सुबह होने के बावजूद गर्मी अभी भी पिछले दिनों की तरह ही बनी हुई थी।अगले कुछ घंटों तक सूरज नहीं निकलेगा।

पिछली शाम, हम अपने पूर्व मेज़बान अरी के घर पहुँचेजेरूसलम पोस्टसंपादक.चूँकि हम इस बारे में निश्चित नहीं थे कि हम वहाँ तक कैसे पहुँचेंगेगर्म हवा का गुब्बारासाइट पर, हमने कई टैक्सी कंपनियों को फोन किया, जिनमें से कोई भी हमें सुबह 4:30 बजे 10 मिनट की छोटी ड्राइव पर नहीं ले गई।हालाँकि अरी ने बहुत दयालुता से हमें ले जाने की पेशकश की, हम हॉट-एयर बैलून कंपनी के एक कर्मचारी से सवारी सुनिश्चित करने में कामयाब रहे।

एक रात की नींद हराम करने के बाद, मैं अपने सहकर्मी की आवाज़ सुनकर उठा: `इसहाक, उठने का समय हो गया है।'' हम तैयार होने और अपनी सवारी पकड़ने के लिए दौड़ पड़े।

हम ऊंचे नीले ट्रक में कूद गए और अपने कागजात पिछली सीट पर फेंक दिए।स्पीकर से अरबी संगीत बज रहा था।ड्राइवर का नाम आमिर था।

âअनी तज़लम, अनी कोटेव,â मैंने अपना परिचय देते हुए कहा, âमैं एक फोटोग्राफर हूं, मैं लिखता हूं।â

अब, हिब्रू शब्दतज़लम(फ़ोटोग्राफ़र) शांति के लिए अरबी शब्द सलाम के समान है।

âतुम्हें शांति चाहिए?â आमिर ने पूछा।âमैं भी.लोग तो लोग हैं.â

âमेरा मतलब है, मैं एक फोटोग्राफर हूं।लेकिन मैं भी शांति चाहता हूं,'' मैंने उत्तर दिया।हालाँकि मुझे लगा कि मुझे उसे सुधारना नहीं चाहिए था, मैं स्पष्ट करना चाहता था कि मैं क्या कह रहा था।

जल्द ही, जैसे ही हम एक खुले मैदान में पहुंचे, ट्रक रुक गया, जहां हमारे साथ कुछ जोड़े और तीन लोगों का परिवार भी था।

मैदान पर एक कैंपिंग गलीचा बिछाया गया था, जिस पर स्नैक्स, कॉफी और कैंडी से भरी एक कॉफी टेबल थी। 

सेटअप - एक ट्रक के ट्रेलर से इकट्ठा किया गया - थोड़ा परिष्कृत लगा, अगर गड़बड़ नहीं, यह देखते हुए कि हम सभी एक मैदान में खड़े थे।

मैंने एक प्यारे युवा जोड़े, मायन और अनीस के साथ बातचीत शुरू की।दोनों आशाओं और सपनों से भरे हुए थे;अनीस सफेद फूलों वाली अपनी लंबी हरी पोशाक में, और मायन अपनी सफेद शर्ट और पूरी तरह से संवारे हुए बालों में।

यह मयान का 21वां जन्मदिन था और अनीस ने गुब्बारे की सवारी करके उसे आश्चर्यचकित कर दिया था।उनका प्यार शुद्ध और कुरकुरा महसूस हुआ, जैसे वे एक-दूसरे को पूरी जिंदगी जानते हों।जब हम गर्म हवा के गुब्बारे में थे, तो बादलों में चढ़ते समय अनीस ने अपना सिर मायन के कंधे पर रख दिया।

समय में अटका हुआ एक क्षण

हवा शांत हो गई, और बातचीत की सारी फुसफुसाहट आकाश की सुंदरता के सामने फुसफुसाहट में बदल गई।एक पेंटिंग की तरह, रंग पूरे कैनवास पर बिखर गए।हमारे नीचे, हरे और भूरे खेतों की कतारों के बीच खेत के जानवरों के झुंड चर रहे थे।

कोहरे की लहरों ने क्षितिज को ढक लिया।दूर पहाड़ों के ऊपर सूरज रेंग रहा था।निकटतम समुदाय की रोशनी ने नृत्य किया और सुबह के आकाश को चिढ़ाया।

एक क्षण, समय में अटका हुआ।

âहम अब 40 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से जा रहे हैं,'' हमारे पायलट विंसेंट डुपुइस ने चेतावनी दी।आप उसके चेहरे पर देख सकते थे: आनंद यात्रा समाप्त हो रही थी।उनका गाना बंद हो गया था, साथ ही उनका लापरवाह रवैया भी बंद हो गया था।वह अपने पूरे जीवन में आकाश में भ्रमण करता रहा 

जैसे ही हमने लैंडिंग के लिए खुद को तैयार किया, मायन ने पूछा, 'तो, मृत्यु की संभावना क्या है?' 

डुपुइस ने उत्तर नहीं दिया।

इसके बजाय, मैंने उत्तर दिया: âसवाल यह है कि आप जानना चाहते हैं कि आप मरने वाले हैं या नहीं।''

जैसे ही हम पृथ्वी की सतह की ओर बढ़े, मेरा दिमाग शून्य हो गया।हमने एक बार नहीं, दो बार नहीं बल्कि तीन बार पृथ्वी का चक्कर लगाया, गुब्बारा नीचे आते-आते पलट गया।हम एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए, हमारी लैंडिंग काफी उपलब्धिपूर्ण रही 

डुपुइस ने क्रू के लिए शैंपेन की एक बोतल खोली - एक फ्रांसीसी परंपरा - और हमने एक बार फिर कुकीज़ और स्नैक्स का आनंद लिया।यह उपयुक्त था, खासकर जब से डुपुइस परिवार ने फ्रांस में शैंपेन का उत्पादन किया।

जैसे ही सूरज क्षितिज से ऊपर उठा, हमें सुबह की हवा में सांत्वना मिली।हम कंबल पर बैठे जीवन की जटिलताओं और इज़राइल में बड़े होने की जटिलताओं पर चर्चा कर रहे थे - फ्रांस में गर्म हवा के गुब्बारे उड़ाने और शैंपेन पीते हुए बड़े होने से बहुत दूर।

âआप आईडीएफ में वयस्क बन जाते हैं,'मायन ने कहा।उनकी सेवा लगभग पूरी हो चुकी थी और वह एक फोटो जर्नलिस्ट बनना चाहते थे।

कॉलेज पूरा करने के बावजूद, मुझे अभी भी नहीं पता था कि क्या मैं कह सकता हूँ कि मैं वयस्क हूँ।क्या कॉलेज आपको जीवन और दुनिया की वास्तविकताओं के बारे में उसी तरह सिखाता है जैसे सेना सिखाती है?कॉलेज दुनिया की समझ प्रदान करने में सक्षम होने पर गर्व करता है, जो इसे आगे बढ़ाने से पहले एक कदम है।लेकिन क्या सचमुच ऐसा है?

इस बीच, मायन ने अपनी सेवा पूरी नहीं की थी और अभी तक उच्च शिक्षा शुरू नहीं की है;उन्होंने बताया कि उच्च शिक्षा पूरी करना हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए।

âमैं अपने विशेषाधिकार के प्रति बहुत जागरूक हूं, और मैं इसे हल्के में नहीं लेता,'' मैंने कहा।âलेकिन शायद मैं जहां हूं, वह मेरी शिक्षा के बजाय इस बात पर निर्भर है कि मैं किसके यहां पैदा हुआ और कहां पैदा हुआ।''

हमारा अतीत हमारे वर्तमान से जुड़ा हुआ है, जिससे हम वह बनते हैं जो हम आज हैं।हमारे संघर्षों के माध्यम से, जन्म के माध्यम से, और हमारी अपरिहार्य मृत्यु के माध्यम से।

âइस जीवन में हर कोई अपने रास्ते पर है,'' मैंने कहा।हम अपने संघर्षों से परिभाषित होते हैं, और मुझे, कुछ मायनों में, अभी भी अपने संघर्षों को उचित ठहराना बाकी है।अपनी युवावस्था में, हम अपने संघर्षों को पहचानने और उनके साथ सामंजस्य बिठाने के लिए संघर्ष करते हैं, यह समझने के लिए कि हम कहां फिट बैठते हैं।

लेकिन बादलों के बीच कुछ भी फर्क नहीं पड़ रहा था।बस एक पल के लिए, हमारे संघर्ष अस्तित्व में नहीं थे।बस एक पल के लिए, हम अपने दिमागों को लक्ष्यहीन रूप से भटकने के लिए स्वतंत्र थे।हम आकाश में बादल की तरह, अपने अस्तित्व की आसानी से सराहना कर सकते हैं।â