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La tripulación de Polaris Dawn cerró un vuelo espacial comercial sin precedentes y empacó el sábado para el reingreso y un aterrizaje antes del amanecer el domingo temprano en el Golfo de México al noroeste de Key West, Florida.
Volando a lo largo de una trayectoria de suroeste a noreste, se espera que la cápsula Crew Dragon, que lleva al multimillonario Jared Isaacman, al piloto Scott Poteet y a las ingenieras de la compañía Anna Menon y Sarah Gillis, dispare sus cohetes de frenado a las 2:40 a.m.EDT del domingo para abandonarórbita.
Al volver a sumergirse en la atmósfera discernible, el escudo térmico protector del Crew Dragon soportará temperaturas de hasta 3.000 grados Fahrenheit antes de que la nave desacelere lo suficiente como para desplegar sus paracaídas.Se espera un amerizaje en el Golfo de México cerca de Dry Tortugas, Florida, alrededor de las 3:36 a.m.
La misión Polaris Dawn, financiada por Isaacman, en cooperación con SpaceX,
fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy sobre un cohete Falcon 9 la madrugada del martes.De buenas a primeras, la tripulación estableció un nuevo récord de altitud para una nave espacial pilotada en órbita terrestre, alcanzando un punto alto, o apogeo, de 875 millas.
Eso es la distancia más lejos de la Tierra de lo que nadie ha volado desde el último viaje del Apolo a la Luna en 1972.
La madrugada del jueves, la tripulación estableció otro récord cuando Isaacman y Gillis se turnaron para flotar justo afuera de la escotilla de la cápsula enla primera caminata espacial no gubernamentaljamás realizado.
"En casa todos tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí, la Tierra parece un mundo perfecto", se maravilló Isaacman, contemplando una vista espectacular del planeta sin fronteras mientras flotaba a través de la escotilla del Crew Dragon.
El objetivo de las breves excursiones era probar los trajes presurizados diseñados por SpaceX en el duro entorno del espacio, evaluando su movilidad y comprobando el movimiento de las articulaciones de la muñeca, el codo y el hombro para ayudar a los ingenieros a diseñar versiones mejoradas para futuros vuelos a la luna y,finalmente, Marte.
Además de una serie completa de investigaciones biomédicas, la tripulación también probó la tecnología de comunicaciones láser que conecta al Crew Dragon con la constelación Starlink de satélites comerciales de retransmisión de Internet.
"Esta mañana temprano a través de los láseres espaciales @Starlink, la tripulación de Polaris Dawn conversó con los equipos de SpaceX mientras tomaban café y donas", SpaceXal corrienteel sábado X."Durante la videollamada ininterrumpida de más de 40 minutos, Dragon completó media órbita sobre la costa este de los EE. UU., cortando hacia el sureste sobre el Océano Atlántico y rodeando el Cabo de Buena Esperanza".
Al principio de la misión, Gillis, un consumado violista, participó en lo que equivalía a un concierto internacional,interpretando la canción "Rey's Theme" de "Star Wars" del compositor John Williams,acompañado de jóvenes músicos de Estados Unidos, Brasil, Venezuela, Haití, Suecia y Uganda.
La misión Polaris Dawn es la primera de las tres planificadas por Isaacman, un empresario y filántropo, en cooperación con Musk.
El segundo vuelo será otra misión Crew Dragon, mientras que el tercero será el primer vuelo pilotado del enorme cohete Super Heavy-Starship de SpaceX, ahora en desarrollo en Texas.
No se sabe cuánto paga Isaacman por los vuelos o cuánto financió SpaceX por su cuenta.
Polaris Dawn es el quinto vuelo comercial Crew Dragon de SpaceX en órbita y el decimocuarto, incluidas las misiones de la NASA que llevan miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional.El constructor de cohetes de California ha puesto en órbita a 54 hombres y mujeres desde que comenzaron los vuelos pilotados en mayo de 2020.
Bill Harwood ha estado cubriendo el programa espacial estadounidense a tiempo completo desde 1984, primero como jefe de la oficina de Cabo Cañaveral para United Press International y ahora como consultor para CBS News.