El máximo tribunal de la UE obtuvo el martes dos importantes victorias en la batalla del bloque por controlar a los gigantes tecnológicos al fallar contra Apple y Google en sagas legales separadas con miles de millones de euros en juego.

Las decisiones dan un impulso a la jefa de competencia saliente del bloque, Margrethe Vestager, que había sufrido una serie de reveses en los tribunales de la UE por sus decisiones.

Al concluir una batalla legal de larga duración, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que el fabricante del iPhone debe pagar 13.000 millones de euros (14.300 millones de dólares) en impuestos atrasados ​​a Irlanda.

"El Tribunal de Justicia dicta sentencia definitiva sobre el asunto y confirma la decisión de la Comisión Europea de 2016: Irlanda concedió a Apple una ayuda ilegal que Irlanda debe recuperar", dijo el tribunal en un comunicado.

Minutos más tarde, el tribunal también confirmó una multa de 2.400 millones de euros contra Google, uno de una serie de casos de competencia de alto perfil de la UE dirigidos al gigante tecnológico.

El tribunal desestimó un recurso de Google y su empresa matriz Alphabet contra la multa impuesta al motor de búsqueda en 2017 por abusar de suposición dominantefavoreciendo su propio servicio de comparación de precios.

Vestager elogió los fallos como una "gran victoria para los ciudadanos europeos y para la justicia fiscal" y advirtió que la UE "seguirá impulsando" y "persiguiendo" los abusos de posición dominante.

Apple y Google dijeron que estaban "decepcionados" por las decisiones.

Irlanda, que alberga la sede de Apple en la UE y había cuestionado la posición de Bruselas, dijo que "respetaría" las conclusiones del tribunal.

El caso Apple, una de las batallas legales más encarnizadas entre la Comisión Europea y las grandes tecnológicas, se remonta a 2016, cuando el brazo ejecutivo de la UE afirmó que Irlanda permitió al fabricante del iPhone evadir miles de millones de euros en impuestos.

Según los cálculos de la comisión, Dublín permitió a Apple pagar una tasa impositiva del uno por ciento de sus ganancias europeas en 2003, que luego cayó al 0,005 por ciento en 2014.

Arreglos fiscales cariñosos

Fue una de varias investigaciones realizadas durante la década anterior sobre acuerdos fiscales preferenciales entre grandes empresas y varios países de la UE.

Pero Apple dijo el martes que no había ningún "acuerdo especial".

"Siempre pagamos todos los impuestos que debemos dondequiera que operemos", dijo la compañía en un comunicado.

"La Comisión Europea está tratando de cambiar las reglas retroactivamente e ignorar que, como exige la legislación fiscal internacional, nuestros ingresos ya estaban sujetos a impuestos en Estados Unidos", añadió.

El fallo es un duro golpe para Apple, ya que el fabricante del iPhone había ganado la partida en el caso de Irlanda en 2020, cuando el Tribunal General de la UE anuló la orden de pagar los impuestos adeudados.

Tras una apelación de Bruselas, el asesor jurídico del Tribunal Superior de Justicia de la Unión Europea recomendó en noviembre desechar la decisión de 2020, diciendo que estaba plagada de errores legales.

El tribunal superior, que podría haber devuelto el caso al tribunal inferior, decidió dictaminar que Apple debería pagar los impuestos atrasados.

La conclusión del caso significó un alivio para Bruselas, que ha enfrentado dificultades para defender sus medidas de aplicación de impuestos en los últimos años, habiendo perdido casos anteriores contra Amazon y Starbucks.

Vestager admitió que estaba "positivamente sorprendida" por la decisión, pero advirtió que "todavía hay una ocurrencia de transferencia masiva de ganancias hacia territorios con impuestos bajos".

Será reemplazada a finales de este año, cuando la nueva Comisión Europea asuma sus funciones, y aconsejó a su sucesor "hacer de ésta una de muchas prioridades necesarias".

El vicio de Google se endurece

La multa de la UE contra Google fue una de varias sanciones récord impuestas por violar las normas de competencia de la UE, por un total de alrededor de ocho mil millones de euros entre 2017 y 2019.

"Estamos decepcionados con la decisión del tribunal", dijo Google."Hicimos cambios en 2017 para cumplir con la decisión de la Comisión Europea".

Google se enfrenta a otra prueba la próxima semana, cuando el máximo tribunal de la UE decidirá sobre la multa más pequeña, por un valor de alrededor de 1.490 millones de euros.

Los dolores de cabeza legales para Google también están aumentando al otro lado del Atlántico.

El lunes comenzó un juicio en Estados Unidos donde el gobierno acusa a Google de dominarpublicidad en lineay asfixiar la competencia.

Se produce después de que un juez estadounidense dictaminara el mes pasado que Google mantenía el monopolio de su motor de búsqueda.

La llamada tecnología publicitaria de Google (el sistema que decide qué anuncios en línea ve la gente y cuánto cuestan) es un área de especial preocupación para los reguladores de todo el mundo.

Bruselas, en una conclusión preliminar del año pasado, acusó a Google de abusar de su dominio en el mercado publicitario en línea y recomendó a la empresa estadounidense vender parte de sus servicios publicitarios para garantizar una competencia leal.

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