/ CBS/AP
¿Podrá Boeing recuperar la confianza del público?¿Podrá Boeing recuperar la confianza del público?
El gigante aeroespacial confirmó que había aceptado el acuerdo.
Los fiscales federales le dieron a Boeing la opción la semana pasada de declararse culpable y pagar una multa como parte de su sentencia o enfrentar un juicio por el delito grave de conspiración para defraudar a Estados Unidos.
Los fiscales acusaron al gigante aeroespacial estadounidense de engañar a los reguladores que aprobaron el avión y los requisitos de formación de pilotos.
El acuerdo de culpabilidad, que aún debe recibir la aprobación de un juez federal para entrar en vigor, exige que Boeing pague una multa adicional de 243,6 millones de dólares.Esa fue la misma cantidad que pagó en virtud del acuerdo de 2021 que, según el Departamento de Justicia, la empresa incumplió.Se nombraría un supervisor independiente para supervisar los procedimientos de seguridad y calidad de Boeing durante tres años.El acuerdo también requiere que Boeing invierta al menos 455 millones de dólares en sus programas de cumplimiento y seguridad.
Un funcionario del Departamento de Justicia dijo a CBS News que, según los términos del acuerdo, Boeing estará sujeto a tres años de libertad condicional supervisada por el tribunal, lo que significa que podría enfrentar sanciones adicionales si viola los términos de la libertad condicional.
Además, el funcionario del departamento dijo a CBS News que el acuerdo hace que la Junta Directiva de Boeing acepte reunirse con las familias de las víctimas, una reunión que anteriormente había solicitado el abogado de las familias.
El acuerdo de culpabilidad cubre sólo las irregularidades cometidas por Boeing antes de los accidentes, en los que murieron los 346 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de dos nuevos aviones Max.No otorga inmunidad a Boeing por otros incidentes, incluido un panel que hizo estallar un avión Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, dijo un funcionario del Departamento de Justicia.
El acuerdo tampoco cubre a ningún funcionario actual o anterior de Boeing, sólo a la corporación.
CBS News se enteró de que los fiscales federales obtuvieron la declaración tentativa de culpabilidad por el cargo más grave que consideraron que podían probar en el juicio.Con base en la evidencia y las leyes a su disposición, los fiscales determinaron que no podían estar seguros de poder probar que el delito del que acusaron a Boeing causó los accidentes del MAX.
Boeing dijo en un comunicado que "podemos confirmar que hemos llegado a un acuerdo de principio sobre los términos de una resolución con el Departamento de Justicia, sujeto a la conmemoración y aprobación de términos específicos".
En una presentación judicial el domingo por la noche, el Departamento de Justicia dijo que esperaba presentar el acuerdo de declaración de culpabilidad por escrito ante el tribunal antes del 19 de julio.
La declaración de culpabilidad de la empresa se presentará ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas.El juez que supervisa el caso, que criticó lo que llamó "la atroz conducta criminal de Boeing", podría aceptar la declaración y la sentencia que ofrecieron los fiscales o podría rechazar el acuerdo, lo que probablemente conduciría a nuevas negociaciones entre el Departamento de Justicia y Boeing.
El funcionario del Departamento de Justicia dijo a CBS News que, antes de decidir si acepta el acuerdo de culpabilidad, el tribunal celebrará una audiencia pública en la que las familias de las víctimas podrán expresar su apoyo u oponerse al acuerdo.
El funcionario también dijo que, antes de extender cualquier oferta de declaración de culpabilidad a Boeing, el departamento organizó varias reuniones de varias horas con las familias de las víctimas e incorporó sus comentarios en su propuesta de resolución.
Los abogados de algunos de los familiares de quienes murieron en los dos accidentes han dicho que pedirán al juez que rechace el acuerdo.
"Este acuerdo no reconoce que debido a la conspiración de Boeing, 346 personas murieron. A través de astutos abogados entre Boeing y el Departamento de Justicia, se están ocultando las consecuencias mortales del crimen de Boeing", dijo Paul Cassell, abogado de algunas de las familias.
Mark Lindquist, un abogado que dice que su firma ha representado a las familias de docenas de personas que murieron en los dos accidentes del 737, dijo en un comunicado que "las familias de las víctimas pedirán al juez que no acepte el acuerdo de culpabilidad en su forma actual.Más de cinco años después de que 346 personas murieran en dos accidentes prevenibles, ya es hora de que Boeing acepte toda la responsabilidad, resuelva los casos pendientes, reforme su cultura y reconstruya. La justicia y la rendición de cuentas son importantes, pero también lo son para las familias de las víctimas y.la nación â que Boeing ya no sacrifique la seguridad en aras de las ganancias".
Los fiscales federales alegaron que Boeing cometió una conspiración para defraudar al gobierno al engañar a los reguladores sobre un sistema de control de vuelo implicado en los accidentes, que ocurrieron en Indonesia en octubre de 2018 y en Etiopía menos cinco meses después.
Como parte del acuerdo de enero de 2021, el Departamento de Justicia dijo que no procesaría a Boeing por el cargo si la compañía cumplía ciertas condiciones durante tres años.El mes pasado, los fiscales alegaron que Boeing había violado los términos de ese acuerdo.
El caso se remonta a los accidentes ocurridos en Indonesia y Etiopía.Los pilotos de Lion Air en el primer accidente no conocían el software de control de vuelo que podía empujar el morro del avión hacia abajo sin su intervención.Los pilotos de Etopian Airlines lo sabían, pero no pudieron controlar el avión cuando el software se activó basándose en la información de un sensor defectuoso.
El Departamento de Justicia acusó a Boeing en 2021 de engañar a los reguladores de la FAA sobre el software, que no existía en los 737 más antiguos, y sobre cuánto entrenamiento necesitarían los pilotos para volar el avión de manera segura.Sin embargo, el departamento acordó no procesar a Boeing en ese momento si la compañía pagaba un acuerdo de 2.500 millones de dólares, incluida la multa de 243,6 millones de dólares, y tomaba medidas para cumplir con las leyes antifraude durante tres años.
Boeing, que culpó a dos empleados de bajo nivel por engañar a los reguladores, intentó dejar atrás los accidentes.Después de dejar en tierra los aviones Max durante 20 meses, los reguladores los dejaron volar nuevamente después de que Boeing redujo la potencia del software de vuelo.Los aviones Max registraron miles de vuelos seguros y los pedidos de las aerolíneas aumentaron, aumentando a unos 750 en 2021, unos 700 más en 2022 y casi 1.000 en 2023.
La compañía, con sede en Arlington, Virginia, tiene docenas de aerolíneas clientes en todo el mundo.Los mejores clientes del 737 Max incluyen Southwest, United, American, Alaska, Ryanair y flydubai.
Eso cambió en enero, cuando un panel que cubría una salida de emergencia no utilizada hizo estallar un Max durante el vuelo de Alaska Airlines sobre Oregón.
Los pilotos aterrizaron el 737 Max de forma segura y nadie resultó gravemente herido, pero el incidente llevó a un examen más detenido de la empresa.El Departamento de Justicia abrió una nueva investigación, el FBI dijo a los pasajeros del avión de Alaska que podrían ser víctimas de un delito y la FAA dijo que estaba intensificando la supervisión de Boeing.
Según algunos expertos legales, una condena penal podría poner en peligro el estatus de Boeing como contratista federal.La declaración anunciada el domingo no aborda esa cuestión, dejando a cada agencia gubernamental la posibilidad de prohibir a Boeing.
La Fuerza Aérea citó "un interés nacional convincente" al permitir que Boeing continuara compitiendo por contratos después de que la compañía pagó una multa de 615 millones de dólares en 2006 para resolver cargos penales y civiles, incluido el de haber utilizado información robada de un rival para ganar un contrato de lanzamiento espacial.
La empresa tiene 170.000 empleados y el 37% de sus ingresos del año pasado provinieron de contratos con el gobierno de Estados Unidos.La mayor parte fue trabajo de defensa, incluidas ventas militares que Washington organizó para otros países.
Boeing también fabrica una cápsula para la NASA.Dos astronautas permanecerán en la Estación Espacial Internacional más tiempo del esperado mientras los ingenieros de Boeing y la NASA solucionan problemas con el sistema de propulsión utilizado para maniobrar la cápsula.
Incluso algunos críticos de Boeing están preocupados por la posibilidad de paralizar a un contratista clave de defensa.
"Queremos que Boeing tenga éxito", dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, durante una audiencia en el Senado el mes pasado sobre lo que denominó la cultura de seguridad rota de la compañía."Boeing necesita tener éxito por el bien de los empleos que proporciona, por el bien de las economías locales que apoya, por el bien del público viajero estadounidense, por el bien de nuestro ejército".
Los familiares de las víctimas del accidente del Max han presionado para que se inicie un juicio penal que podría arrojar luz sobre lo que sabían las personas dentro de Boeing sobre el engaño a la FAA.También quieren que el Departamento de Justicia procese a altos funcionarios de Boeing, no sólo a la empresa.
"Boeing ha pagado multas muchas veces y no parece haber ningún cambio", dijo Ike Riffel de Redding, California, cuyos hijos Melvin y Bennett murieron en el accidente de Etopian Airlines."Cuando la gente empiece a ir a prisión, es cuando se verá un cambio".
En una audiencia reciente en el Senado, el director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, defendió el historial de seguridad de la compañía después de disculparse con los familiares de las víctimas del accidente del Max sentados en las filas detrás de él "por el dolor que hemos causado".
Horas antes de la audiencia, el subcomité de investigaciones del Senado publicó un informe de 204 páginas con nuevas acusaciones de un denunciante que dijo que le preocupaba que piezas defectuosas pudieran estar ingresando a los 737.El denunciante fue el último de una serie de empleados actuales y anteriores de Boeing que expresaron preocupaciones de seguridad sobre la compañía y afirmaron que, como resultado, enfrentaron represalias.