バーン・リン氏は、携帯電話、自動車、ゲーム機に動力を供給する小さなチップの隅々まで熟知しており、急増する需要に対応するのに十分な労働者がいないことも知っています。

の電気技師彼は 1970 年に IBM でキャリアをスタートしましたが、最終的にはルーツである台湾に戻り、台湾の民主主義を世界のチップ製造の中心地に変えることに貢献しました。彼は、今日では台湾のテクノロジー産業の至宝である台湾積体電路製造会社で技術的進歩を主導しました。

現在、彼は現代生活の多くを可能にするテクノロジーにおける、より不透明で困難な未来に向けて次世代のリーダーを準備する任務を負っている。

台湾積体電路製造の元副社長が退任して以来、半導体の世界は変わった。パンデミックによる深刻なチップ不足により、複雑な世界的サプライチェーンの限界点が明らかになりました。地政学的な緊張の高まりは不信感を生み、各国が自国のチップ製造施設に資金をつぎ込むようになった。

一方、人工知能により、より効率的なマイクロチップの需要が高まっています。しかし半導体技術者たちは、集積回路上のトランジスタの数が 2 年ごとに 2 倍になり、より小型かつ高速になるという長年の予測であるムーアの法則の物理的限界に直面しています。

これらすべてのチップの設計、製造、テスト、パッケージ化に必要な作業員の数は膨大になります。コンサルティング・金融サービス大手デロイトによると、半導体企業は2030年までにさらに100万人以上の熟練労働者が必要になるという。

現在、台湾の清華大学半導体研究学部の学部長を務める林氏は、そのギャップを埋めることはできないと分かっている。彼の学校は、人材不足の深刻化に対処するために3年前に政府の援助を受けて設立されたもので、毎年約100人の生徒を訓練しているが、これは台湾だけで毎年必要とされる追加労働者1万数千人には遠く及ばない。しかし彼は、その少数の人々が台湾企業を前進させるリーダーになることを望んでいる。

この島を領土の一部と主張する中国からの軍事攻撃の脅威に直面している島にとって、比類のない技術における競争力はさらに重要である。台湾は世界のチップの 5 分の 1、最先端のチップの 69% を製造しています。台湾のチップに依存している国々には、台湾のチップを保護するのに協力するインセンティブがあるため、その優位性は台湾の「シリコンシールド」として知られるようになりました。

同タイムズは林氏に、半導体チップの自立競争が激化する中、台湾の人材を優位に保つための努力と、その競争が業界にどのような変化をもたらしているかについて語った。インタビューは長さと明瞭さのために編集されています。

Q: 半導体労働者の不足は業界にどのような影響を及ぼしますか?ということは、一部の国が後れを取っているということでしょうか？

A: いわば、国々はより利己的になりました。彼らは自分たちの利益だけを心配し、半導体業界の成長には多大な協力が必要であることを忘れています。

米国、日本、ドイツなど、機器の製造に優れた国がいくつかあります。デザインが非常に優れており、非常に革新的な国がいくつかあります。米国もこの分野で大きな貢献をしている。そして、製造業が得意な国もあります。アメリカでもインテルやマイクロンがあります。そして、人々は私たちのTSMCが非常に強力であると考えていますが、すべての資材と機器を入手できなければ、数週間で操業を停止します。

したがって、独立したい国が 4 つある場合、プロセスが縮小されるだけであり、その取り組みは非常に非経済的になります。代わりに、研究を 4 回行う必要があり、その多くは互いの作業を重複させます。

Q：ということは、相互依存を認めることで労働者不足が緩和されるということでしょうか？

A: そうですね、そうすればかなり軽減されるでしょう。米国の学生の場合、半導体を専攻するのであれば、ほとんどが設計分野に進みたいと考えています。では、他の分野の人材はどこで見つけられるのでしょうか?

Q: 不足しているのは、需要が高まっているためですか、それともこの分野に興味を持つ人が減っているからですか?

A: 両方です。

より高度なチップの必要性が非常に高くなります。そして、人々が選択できる分野は他にもたくさんあります。台湾でもかつては半導体が第一候補として選ばれていました。しかし現在、彼らは金融セクター、医学、生物科学、政治など、他の非常に多くの分野に目を向けています。

アメリカや日本では、彼らにはさらに多くの選択肢があるため、状況はさらに悪いと思います。彼らは、インテル（のようなチップメーカー）で働くよりも、むしろアップルやグーグルで働きたいと考えています。インテルはかつて非常に魅力的な雇用主でした。もうそんなことはありません。

新入生のほとんどは製造プロセスではなくデザインを学びたいと考えています。それが世界的な傾向です。ここでも私たちも例外ではありません。人々はそこに座ることがはるかに楽だと考えていますよね？彼らは（半導体が製造される）クリーンルームで着飾る必要はない。足を動かす代わりに指を動かすだけで済みます。

そういった社会的影響もあります。インターネットは非常に簡単にアクセスできるため、すぐに生徒全員が汚染されていることがわかります。それらはすべてウェブに接続されており、誰もが「ああ、クリーンルームで仕事をするよりも机に座って仕事をしたほうがはるかに良い」と考えています。多くの人がより楽な生活を目指して進んでいます。

私たちは人々の生活をより快適なものにしなければなりません。たとえば、台湾の企業では、そこにジム、カフェテリア、おいしい食事、レクリエーション設備があります。そこで彼らは職場を魅力的なものにしようとしているのです。

Q：民間企業で働いていた頃と比べて、最も大きな変化は何ですか？

A: 私が米国と台湾で働いていたとき、ある世代から次の世代へと回線を縮小するために多大な時間と労力を費やしました。

ムーアの法則のスケーリングは減速している、あるいは止まっているとさえ言えます。私たちは原子レベルに達しつつあるので、縮小を止めなければなりません。しかし、ムーアの法則の精神を使えば、テクノロジーは進歩するという精神になります。メモリをより適切に使用できるようにチップを再配置すると、サイズを変えずに、より少ないエネルギーでより高速に動作させることができます。

そのほうが簡単な場合もあれば、そうでない場合もあります。過去数十年にわたり、私たちはイノベーションに非常に怠けてきました。なぜなら、「規模を縮小できれば、より魅力的なものにできるのに、なぜわざわざ新しいことを考える必要があるのか​​？」と考えたからです。

その場合、大学は非常に重要な役割を果たします。大学には、信頼性があり、大規模製造に適しているかどうかを確認するために多くの時間を費やして研究する必要がある、新しくてリスクの高いものを検討する余裕があるからです。今すぐ、量子コンピューティングまだ非常に初期段階にあり、これに参加しようとする人々は非常に高いリスクを負っています。しかし、それでもそうすべきです。

Q: あなたの大学が工学部の学生向けに地政学に関するコースを追加したのはなぜですか?

A: より良いチップを作るだけでなく、政策立案者や資金を管理する人々を満足させる必要もあります。

それについて学ぶことは、彼らが専門家になる必要があるという意味ではありません。業界は地政学専門家や経済専門家を雇って指導し、交渉したりロビー活動をしたりする必要がある。しかし学生にとっては、あらゆる種類の可能性にさらされなければなりません。

たとえば、顧客が政府の場合、テクノロジーに加えて、彼らが何を考えているのか、何を必要としているのかを知る必要があります。顧客が外国にいる場合、関係を維持できるかどうか、あるいは関係を壊す他の政治勢力が存在するかどうかを心配する必要があります。

Q：20～30年前に比べて半導体業界で働くのは難しくなりましたか？

A: そうですね、それは難しいですね。でも、もっと楽しいです。あまり日常的ではありません。成長産業です。だから人々はそこに可能性を見出すのです。

2024年のロサンゼルス・タイムズ紙。Tribune Content Agency, LLC によって配布されます。