先——南方古猿，正在非洲进行。
“这是银河系历史上几百万年前发生的戏剧性事件，”ASTRO 3D 主任 Lisa Kewley 教授说。
一股巨大的能量和辐射从银河系中心射出，进入周围的物质。这表明银河系中心是一个比我们之前想象的更有活力的地方。幸运的是我们不住在那里！”
研究人员估计，这次爆炸持续了大约 30 万年——对于银河系而言，这是一个极短的时期。
在进行这项研究时，布兰德-霍索恩教授与来自澳大利亚国立大学和悉尼大学以及美国北卡罗来纳大学、科罗拉多大学和巴尔的摩太空望远镜科学研究所的同事一起进行了研究。
模拟银河系南半球电离辐射场的示意图，受到塞弗特耀斑事件的干扰。图片来源：Bland-Hawthorne 等人/ASTRO 3D
这篇论文是 Bland-Hawthorn 教授领导的、于 2013 年发表的一项研究的后续成果。早期的研究着眼于银河系中心发生大规模爆炸事件的证据，排除了核星爆发的可能性，并暂时将其联系起来。SgrA* 中的活动。
“这些结果极大地改变了我们对银河系的理解，”来自悉尼大学的合著者 Magda Guglielmo 说道。
– 我们一直认为银河系是一个不活跃的星系，中心不那么明亮。相反，这些新结果开启了对其进化和本质进行彻底重新解释的可能性。
– 三百万年前发生的耀斑事件威力如此之大，以至于对我们银河系的周围产生了影响。我们是睡美人苏醒的见证人。”
最新的研究表明 SgrA* 是主要嫌疑人，但研究人员承认，仍有很多工作要做。他们得出结论，黑洞如何演化、如何影响星系以及如何与星系相互作用，“是天体物理学中的一个突出问题。”