米国運輸当局は火曜日、アラスカ航空が運航するボーイング737MAX機で緊急着陸が必要となった1月のほぼ壊滅的な事故について、2日間の審問を開始した。

国家運輸安全委員会は、ドアプラグとして知られる機体パネルが飛行中に突然外れたことを受けて、何が問題だったのかを特定し、推奨事項を作成することを目指している。

このエピソードのビデオには、離陸直後にパネルが爆発し、乗客が高度約16,000フィートで外気にさらされた後、飛行機の大きな穴の前に酸素マスクがぶら下がっている様子が映っていた。

2月6日に発表された暫定調査結果によると、NTSBはパネルを固定するボルト4本が紛失していたと以前発表していた。誰が作業を行ったのか詳細を求めている捜査機関は、この捜査に対するボーイング社の対応を時折厳しく批判してきた。

ボーイング社と機体メーカーのスピリット・エアロシステムズ社の証人に対する初期の尋問では、建設と組立、従業員の訓練、変更命令に関する方針などが調査された。

2023年8月31日に機体がスピリット社からワシントン州レントンのボーイング社施設に列車で輸送された際、ボルトが適切な位置にあったことが証拠によって示されたと、NTSBの担当調査官ジョン・ラベル氏は公聴会の冒頭で述べた。

ラベル氏によると、ボーイングのスタッフは9月18日の早朝から9月19日の夕方遅くまでこの部分の作業を行った後、同機はアラスカ航空に引き渡されたという。

公聴証人にはエリザベス・ランド、上級副社長ボーイング社の品質に関しては、同社の他の関係者だけでなく、主要サプライヤーのスピリット・エアロシステムズ、規制当局の連邦航空局、機械工組合の関係者も参加した。

NTSBのジェニファー・ホーメンディ委員長は「これはボーイング社のPRキャンペーンではない」と述べた。「私が知りたいこと、私たちが知りたいことは、何が起こったのかということです。」

ボーイング社が認可

ルンド氏は以前、ボーイングのスタッフがレントン到着後、機体内に5つの「不適合」リベットを発見したと述べていた。しかし、リベットを交換するためにドアプラグが取り外されたとき、作業員はドアプラグを変更するための書類を提出しなかった、とルンド氏は述べた。

ルンド氏は6月の視察中に記者団に対し、「正しい書類手続きなしにプラグが開けられたと我々は考えている」と語った。「その時点で当社のプロセスに対する不遵守があった。」

ラベル氏は、リベットが不適合命令に基づいて交換され、作業はボーイングのレントン工場のスピリット担当者によって行われたことを認めた。

「事故後の証拠は、保持ボルトが取り付けられていなかったことを示した」とラベル氏は述べた。

ルンド氏は6月のコメント後、NTSBから非難を浴び、公に議論されるべきではなかった現在進行中の調査の詳細を共有したとしてボーイング社に制裁を科した。

その結果、NTSBはボーイング社が調査で収集した情報を検討することを阻止し、同社が公聴会で他の証人に質問することを許可しないと述べた。

ホメンディ氏は3月にもボーイング社の調査への対応を厳しく批判し、議会公聴会で同社が航空機の作業に関与した重要な文書や証人の提供に足を引っ張っていると語った。

火曜日の公聴会は、ボーイング社が1月の事件後、また同社が問題を隠蔽しようとして安全性の問題を提起した従業員を処罰しているとする内部告発者らの議会証言を受けて、規制当局からの厳しい監視に直面している中で行われた。

ルンド氏は、ボーイング社におけるより良いコミュニケーションと一部の手順の簡素化の必要性を認めたが、同社は改善に取り組むと強調した。

ルンド氏は、約7万人の労働者が安全方針の見直しに1日8時間の労働を費やした質の高い「スタンドダウン」について詳しく語った。同社は、「品質や製品の安全性をどのように改善できるか」に関する従業員のフィードバックから 30,000 件の推奨事項を収集しました。

しかし、1月5日の事件以前、ボーイング社の訓練は「非常にひどい状態だった」と国際機械工協会のロイド・カトリン氏は語った。「変化はあったが、それだけで十分かどうかは分からない。」

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