ARLINGTON, Va. â Un día después de que el presidente Trump pareciera poner en duda los planes de la NASA de enviar humanos a la luna, un funcionario de la Casa Blanca dijo que la luna seguía siendo un objetivo de los programas de la agencia como un paso haciaMarte.
En un discurso durante un almuerzo en la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial de la Sociedad Espacial Nacional aquí el 8 de junio, Scott Pace, secretario ejecutivo del Consejo Espacial Nacional, dijo que los esfuerzos para devolver a los humanos a la superficie lunar para 2024 estaban en curso, pero que la NASA yLa administración debería dedicar más atención a las aspiraciones a largo plazo de las misiones humanas a Marte.
Estaba previsto que Pace hablara en la conferencia mucho antes.Comentarios del presidente Trump en un tuit del 7 de junio que parecía criticar los planes actuales."Por todo el dinero que estamos gastando, la NASA NO debería hablar de ir a la Luna; eso lo hicimos hace 50 años", escribió.Dijo que la NASA debería enfatizar otros objetivos, incluido Marte.
Pace no abordó el tweet en sus comentarios preparados, pero cuando un miembro de la audiencia le preguntó en una sesión posterior de preguntas y respuestas sobre el tweet, se refirió a una declaración de un funcionario de la Casa Blanca del 7 de junio que señalaba que Marte era un largoObjetivo a largo plazo de los esfuerzos de vuelos espaciales tripulados de la NASA."Hemos pedido al Congreso recursos adicionales para llegar a la Luna en 2024, lo que nos permitirá llegar a Marte aproximadamente una década después de crear una presencia sostenible en la superficie lunar", dijo el funcionario en segundo plano.
Pace dijo que los comentarios del presidente no eran una crítica a volver a la luna sino a no prestar más atención a ese objetivo a largo plazo."Estamos cabeza abajo, coloreando intensamente, trabajando en la ejecución inmediata de esto", dijo, como el desarrollo de los elementos del Portal lunar o los módulos de aterrizaje lunares.
"No creo que siempre hagamos un buen trabajo hablando de la visión más amplia de la que esto forma parte", dijo."Lo que está haciendo es dar un paso atrás y expresar, creo, una impaciencia muy comprensible por el tiempo que lleva todo eso, y a veces nos perdemos el panorama general".
Llamó a la actual administración la Casa Blanca "más amigable con el espacio" que haya visto en su carrera, citando estrechas relaciones con varios órganos administrativos, incluida la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB)."La razón de esto es que hay una dirección muy clara proveniente del presidente y el vicepresidente sobre lo que se debe hacer", dijo."El presidente y el vicepresidente están totalmente sincronizados sobre adónde quieren ir, lo que hace mi vida un poco más fácil".
Pace dijo que la Casa Blanca estaba concentrada en asegurarlos $1.6 mil millones adicionales para la NASA en la enmienda presupuestaria del año fiscal 2020 publicada en mayo, que incluye la financiación necesaria para iniciar el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares."Probablemente la máxima prioridad que debemos hacer es conseguir un contrato para el módulo de aterrizaje lunar", dijo.
Señaló que el Congreso quería ver proyecciones presupuestarias a largo plazo que estimaran el costo de lograr un aterrizaje en 2024. Esas proyecciones, dijo, enfrentan dos desafíos.Uno tiene que ver con los detalles técnicos del plan, en el que, según dijo, la administración estaba en "bastante buena forma" con el desarrollo de un Gateway mínimo y módulos de aterrizaje.
Un segundo desafío es desarrollar estimaciones de costos con reservas de costos razonables.Producir estimaciones de costos sin tales reservas "es la forma en que los programas se meten en serios problemas", afirmó.âParte de nuestra discusión en este momento es cómo debemos presupuestar estas reservas.Sabemos que la respuesta no es cero, pero no sabemos cuánto debería ser”.
Pace también usó el discurso para defender Gateway.Un miembro de la audiencia criticó los planes para desarrollar el Gateway ahora, diciendo que debería reservarse para una etapa posterior de la exploración lunar, cuando podría servir como depósito de combustible.
"Esta es una conversación que también tuve con Mike Griffin", respondió Pace.Griffin, el ex administrador de la NASA que ahora es subsecretario de defensa para investigación e ingeniería,criticó el Gateway durante una reunión del Grupo Asesor de Usuarios del Consejo Nacional Espacial en noviembre.
Pace dijo que el Gateway está impulsado por las limitaciones de los elementos existentes de la arquitectura de transporte, como el Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion, así como por la falta de experiencia en operaciones en el espacio profundo."Ciertamente se puede argumentar que lo estamos haciendo fuera de la secuencia de cómo sería una arquitectura de sistema ideal", dijo.âPero no empezamos con una hoja de papel en blanco.â