Hace tiempo que se nos advierte sobre la inminente desaparición del periodismo tradicional ante la disrupción digital.Pero algunos gigantes tecnológicos, que alguna vez fueron ellos mismos disruptores, se han estado posicionando como los salvadores del periodismo.

Programas como elIniciativa de noticias de Googleprometen no sólo mantener vivo el periodismo, sino también permitir la innovación y ayudarlo a adaptarse y prosperar en el futuro.

Gran parte de la industria de los medios ha acogido con satisfacción este apoyo financiero y técnico.Para las redacciones más pequeñas y con problemas de liquidez, puede cambiarles la vida.

Pero el periodismo moderno ya depende en gran medida de las plataformas que ofrecen las grandes tecnologías.Agregar nuevas dimensiones financieras a esta relación plantea preguntas urgentes sobre la independencia de la prensa.

Nos propusimos explorar cómo el "filantrocapitalismo" de las grandes tecnologías podría estar remodelando la industria de las noticias, centrándonos en los países del Sur Global, donde dicha financiación puede desempeñar un papel enorme.

Nuestrorecomendacionessugieren una red emergente de dependencia entre las redacciones con problemas de liquidez y los grandes bolsillos de Silicon Valley.Esto ofrece algunas lecciones importantes, tanto para las organizaciones de medios como para los propios gigantes tecnológicos.

Un arma de doble filo

Las grandes tecnologías están ahora profundamente entrelazadas con el periodismo moderno.Plataformas como Google y Facebook están en el centro de la forma en que se distribuyen las noticias, y nuevos actores como OpenAI están revolucionando la forma en que creamos contenido.

Es cierto que estas empresas proporcionan una infraestructura digital vital que ha permitido gran parte de la innovación que hemos visto en el periodismo durante la última década.Pero también son las entidades que revolucionaron el modelo tradicional de negocio de las noticias en primer lugar.

Iniciativa de Google NoticiasDesafío de innovaciónofrece subvenciones a organizaciones de noticias seleccionadas para explorar nuevas formas de incorporar tecnología al periodismo.

Lanzado en 2018, ha proporcionado alrededor de44 millones de dólares australianospara más de 200 proyectos en 47 países.

Para investigar más a fondo la relación entre las noticias y la tecnología, realizamos 36 entrevistas en profundidad con organizaciones de medios en África, América Latina y Medio Oriente que recibieron subvenciones como parte de este programa.

Las regiones incluidas en nuestro estudio son todas parte de lo que se conoce comoSur Global, donde la relativa inestabilidad política, la brecha digital, la financiación limitada y la falta de alfabetización mediática pueden hacer que las organizaciones de noticias sean más vulnerables a la influencia de las grandes tecnologías.

Grandes ideas, difíciles de implementar.

Nuestroestudiardescubrió una amplia gama de interesantes proyectos de tecnología periodística lanzados por el Desafío de Innovación de la Iniciativa Google News.Pero muchos lucharon por avanzar más allá de las etapas iniciales o sostenerse a largo plazo.

En Brasil, por ejemplo, finalmente se suspendieron dos proyectos prometedores.

La aplicación Lume,desarrolladoen asociación con nueve organizaciones periodísticas independientes, fue diseñado para hacer que las noticias locales sean más accesibles para las personas con discapacidad visual.Otro, ConfereAI, utilizó inteligencia artificial para ayudar a los usuarios a verificar la exactitud de enlaces y textos breves.

Ambos proyectos tuvieron un comienzo prometedor.Sin embargo, por razones financieras y técnicas, su desarrollo no pudo sostenerse después del lanzamiento.

De todos nuestros encuestados, tres cuartas partes expresaron dificultades para implementar nuevas tecnologías.Muchos dijeron que simplemente carecían de recursos o experiencia.Esto puede crear un ciclo de dependencia de más financiación o apoyo.

Las noticias y la tecnología no encajan culturalmente fácilmente

También descubrimos que muchas organizaciones de noticias estaban subcontratando el desarrollo técnico a empresas e individuos con sede fuera de su propio país, como Estados Unidos, Canadá o la Unión Europea.

Eso podría ahorrar dinero y tiempo a corto plazo.Pero como tendencia más amplia, plantea serias preocupaciones sobre qué tan bien se está empoderando a las redacciones para desarrollar sus propias capacidades y el potencial para nuevas formas de "colonialismo digital".

Aquellos que intentaron contratar localmente enfrentaron sus propios desafíos.Muchas organizaciones de medios, especialmente en África, tuvieron dificultades para pagar salarios suficientemente altos para atraer el talento tecnológico necesario.

Las empresas de tecnología suelen ofrecer salarios más altos de los que muchas de estas redacciones pueden pagar, a menudo en monedas extranjeras como dólares o euros.

Algunas historias de éxito

Eso no quiere decir que no hubo historias de éxito.Google incluso alentó a algunas organizaciones a planificar desde el principio la sostenibilidad a largo plazo, incluida Stears, una antigua empresa de medios de Nigeria.

El proyecto de Stears propuso desarrollar un servicio de gestión de suscripciones fácil de usar.Esto permitiría a los editores africanos implementar muros de pago y monetizar a sus audiencias sin necesidad de conocimientos técnicos.

Stears reconoció los beneficios del consejo de Google para planificar a largo plazo.

"Si la sostenibilidad no fuera una consideración importante desde el principio, las cosas podrían haber sido diferentes... debido a que el equipo de Google nos animó a priorizar la sostenibilidad desde el principio, será cuestión de volver a nuestras operaciones normales del día a día.y alinear nuestros gastos en consecuencia".

Pero lamentablemente esto no fue una realidad para muchos otros proyectos que finalmente fueron interrumpidos.Al menos ocho proyectos de las organizaciones que entrevistamos fueron eliminados progresivamente o nunca se pusieron a disposición del público.

Las grandes tecnológicas están bajo presión

Google ha sido criticado por sacar provecho de las noticias sin pagar por ellas.Al promocionarinnovación tecnológicaEn los medios, Google se está posicionando como una organización "filantrocapitalista".

Sus iniciativas se presentan como apoyo a la industria de las noticias y ayudan a generar buena voluntad entre periodistas, organizaciones de medios y formuladores de políticas.Pero debemos ser escépticos, porque esta estrategia también sirve a los intereses más amplios de Google.

Si ser visto como financiador de programas de innovación y capacitación puede generar un entorno regulatorio más favorable, en última instancia podría ayudar al gigante tecnológico a evitar regulaciones más estrictas que obliguen a realizar pagos directos a los editores de noticias.

Los reguladores de todo el mundo apoyan cada vez más este tipo de propuestas.Pero en muchas regiones, incluidasBrasil, Google ha estado respondiendo con fuerza.

El periodismo debe adoptar la tecnología, pero con cuidado

Para sobrevivir, el periodismo debe seguir adoptando la tecnología.Pero hacerlo nunca debería costarle a las redacciones su independencia.

Las organizaciones de noticias deberían priorizar la construcción de relaciones directas con su audiencia para reducir la dependencia de plataformas de terceros.También deben mantenerse informados sobre la evolución de las regulaciones y participar activamente en los debates sobre políticas que darán forma al futuro de la relación entre las noticias y la tecnología.

El propio Google todavía puede hacer una contribución positiva al periodismo.Pero nuestros hallazgos sugieren que para mejorar este programa, Google debería ampliar sus criterios de financiación para apoyar a una gama más diversa de organizaciones de noticias durante un período de tiempo más largo.

El apoyo también debería extenderse más allá de las innovaciones tecnológicas para abarcar las operaciones de las salas de redacción y otros proyectos periodísticos.

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