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Embarcados y rodeados por barcos chinos en el mar
Para el estreno de la temporada de 60 Minutos de esta semana, la corresponsal Cecilia Vega y un equipo de producción pretendían informar sobreTensiones entre China y Filipinasen el Mar de China Meridional.No esperaban terminar ellos mismos en medio de un incidente internacional, al ver de primera mano las tácticas de intimidación de China.
El plan era que el equipo de 60 Minutos acompañara a la Guardia Costera de Filipinas en una misión de rutina para reabastecer sus barcos y estaciones.Vega y su equipo abordaron el Cabo Engaño, un barco de la Guardia Costera de Filipinas, alrededor de las 8 p.m.y se prepararon para su viaje a Sabina Shoal, un atolón que se encuentra a 93 millas al oeste de la provincia filipina de Palawan.
Alrededor de las 4 a.m. del día siguiente, el equipo de 60 Minutos fue despertado por un fuerte golpe, seguido de una alarma.Un barco chino había embestido el Cabo Engaño, les informó la tripulación filipina, diciéndoles que se pusieran chalecos salvavidas y permanecieran dentro de sus camarotes.
Mientras los productores de 60 Minutes, Andy Court y Jacqueline Williams, evaluaban la situación, les vinieron a la mente varios escenarios posibles.
"¿Nos estamos llenando de agua? ¿Nos vamos a hundirnos aquí en medio del Mar de China Meridional?"Williams recuerda haber pensado."Veo personal de la Guardia Costera parado junto a la puerta, custodiando la puerta. Así que pensamos: '¿Están los chinos a punto de abordar nuestro barco?'"
Siguiendo el consejo del veterano camarógrafo de 60 Minutes, Don Lee, la tripulación tomó sus pasaportes e hizo un plan para asegurar las imágenes que habían estado filmando a bordo, en caso de que los marineros chinos abordaran el Cabo Engaño e intentaran tomar las cámaras.' Tarjetas de memoria digitales.
"Teníamos que asegurarnos de que cuando bajáramos de ese barco, tuviéramos esas imágenes y pudiéramos mostrarle al mundo qué era lo que estábamos viendo", dijo Williams.
Una vez de regreso en cubierta, la tripulación de 60 Minutes vio el agujero de tres pies y medio abierto en el casco del Cabo Engaño.Cuando amaneció, también vieron cuántos barcos chinos rodeaban al barco filipino, con las proas apuntando hacia él.Durante el enfrentamiento, la tripulación a bordo del Cabo Engaño no pudo acceder a Internet ni al servicio celular, y los filipinos dijeron que probablemente se debía a que los chinos estaban interfiriendo sus comunicaciones.A
"He estado trabajando para este programa durante mucho tiempo", dijo Court."He estado en muchas situaciones que eran peligrosas y tensas de alguna manera. No creo que nunca me haya sentido tan vulnerable. Estás completamente aislado ahí fuera. Estás completamente rodeado".
Mientras los filipinos intentaban negociar una salida, se vieron obligados a abandonar la primera parada de su misión de reabastecimiento.
El incidente fue uno de muchos entre China y Filipinas durante las crecientes tensiones en los últimos dos años.Un tribunal internacional en La Haya definió en 2016 la zona económica exclusiva de Filipinas, o ZEE, un área de 200 millas que incluye Sabina Shoal y el área donde se embistió el Cabo Engaño.China no reconoce el fallo y continúa reclamando soberanía sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, a través del cual pasa anualmente más de 3 billones de dólares en comercio mundial.
En los últimos meses, China embistió barcos filipinos, los roció con cañones de agua y bloqueó su paso seguro dentro de la ZEE filipina.El incidente que 60 Minutes presenció en Cabo Engaño señaló un movimiento del conflicto más cerca que nunca de la costa filipina.
China ha culpado a Filipinas de los tensos acontecimientos en el mar.A las pocas horas de la embestida del Cabo Engaño, los chinos hicieron pública su propia versión de los hechos.Fueron los filipinos, dijeron en un vídeo publicado, quienes embistieron el barco de la Guardia Costera china.El vídeo destacaba los rostros del equipo de 60 Minutes en cubierta, acusándolos de ser utilizados como parte de una campaña de propaganda filipina.
"La idea de que a las 4 de la mañana a los filipinos no se les ocurriera nada mejor que hacer que embestir un barco de la Guardia Costera mucho más grande, un barco que casi duplica su tamaño, me parece un poco inverosímil", dijo el productor de 60 Minutes, Andy Court.A
Según la corresponsal Cecilia Vega, el equipo de 60 Minutos estaba allí simplemente para documentar lo que presenciaron y mostrar al mundo lo que los filipinos experimentan habitualmente.
"La intimidación es muy real cuando la ves de cerca", dijo."Lo que también se ve, y hay que salir a verlo por uno mismo, es lo volátil que es esta situación".
El vídeo de arriba fue producido por Brit McCandless Farmer y editado por Scott Rosann.
Brit McCandless Farmer es productora digital de 60 Minutes, donde su trabajo ha sido reconocido con los premios Webby, Gracie y Telly.Anteriormente, Brit trabajó en CBS Weekend Evening News, CBS This Morning, CNN y ABC News.