Se parece un poco a una pequeña cortadora de césped, pero en lugar de dos manijas, de la máquina se eleva un solo poste negro con una pantalla del tamaño de una tableta.

Este robot no es tan hablador como el C-3PO revestido de oro de "Star Wars", pero tiene la capacidad de hablar.Este prototipo simple llamado CrossBot no canta ni toca la guitarra como el Robot de "Lost in Space", pero su creador humano dice que posee herramientas poderosas (la capacidad de proteger a los niños en los cruces peatonales) y el potencial de reducir el Área de la Bahía.escasez de guardias de cruce.

"Tiene una vista de 360 ​​grados del medio ambiente", dijo el creador Hovannes Kulhandjian, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en Fresno State."Este es un dispositivo muy serio; la probabilidad de error debe ser muy baja porque se trata de niños".

Kulhandjian, que también trabaja con el Instituto de Transporte Mineta en San José, está trabajando en una patente para su CrossBot.

Está equipado con sensores, incluido Lidar, un micrófono, radar, capacidades de cámara de video, un sistema de altavoces y algoritmos avanzados.En una demostración en video, CrossBot se agacha en la acera y luego se desplaza hacia el cruce de peatones cuando el tráfico está despejado.

El robot avanza por el paso de peatones con su pantalla en rojo claro.Cuando un vehículo que se aproxima se detiene, la pantalla se vuelve verde, indicando a los niños que esperan en la acera que es seguro cruzar.El robot también puede decirle a una persona con discapacidad visual que es seguro cruzar.

Kulhandjian dijo que se le ocurrió la idea de un guardia de cruce robótico mientras llevaba a sus dos hijas pequeñas a la escuela en Fresno y veía a los maestros reemplazando a los guardias de cruce cuando tenían trabajo que hacer preparándose para las clases.

Kulhandjian dijo que confía en su robot para ayudar a todos los niños, incluido el suyo, y que el dispositivo ha sido probado en las calles de la ciudad con una tasa de precisión de más del 90% para detectar vehículos, ciclistas y peatones.

Pero no todos los padres están convencidos de la idea.

"Me pondría furioso si un robot reemplazara a nuestros guardias de cruce", dijo Kelly Lathrop, madre de familia de Lafayette, en un correo electrónico."Los guardias de cruce conocen a nuestros niños y, en general, están atentos; son lo más destacado de la mañana y de la tarde. No confiaría en que un robot no funcione mal o no sea pirateado. Necesitamos ojos reales en estas intersecciones mayores y menores."

Angela Roberts, madre de dos hijas pequeñas que asisten a la escuela primaria Laurelwood en Santa Clara, dijo que a ella también le preocuparía la confiabilidad del robot, pero también ha visto mucha rotación entre los guardias de tránsito escolar en los últimos tres años.

En los últimos años,distritos escolaresen San José, Oakland, Los Altos, San Francisco y Pleasant Hill han informado de una escasez de guardias de cruce.Muchos guardias de cruce fueron desplazados debido al aprendizaje a distancia durante la pandemia, y algunos nunca regresaron a sus trabajos, según muestran los informes.

"En promedio, parece que hay un guardia de cruce con personal diferente cada dos meses, si no semanas. Y no es raro que haya días en los que no hay ningún guardia de cruce", dijo Roberts."Desde mi perspectiva, el desafío de contratar y retener guardias de cruce ha sido constante debido a sus horarios y salarios. Y si bien los estudiantes y las familias siempre han sido amables y agradecidos con los guardias de cruce que han estado allí, la demanda de guardias de cruce robóticospuede ser una buena solución."

Si bien los accidentes, incluidos los accidentes automovilísticos relacionados con peatones, son la segunda causa de muerte entre niños menores de 14 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., las personas que caminan de todas las edades enfrentan peligros en la calle.

La Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras, que rastrea las muertes de peatones en los Estados Unidos, descubrió que más de 7.500 peatones murieron a manos de conductores en 2022, el último año en el que hubo datos disponibles.Se trata de la cifra más alta desde 1981, según el informe.

Hoy en día, los robots se utilizan de diversas formas y por muchas razones diferentes.Transportan mercancías en instalaciones de almacenamiento, cargan y descargan camiones, llevan piezas a las líneas de producción e incluso entregan paquetes y preparan café.Se han desplegado robots para inspeccionar ferrocarriles y aeropuertos para manipular equipaje, ayudar a limpiar las instalaciones y colaborar con las inspecciones de seguridad.

De hecho, según el Informe de análisis de participación y tamaño de la industria de la robótica de Mordor Intelligence, se prevé que el tamaño del mercado mundial de robótica alcance los 95,93 mil millones de dólares para 2029.

Kulhandjian dijo que su robot no está destinado a quitarles puestos de trabajo a los humanos, pero la escasez de guardias de cruce que lleva años en el Área de la Bahía muestra que eso puede no ser un problema.Si bien Kulhandjian dijo que podría agregar componentes adicionales alrobot, como una gran señal de alto roja, dijo que cree que el dispositivo podría durar una década y su compra le costaría a un distrito escolar entre $ 15,000 y $ 17,000."CrossBot está diseñado para complementar y mejorar los esfuerzos humanos en lugar de reemplazarlos", afirmó Kulhandjian.

"En muchas áreas, puede que no haya suficientes guardias de cruce humanos disponibles, especialmente en regiones que carecen de semáforos o durante momentos en que el personal es limitado. CrossBot puede llenar estos vacíos, proporcionando medidas de seguridad adicionales durante momentos críticos y en áreas de alta demanda".

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