Hace apenas 3,5 millones de años, enviando una explosión de radiación en forma de cono a través de ambos polos de la galaxia y hacia el espacio profundo.

Ése es el hallazgo que surge de la investigación realizada por un equipo de científicos dirigido por el profesor Joss Bland-Hawthorn del Centro de Excelencia ARC para Astrofísica de Todo el Cielo en 3 Dimensiones (ASTRO 3D) de Australia y que pronto se publicará enLa revista astrofísica.El fenómeno, conocido como llamarada Seyfert, creó dos enormes “conos de ionización” que atravesaron la Vía Láctea, comenzando con un diámetro relativamente pequeño cerca del agujero negro y expandiéndose enormemente a medida que salían de la galaxia.Una impresión artística de los enormes estallidos de radiación ionizante que explotan desde el centro de la Vía Láctea e impactan la Corriente de Magallanes.

Crédito: James Josephides/ASTRO 3DLa llamarada fue tan poderosa que impactó en la Corriente de Magallanes, un largo rastro de gas que se extiende desde galaxias enanas cercanas llamadas Nubes de Magallanes Grande y Pequeña.La Corriente de Magallanes se encuentra a una media de 200.000 años luz de la Vía Láctea.

La explosión fue demasiado grande, dice el equipo de investigación australiano-estadounidense, para haber sido provocada por algo más que la actividad nuclear asociada con el agujero negro, conocido como Sagitario A, o Sgr A*, que es aproximadamente 4,2 millones de veces más masivo que el

"Este es un evento dramático que ocurrió hace unos pocos millones de años en la historia de la Vía Láctea", dice la profesora Lisa Kewley, directora de ASTRO 3D.

âUna enorme explosión de energía y radiación salió directamente del centro galáctico y penetró en el material circundante.

Esto muestra que el centro de la Vía Láctea es un lugar mucho más dinámico de lo que pensábamos anteriormente”. Profesora Lisa Kewley.

"La llamarada debe haber sido un poco como el rayo de un faro", dice el profesor Bland-Hawthorn, que también trabaja en la Universidad de Sydney.

"Imagínese la oscuridad y luego alguien enciende la baliza de un faro durante un breve período de tiempo".

Utilizando datos recopilados por el Telescopio Espacial Hubble, los investigadores calcularon que la explosión masiva tuvo lugar hace poco más de tres millones de años.

En términos galácticos, esto es sorprendentemente reciente.

En la Tierra, el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios ya existía hace 63 millones de años, y los antiguos ancestros de la humanidad, losaustralopitecos, estaban en marcha en África.

"Este es un evento dramático que ocurrió hace unos pocos millones de años en la historia de la Vía Láctea", dice la profesora Lisa Kewley, directora de ASTRO 3D.

âUna enorme explosión de energía y radiación salió directamente del centro galáctico y penetró en el material circundante.Esto muestra que el centro de la Vía Láctea es un lugar mucho más dinámico de lo que pensábamos anteriormente.¡Qué suerte que no residimos allí!â

La explosión, estiman los investigadores, duró quizás 300.000 años, un período extremadamente corto en términos galácticos.

Para realizar la investigación, el profesor Bland-Hawthorn estuvo acompañado por colegas de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Sydney y, en Estados Unidos, la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de Colorado y el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore.

El artículo es la continuación de una investigación también dirigida por el profesor Bland-Hawthorn y publicada en 2013. El trabajo anterior examinó la evidencia de un evento explosivo masivo que comenzó en el centro de la Vía Láctea, descartó un estallido estelar nuclear como la causa y lo vinculó tentativamentea la actividad en SgrA*.

"Estos resultados cambian drásticamente nuestra comprensión de la Vía Láctea", dice la coautora Magda Guglielmo de la Universidad de Sydney.

âSiempre pensamos en nuestra galaxia como una galaxia inactiva, con un centro no tan brillante.En cambio, estos nuevos resultados abren la posibilidad de una reinterpretación completa de su evolución y naturaleza.

âLa erupción que ocurrió hace tres millones de años fue tan poderosa que tuvo consecuencias en el entorno de nuestra galaxia.Somos testigos del despertar de la bella durmiente”.

El último trabajo confirma a SgrA* como el principal sospechoso, pero, admiten los investigadores, todavía queda mucho trabajo por hacer.La forma en que los agujeros negros evolucionan, influyen e interactúan con las galaxias, concluyen, "es un problema pendiente en astrofísica".