Pero contrariamente a las expectativas de los analistas, los temores de sus partidarios y las esperanzas de sus rivales, Biden mantiene un número considerable de seguidores leales.En ninguna parte esto es más evidente que en la comunidad afroamericana, según sugieren entrevistas recientes, especialmente en estados como Carolina del Sur, que celebra una primaria temprana crucial.

Martha Beck, una maestra de secundaria jubilada de Charleston que se ofreció como voluntaria el fin de semana pasado en el Blue Jamboree, una reunión demócrata anual, dijo que está enamorada de varios de los demócratas, pero cree que Biden tendría más probabilidades de derrotar a Trump.

Ella habló efusivamente de los senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) y Bernie Sanders (I-Vt.), pero dijo que Sanders es "demasiado viejo y gruñón y simplemente le grita a la gente todo el tiempo".No creo que el mismo país que eligió a Trump pondría a Warren, o a cualquier otra mujer, en la Casa Blanca cuatro años después.

"No creo que una mujer gane", dijo Beck, de 68 años. "Acabo de ver cómo golpearon a Hillary Clinton y me temo que van a hacer lo mismo".Lo mismo para [Warren].â

Johnny James, de 53 años, del condado de Hampton, Carolina del Sur, dijo que a pesar de la capacidad de Warren para atraer grandes multitudes, prefiere a Biden."Él ya tiene experiencia", dijo James."Él conoce el juego de Washington".

Los republicanos han intensificado sus ataques contra Biden en las últimas semanas, señalando que su hijo Hunter formaba parte del directorio de una empresa ucraniana mientras Biden encabezaba la política de la administración Obama en Ucrania.Pero muchos demócratas siguen considerando que Biden tiene más posibilidades de derrotar a Trump, y para una parte importante ese es el factor predominante.

Shedron Williams, representante estatal de Hampton, Carolina del Sur, predijo que “a Biden le irá bien en Carolina del Sur”. Williams no ha respaldado al ex vicepresidente, pero dijo que sigue siendo popular entre los votantes negros.

"Quienquiera que gane en Carolina del Sur, necesitará el voto afroamericano", dijo Williams.

Las encuestas respaldan esa afirmación.En Carolina del Sur, el 37 por ciento de los demócratas en una encuesta reciente de CNN dijeron que apoyan a Biden, quien aventaja a Warren por más de 20 puntos porcentuales en el estado.

El apoyo continuo a Biden se ha convertido en una de las líneas argumentales centrales de la campaña, incluso cuando ha sido atacado por rivales como la senadora Kamala D. Harris (D-Calif.) por su antiguo trabajo con los segregacionistas., y como el exsecretario de Vivienda Julián Castro hizo comentarios que a algunos les parecieron cuestionar la agudeza mental de Biden.

Algunos de los rivales de Biden esperan que si tropieza en los caucus de Iowa o en las primarias de New Hampshire, los demócratas en estados como Carolina del Sur, que vota poco tiempo después, reconsideren su apoyo.

Pero James señaló que Carolina del Sur es el primer estado primario con un número significativo de votantes afroamericanos y dijo que consideraría a Biden como el mejor candidato incluso si no gana ningún estado primario antes de Carolina del Sur.

"Puedes quedar segundo y aún así ser más fuerte que el primer caballo", dijo James."Incluso si alguien más gana [Iowa o New Hampshire], eso no dice cómo le irá a los votantes negros".

A lo largo de su carrera, Biden ha forjado fuertes vínculos en Carolina del Sur y especialmente con los afroamericanos, que representan casi dos tercios de los votantes primarios demócratas en el estado de Palmetto.Con frecuencia pasa sus vacaciones en la isla Kiawah, un lugar en la zona rural cerca de Charleston donde los residentes podían ver semestralmente la caravana vicepresidencial.

Biden también tiene décadas de relaciones con los habitantes de Carolina del Sur.Considera al representante James E. Clyburn (D-S.C.) como un amigo cercano.En la fritura de pescado anual de Clyburn en junio, un pilar de Carolina del Sur para quienes quieren ser presidente, Biden se estrechó la mano y tomó fotografías a lo largo de una cuerda hasta casi la medianoche.Fue el último candidato presidencial en irse.

Maria Washington, de 64 años, de Charleston, dijo que era fanática de Biden mucho antes.

"Voy a viajar o morir, Biden", dijo mientras almorzaba una barbacoa el sábado en el Blue Jamboree.âMiro a cada uno de ellos y lo que han hecho..â.â.Biden ha estado en equilibrio durante 40 años”.

La amiga de Washington, Hermine Hawkins, que al igual que Washington es negra, dijo que sus preguntas sobre si Biden sería bueno para los afroamericanos fueron respondidas cuando el presidente Barack Obama lo seleccionó como compañero de fórmula.

"Si Barack Obama lo incluyó en su equipo, hay cierta validez en ello", dijo.

Aún así, los críticos han sido particularmente expresivos en las últimas semanas y Biden ha enfrentado amenazas a sus aspiraciones presidenciales desde múltiples frentes.

El miércoles, Biden pidió el juicio político a Trump, utilizando su lenguaje más fuerte hasta el momento, en una ofensiva que se produjo mientras Trump inundaba Twitter con afirmaciones falsas sobre los Biden y Ucrania.Ese mismo día, la campaña de reelección del presidente anunció una compra de publicidad por valor de 10 millones de dólares dirigida a Biden y centrada en los estados con votación anticipada.

Mientras tanto, Warren ha ganado fuerza, atrayendo en ocasiones grandes multitudes a sus eventos, algo que a Biden le ha costado conseguir.

Pero esos reveses no han afectado significativamente el apoyo de Biden.Esto se debe en gran medida a que sus rivales más cercanos, Warren y Sanders, han tenido problemas para ganarse el respaldo de los votantes negros.

Para los partidarios de Biden en Palmetto State, la pregunta es si podrá ganar allí de una manera que lo impulse para las contiendas siguientes.A las primarias del 29 de febrero en Carolina del Sur le sigue el Súper Martes el 3 de marzo, que presenta una lista diversa de 16 estados que incluyen Carolina del Norte, Alabama y California.

Williams, el representante estatal, predijo que el éxito de Biden en Carolina del Sur "enviará un mensaje al resto del país".