Burn Lin conoce los entresijos de los pequeños chips que alimentan sus teléfonos, automóviles y consolas de juegos, y sabe que no hay suficientes trabajadores para mantenerse al día con la creciente demanda.

Elingeniero eléctricoComenzó su carrera en IBM en 1970, pero finalmente regresó a sus raíces en Taiwán, donde su trabajo ayudó a convertir la democracia de la isla en la capital mundial de la fabricación de chips.Lideró los avances tecnológicos en Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., hoy la joya de la corona de la industria tecnológica de Taiwán.

Ahora se le ha encomendado la tarea de preparar a la próxima generación de líderes para un futuro más oscuro y arduo en la tecnología que hace posible gran parte de la vida moderna.

El mundo de los semiconductores ha cambiado desde que el ex vicepresidente de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. dejó el negocio.Una grave escasez de chips inducida por una pandemia puso al descubierto los puntos de ruptura de una compleja cadena de suministro global.Las crecientes tensiones geopolíticas han sembrado desconfianza y han llevado a los países a invertir dinero en sus propias instalaciones de fabricación de chips.

Mientras tanto, la inteligencia artificial está impulsando la demanda de microchips más eficientes.PerosemiconductorLos ingenieros se topan con los límites físicos de la Ley de Moore, una proyección de larga data de que el número de transistores en un circuito integrado se duplicará cada dos años, haciéndolos más pequeños y más rápidos.

La cantidad de trabajadores necesarios para diseñar, fabricar, probar y empaquetar todos estos chips será enorme.Según el gigante de consultoría y servicios financieros Deloitte, las empresas de semiconductores necesitarán 1 millón de trabajadores calificados adicionales o más para 2030.

Lin, ahora decano de la Facultad de Investigación de Semiconductores de la Universidad Tsinghua de Taiwán, sabe que no podrá llenar ese vacío.Su escuela, creada con apoyo del gobierno hace tres años para abordar la creciente escasez de talento, capacita a unos 100 estudiantes cada año, muy por debajo de los 10.000 trabajadores adicionales que se necesitan anualmente sólo en Taiwán.Pero espera que esos pocos se conviertan en líderes que mantengan a las empresas taiwanesas a la cabeza.

Para una isla que enfrenta amenazas de ataque militar por parte de China, que la reclama como parte de su territorio, una ventaja competitiva en tecnología inimitable es aún más crítica.Taiwán fabrica una quinta parte de los chips del mundo y el 69% de los más avanzados.Ese dominio se conoce como el "escudo de silicio" de Taiwán, ya que las naciones que dependen de los chips taiwaneses tienen incentivos para ayudar a protegerlo.

El Times habló con Lin sobre sus esfuerzos por mantener el talento taiwanés a la vanguardia a medida que se intensifica la carrera por la autosuficiencia en chips, y cómo esa competencia está cambiando la industria.La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

P: ¿Cómo afectará la escasez de trabajadores de semiconductores a la industria?¿Significa eso que algunos países se quedan atrás?

R: Los países se han vuelto más egoístas, por así decirlo.Sólo se preocupan por su propio beneficio y olvidan que la industria de los semiconductores necesita mucha colaboración para crecer.

Hay algunos países buenos fabricando equipos: por ejemplo, Estados Unidos, Japón y Alemania.Hay algunos países que son muy buenos en diseño, muy innovadores.Estados Unidos también es un gran contribuyente en esa área.Y luego están los países que son buenos en manufactura.Incluso en Estados Unidos están Intel y Micron.Y la gente piensa que nuestro TSMC es muy poderoso, pero si no conseguimos todos los materiales y equipos, dejaremos de operar en unas semanas.

Entonces, si hay cuatro países a los que les gustaría ser independientes, entonces el proceso se ralentiza y los esfuerzos resultan muy antieconómicos.En cambio, tienes que hacer cuatro veces más investigación, y muchos duplican el trabajo de los demás.

P: ¿Eso significa que aceptar la interdependencia aliviaría la escasez de trabajadores?

R: Sí, eso aliviaría enormemente eso.En el caso de los estudiantes estadounidenses, la mayoría quiere dedicarse al diseño, si es que se dedican a los semiconductores.Entonces, ¿dónde encuentras a otras personas para otras disciplinas?

P: ¿La escasez se debe a que la demanda está creciendo o hay menos gente interesada en este campo?

R: Ambos.

La necesidad de chips más avanzados es muy alta.Y hay muchos otros campos entre los que la gente puede elegir.Incluso en Taiwán, la gente solía elegir los semiconductores como una de sus principales opciones.Pero ahora tienen sus ojos puestos en muchas otras áreas, como el sector financiero, la medicina, las ciencias biológicas, la política, etc.

Creo que en Estados Unidos o Japón la situación es peor, porque esas personas tienen aún más opciones.Preferirían trabajar para Apple o Google, en lugar de trabajar para [un fabricante de chips como] Intel.Intel solía ser un empleador muy atractivo.Ese ya no es el caso.

La mayoría de los estudiantes nuevos quieren estudiar diseño en lugar del proceso de fabricación.Ésa es la tendencia mundial.Aquí no somos una excepción.A la gente le resulta mucho más fácil sentarse allí, ¿verdad?No tienen que vestirse elegantemente para ir a las salas blancas [donde se fabrican los semiconductores].Pueden simplemente mover los dedos en lugar de mover los pies.

También existe este tipo de influencia social.Es muy fácil acceder a Internet y muy pronto descubres que todos los estudiantes están contaminados.Todos están conectados a la web y todos piensan que es mucho mejor trabajar sentado en un escritorio que en una habitación limpia.Mucha gente está avanzando hacia una vida más fácil.

Tenemos que hacer la vida más agradable a la gente.Las empresas taiwanesas, por ejemplo, encuentran allí gimnasios, cafeterías, buena comida y equipos recreativos.Por eso están tratando de hacer que el lugar de trabajo sea atractivo.

P: ¿Cuál ha sido el mayor cambio desde que trabaja en el sector privado?

R: Cuando trabajaba en EE. UU. y Taiwán, dedicamos mucho tiempo y esfuerzo a reducir los circuitos de una generación a la siguiente.

La ley de escala de Moore se ha ralentizado, o incluso diría que se ha detenido.La reducción tiene que parar porque estamos alcanzando el nivel atómico.Pero si utilizamos el espíritu de la Ley de Moore, el espíritu es que la tecnología seguirá adelante.Si reorganizas el chip de una mejor manera para usar la memoria, puedes hacer que funcione más rápido con menos energía, pero sin cambiar el tamaño.

A veces es más fácil, a veces no.En las últimas décadas, nos hemos vuelto muy perezosos a la hora de innovar, porque pensábamos: "Si puedo reducirlo, puedo hacerlo más atractivo. ¿Por qué molestarnos en pensar en cosas nuevas?".

La universidad juega entonces un papel muy importante, porque puede permitirse el lujo de buscar cosas nuevas y de alto riesgo que hay que dedicar mucho tiempo a estudiar para asegurarse de que sean fiables y adecuadas para la fabricación a gran escala.Ahora mismo,computación cuánticaTodavía se encuentra en una etapa muy temprana y las personas que participan en él corren un riesgo muy alto.Pero aún así deberíamos hacer eso.

P: ¿Por qué su universidad agregó un curso sobre geopolítica para estudiantes de ingeniería?

R: Además de fabricar mejores chips, ahora tenemos que satisfacer a los responsables políticos y a las personas que controlan el dinero.

Aprender sobre esto no significa que tengan que convertirse en expertos.La industria tiene que contratar algunos expertos geopolíticos o expertos económicos para que los orienten y negocien o ejerzan presión en su favor.Pero los estudiantes tienen que estar expuestos a todo tipo de posibilidades.

Por ejemplo, si el cliente es un gobierno, entonces hay que saber qué está pensando y qué necesita además de la tecnología.Si su cliente está en un país extranjero, entonces debe preocuparse de si podrá mantener la relación o si habrá otras fuerzas políticas que la rompan.

P: ¿Se ha vuelto más difícil trabajar en la industria de los semiconductores en comparación con hace 20 o 30 años?

R: Sí, es más difícil.Pero es más divertido.Es menos rutinario.Es una industria en crecimiento.Entonces la gente ve el potencial que hay en ello.

2024 Los Ángeles Times.Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.