しかし、アナリストの予想、支持者の懸念、ライバルの期待に反して、バイデンはかなりの忠実な支持者を維持している。最近のインタビューによると、特に重要な早期予備選挙が行われるサウスカロライナ州のような州では、アフリカ系アメリカ人コミュニティほどその傾向が顕著であることが示唆されている。

チャールストンの元高校教師で、先週末、毎年恒例の民主党の集会であるブルー・ジャンボリーにボランティアとして参加したマーサ・ベックさんは、何人かの民主党員に夢中だが、バイデン氏がトランプ氏を倒す可能性が最も高いと信じていると語った。

彼女はエリザベス・ウォーレン上院議員（民主党、マサチューセッツ州）とバーニー・サンダース上院議員（バーニー州、バーニー州）について熱く語ったが、サンダース氏は「年をとりすぎて不機嫌で、いつも人々に向かって怒鳴っているだけだ」と述べた。トランプを選出した同じ国が、4年後にウォーレンや他の女性をホワイトハウスに置くとは考えられない。

「女性が勝つとは思えない」と68歳のベックは語った。[ウォーレン]にも同じこと。

サウスカロライナ州ハンプトン郡のジョニー・ジェームスさん（53）は、ウォーレン氏には大勢の観衆を惹きつける能力があるにもかかわらず、バイデン氏を好むと語った。「彼はもう慣れているよ」とジェームズは言った。「彼はワシントン戦を知っている。」

共和党はここ数週間、バイデン氏に対する攻撃を強めており、バイデン氏がオバマ政権のウクライナ政策の先頭に立っている間に息子のハンター氏がウクライナ企業の取締役に就任していたことを指摘した。しかし多くの民主党員は、バイデン氏がトランプ氏を倒す最も良いチャンスを持っており、かなりの部分でそれが最も重要な要素であると考え続けている。

サウスカロライナ州ハンプトンの州議会議員シェドロン・ウィリアムズ氏は、「バイデン氏はサウスカロライナ州でうまくいくだろう」と予想した。ウィリアムズ氏は元副大統領を支持していないが、黒人有権者の間では引き続き人気があると述べた。

「サウスカロライナ州で誰が勝つにせよ、それはアフリカ系アメリカ人の票を奪うことになるだろう」とウィリアムズ氏は語った。

世論調査もその主張を裏付けている。サウスカロライナ州では、最近のＣＮＮ世論調査で民主党員の３７％が、州内でウォーレン氏を２０ポイント以上リードしているバイデン氏を支持すると回答した。

バイデン氏への継続的な支持は、かつて人種差別主義者と協力したことを理由にカマラ・D・ハリス上院議員（民主党、カリフォルニア州）などのライバルから攻撃を受けているにもかかわらず、選挙運動の中心的なストーリーラインの1つとして浮上している。、そして元住宅長官としてのジュリアン・カストロは、バイデンの精神的鋭敏さを疑問視する人々を驚かせるコメントをした。

バイデン氏のライバルの一部は、バイデン氏がアイオワ州党員集会やニューハンプシャー州の予備選でつまずけば、投票が少し遅れて行われるサウスカロライナ州などの民主党議員が支持を再考するだろうと期待している。

しかしジェームズ氏は、サウスカロライナ州がアフリカ系アメリカ人の有権者が多数を占める初の予備州であることを指摘し、たとえサウスカロライナ州以前に予備選州で勝利しなかったとしても、バイデン氏が最良の候補者であると考えるだろうと述べた。

「2着になっても1着の馬より強いかもしれない」とジェームズは言った。「たとえ他の誰かが[アイオワ州やニューハンプシャー州]で勝ったとしても、黒人有権者をどう扱うかは分からない。」

バイデン氏はその経歴を通じて、サウスカロライナ州、特にパルメット州の民主党予備選挙有権者の３分の２近くを占めるアフリカ系アメリカ人と強い絆を築いてきた。彼はチャールストン近郊の低地にあるキアワ島で頻繁に休暇を過ごしており、住民は半年ごとに副大統領の車列を垣間見ることができた。

バイデン氏はまた、サウスカロライナ州の人々と数十年にわたる関係を持っている。彼はジェームズ・E・クライバーン下院議員（民主党、サウスカロライナ州）を親しい友人として数えている。6月にサウスカロライナ州で大統領になりたい人たちの大黒柱となっているクライバーンの毎年恒例のフィッシュフライでは、バイデンは真夜中近くまでロープに沿って握手したり写真を撮ったりした。彼は辞任した最後の大統領候補だった。

チャールストン在住のマリア・ワシントンさん（64）は、それよりずっと前からバイデンのファンだったと語った。

「私はバイデンに乗るか死ぬかだ」と彼女は土曜日、ブルー・ジャンボリーでバーベキュー・ランチを食べながら言った。「私は彼ら一人一人と彼らが何をしたかを見ています。.â.â.バイデン氏は40年間、安定した姿勢を保ってきた。

ワシントンと同じく黒人であるワシントンの友人ハーミン・ホーキンスは、バイデンがアフリカ系アメリカ人にとって良いかどうかという疑問は、バラク・オバマ大統領がバイデンを副大統領候補に選んだことで答えられたと語った。

「バラク・オバマが彼をチームに引き入れたのなら、そこにはある程度の正当性がある」と彼女は言った。

それでも、ここ数週間は特に批判の声が大きくなり、バイデン氏はさまざまな面から大統領への野望に対する脅威に直面している。

水曜日、バイデン氏はこれまでで最も強い言葉を使ってトランプ氏の弾劾を要求したが、これはトランプ氏がバイデン一家とウクライナに関する虚偽の主張をツイッターに殺到させたことによる攻撃だった。同じ日、大統領の再選陣営はバイデンをターゲットに期日前投票州に焦点を当てた1,000万ドルの広告購入を発表した。

一方、ウォーレン氏は力をつけ、イベントには時折大勢の観衆を集めるが、バイデン氏はそれが難しかった。

しかし、これらの挫折はバイデンの支持を大きく低下させることはなかった。これは主に、彼の最も近いライバルであるウォーレン氏とサンダース氏が黒人有権者の支持を得るのに苦労しているためである。

バイデン氏のパルメット州支持者にとって問題は、バイデン氏がその後の選挙戦への推進力となる形でそこで勝利できるかどうかだ。2月29日のサウスカロライナ州予備選に続き、3月3日にはノースカロライナ州、アラバマ州、カリフォルニア州を含む16州からなる多様な候補者が参加するスーパーチューズデーが開催される。

ウィリアムズ州下院議員は、サウスカロライナ州でのバイデン氏の成功は、全米にメッセージを送ることになるだろうと予測した。