フランス、コルヴィル・シュル・メール – 現代史上最大の戦いの一つに参加し、ナチスの流れを変えたとき、彼らのほとんどは少年にすぎませんでした。

そして今、彼らは戻ってきました。

史上最大の水陸両用および空挺による侵攻であるDデー上陸作戦の75周年記念式典では、第二次世界大戦から帰還した退役軍人が観光客や地元住民からロックスターのように扱われている。

周囲の上陸用ビーチや9,387人のアメリカ人が眠るアメリカ人墓地で握手をしながら、ほとんどの人が「ご尽力に感謝します」と言う。単純に「慈悲」と言う人もいる。多くの人は老戦士との自撮りを要求する。

ドナルド・トランプ大統領は木曜朝の式典で命を落とした多くの戦闘員に敬意を表し、帰還した第二次世界大戦の退役軍人に敬意を表した。同氏は集まった退役軍人に向かって「あなたたちは我が国の誇りであり、共和国の栄光だ。そして私たちは心の底から感謝している」と述べた。

フランスのエマニュエル・マクロン大統領は連合国の努力を称える演説を行った。英語の短いセクションで、彼は次のように述べた。私たちの国を代表して、ただ感謝の意を表したいと思います。」

トランプ大統領の演説で注目された退役軍人の一人は、他の多くの人よりもてはやされてきたアーノルド・レイモンド・レイ・ランバートさん（98歳）だ。彼は陸軍第 1 師団の第 16 歩兵連隊の衛生兵として、オマハ ビーチに上陸した部隊の一人でした。彼らは特に激しい抵抗に直面し、数時間以内にドイツ軍の銃で数千人が負傷または死亡した。ランバートも負傷者の一人だったが、それでも仲間の兵士を救い、保護するために戦った。

彼はあの日見せた勇気を無視した。

「ヒトラーを止め、彼が行っていた邪悪な行為を取り除くためには、戦わなければならないことは分かっていた」とランバート氏は、コルヴィル・シュール市庁舎で行われたヒトラーを讃える小規模な式典でNBCニュースに語った。木曜日のお祝いの前夜のメール。

彼は、人々が彼の世代が何を犠牲にしたのかを忘れないことが重要だと信じています。

「人々には、私たちが本物の大恐慌の時代に育ったということを思い出してもらいたいのです」と彼は語った。「私たちは自由に戦争をしました。私たちは父と母、家族と国を守るために戦争に行きました。

ランバートはここにいるほんの一握りの人の一人だ。ノルマンディーの戦いの退役軍人約 170 名が祝賀会のために帰還し、そのうち最大 40 名が海岸を渡ったり、同年 6 月 6 日に上陸したりしました。

第266野戦砲兵大隊の大尉を務め、オマハビーチに上陸したアルバン・マークル3世（100歳）は、何十年も思い出したくなかった。

ニューオーリンズの第二次世界大戦博物館が企画し費用を負担したツアー中にオマハビーチを眺めながら、彼は「私は忘れようと最善を尽くしてきたが、今では皆がそのことについて知りたがっている」と語った。

ドイツ軍の大砲を牽引した馬から犠牲者がフックに吊るされたブーヘンヴァルト強制収容所の部屋まで、マークルさんの心に残る恐怖は数多くある。死の苦しみに陥った男女が石膏を引っ掻いた跡には血まみれの斑点があった。彼が世界に本当に覚えておいてほしいことが一つある。

ペンシルベニア州ブリンマーの住民は、「私たちは、最悪の人々が統制されることを許されたら、素晴らしい才能を持つドイツのような国に何が起こり得るかを学んだと思いたい」と語った。「どの国でも起こり得ることだ。」

これはおそらく、Dデイの存命退役軍人を称える最後の大規模な式典だが、若い世代もそのメッセージを受け取っている。

アトランタ出身のジャクソン・アラマンさん（18）は、特にノルマンディーで亡くなった大叔父ウォルター・アラマンさんを追悼するためにこの旅をし、彼の墓に花を手向けた。

EFとともにノルマンディーを訪れたアラマン氏は、「従軍した人々、特に戦闘で亡くなった人々に敬意を表することが重要だ。彼らは家や愛する人たちを守るためにすべてを危険にさらす覚悟があったからだ」と語った。教育ツアー。「彼らはまた、見ず知らずの人々の命を守るために戦った。」

ノルマンディーでもアメリカ退役軍人は地元住民に大切にされており、小さな町や村には星条旗が飾られています。ノルマンディー系アメリカ人墓地があるコルヴィル・シュル・メール市長のパトリック・トミムズは、端的にこう述べた。「私たちは、自由のために青春を捨ててくれたアメリカ人にとても感謝しています。」

97歳のピーター・オーランドさんは、オマハビーチ沖で立ち往生した揚陸艦を引きずり、軍隊が上陸できる場所を作り、必要としている軍隊と船を救出するタグボートに無線技師として乗って以来、初めてノルマンディーに戻ることになる。

彼は、船酔いを防ぐためにパイプを吸うようになったが、好意を寄せる人々といちゃいちゃしたり冗談を言ったりして、自分の奉仕に対して感謝されるのは不快だと語った。「私は誰も殺していない」と彼は、アメリカ軍が上陸したオマハとユタのビーチの間にあるポンテ・デュ・オックを訪れた際に語った。

しかし、彼はまだ最前線にいたので、それは恐ろしいことでした。「とても怖かったので、自分の名前さえわかりませんでした」と彼は言いました。

「こんなことを乗り越えるのは無理だ」とオーランドは、意図的に手を拭きながら立ち止まりながら付け加えた。「いつも覚えているね。」