Estados Unidos se está preparando para un aumento gigantesco en la cantidad de energía que aprovecha del sol, y cambiar enormemente el paisaje desértico de las tierras públicas del Estado de Silver es un componente importante de esa visión.

Dentro del controvertido plan de la Oficina de Gestión de Tierras que actualiza las zonas solares preferidas por primera vez en 12 años, Nevada ocupa un lugar central con casi 12 millones de acres disponibles para el desarrollo solar, más que cualquiera de los 11 estados incluidos en el documento.La agencia está recopilando comentarios sobre el plan durante 30 días, hasta el 29 de septiembre, cuando comenzará a ultimarlo.

En el estado más seco del país, muchos han hecho sonar las alarmas sobre la construcción masiva de energía solar que abruma a los empleados de los condados rurales, drenando acuíferos ya agotados y alterando el hábitat desértico de plantas y animales.

Con la publicación del plan el 30 de agosto, la directora de BLM, Tracy Stone-Manning, dijo que la agencia hizo todo lo posible para equilibrar las prioridades de conservación y el desarrollo solar acelerado necesarios para cumplir los objetivos climáticos federales.La oficina de BLM de Nevada no respondió a una solicitud de comentarios.

"El Plan Solar Occidental actualizado es una estrategia responsable y pragmática para desarrollar la energía solar en el futuro de nuestra nación.tierras publicas", dijo Stone-Manning en un comunicado. "Impulsará el desarrollo solar responsable a lugares con menos conflictos potenciales y al mismo tiempo ayudará a la nación en la transición hacia una economía de energía limpia".

Reacciones mixtas de la industria y sus defensores

El sentimiento sobre el plan ha variado.

Ben Norris, vicepresidente de asuntos regulatorios de la Asociación de Industrias de Energía Solar, dijo que había algunas actualizaciones necesarias, como establecer que la energía solar debe ubicarse a solo 15 millas de una línea de transmisión en lugar de 10.

Pero algunas franjas de tierra en Pahrump Valley que fueron excluidas del desarrollo solar parecen chocar con los límites de los seis proyectos ya propuestos y en camino a recibir permisos federales, dijo.

No está claro cómo el objetivo del BLM de "proteger" las nuevas zonas designadas afectaría esos proyectos, dijo Norris.

"La industria está lista para poner las palas en la tierra y poner a la gente a trabajar", afirmó."No nos gustaría que un elemento arcano de un documento regulatorio inculto nos impida contratar más nevadenses".

El plan fue una sorpresa para Mason Voehl, director ejecutivo de Amargosa Conservancy, quien está profundamente preocupado por cómo cambiarán las ciudades a lo largo del río Amargosa si se aprueban proyectos solares allí.

Los límites solares, en muchos casos, chocan con los hogares de las personas en las ciudades de Beatty y Amargosa Valley del condado de Nye, dijo.Las tierras ahora abiertas al desarrollo incluso se encuentran a 5 millas del Refugio de Vida Silvestre Ash Meadows, que los residentes y activistas han luchado con vehemencia para proteger de la minería de litio que consume mucha agua.

"Esto es claramente una cuestión de justicia ambiental", dijo Voehl."Está muy claro que Nevada está asumiendo la mayor parte de la carga en esto".

Ambas ciudades se reunirán la próxima semana para decidir si desean unirse a Amargosa Conservancy para presentar comentarios al BLM, dijo Voehl.

Conflicto con el monumento nacional propuesto por Nevada

También está en juego en el plan solar un sitio de masacre de nativos americanos, Bahsahwahbee, o Swamp Cedars, que las tribus de Nevada han presionado para que se convierta en el quinto monumento nacional del estado.

Alrededor de 7.000 acres de los 25.000 propuestos para el reconocimiento están incluidos en el terreno que estaría disponible para el desarrollo solar, dijo el consultor tribal Monte Sanford.

"Estoy atónito y confundido de que mientras nuestras tribus están en conversaciones con la administración Biden-Harris sobre el establecimiento de este monumento, el BLM acaba de emitir un plan que permite demoler las tumbas de nuestros ancestros masacrados", dijo Amos Murphy, presidente de las Tribus Confederadas.de la Reserva Goshute, dijo en un comunicado.

En julio, la senadora estadounidense Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, presentó un proyecto de ley que reconocería el sitio como monumento nacional.

A través de un portavoz, Cortez Masto dijo que le preocupa el conflicto entre la energía verde y la herencia tribal.

"No todos los lugares de Nevada son adecuados para el desarrollo (solar)", dijo Lauren Wodarski, su portavoz, en un comunicado."Bahsahwahbee es sagrado para numerosas naciones tribales y hasta que sea designado Monumento Nacional, el senador Cortez Masto continuará trabajando con las tribus y BLM para evitar perturbaciones en el área".

Los condados rurales no cuentan con personal para la demanda solar

En todo Nevada, los condados rurales con escasez de personal están presentando docenas de solicitudes para nuevos proyectos solares.

Vince Guthreau, director ejecutivo de la Asociación de Condados de Nevada, dijo que la mayoría de los condados del estado no tienen un administrador de recursos naturales dedicado.

Sólo el condado de Esmeralda, el condado menos poblado del estado que pronto podría permitir una granja solar del tamaño de Las Vegas, tiene más de 100 solicitudes pendientes, dijo.

"La cuestión no es que nuestros condados estén en contra de las energías renovables o del desarrollo solar", dijo Guthreau."Es que ni siquiera tenemos los recursos para examinar estas solicitudes".

Si bien el volumen de aplicaciones solares puede parecer desalentador para el personal de los condados pequeños, Guthreau dijo que la comunicación entre las grandes empresas solares y los gobiernos de los condados está comenzando a mejorar.Aún así, en su lectura inicial del plan, dijo que no parece que sea necesario liberar tanta tierra.

Algunas victorias para los grupos ambientalistas

Para los conservacionistas, el plan no es del todo malo.

Si bien el plan altera en gran medida la topografía de la Gran Cuenca y el desierto de Mojave, también elimina más de 35 millones de acres de tierra para posiblesdesarrollo solar.Se excluyeron áreas si tenían recursos o especies que debían protegerse o porque no estaban lo suficientemente cerca de líneas de transmisión y no habían sido perturbadas previamente.

The Nature Conservancy, una organización ambiental sin fines de lucro, publicó un informe en julio identificando tierras previamente perturbadas que serían una ubicación ideal para la instalación de energía solar.El grupo ha expresado su opinión de que Nevada adoptará una política "inteligente desde el principio" en materia de energía solar, para minimizar el daño a las tierras públicas.

Peter Gower, director del programa de clima y energía renovable del grupo para Occidente, dijo que gran parte del plan tiene en cuenta sus recomendaciones.

"Es una oportunidad emocionante para que Nevada establezca un modelo para el resto del Oeste en términos de cómo pueden ser buenos proyectos centrados en la comunidad que consideren los recursos", dijo Gower.

Si bien las compañías solares ahora tienen una hoja de ruta para comprender dónde estaría más interesado el BLM en permitir proyectos, cada proyecto individual aún necesitará ser evaluado críticamente a través de una revisión ambiental federal, dijo Kerry Rohrmeier, director del programa de estrategia climática y energética del grupo para Nevada.

Eso incluye varias oportunidades para comentarios públicos y consultas con ciudades, condados y tribus.

"Cada proyecto específico tendrá que ser evaluado según sus méritos, limitaciones e impactos", dijo Rohrmeier.

2024 Revista-Diario de Las Vegas.Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.