Si le preguntaras a la mayoría de la gente dónde creen que está el lugar de nacimiento del vino, probablemente se equivocarían.La pequeña ex República Soviética de Georgia ostenta esa distinción.

Hubo un tiempo en que el país tenía más de 1.400 variedades de uva autóctonas.La mayoría desaparecieron durante la era soviética, cuando la cantidad reemplazó a la diversidad: de alrededor de 525 variedades de uvas, sólo cuatro o cinco estaban disponibles comercialmente. 

Dado que la elaboración del vino es una parte tan crucial de la identidad del país, el gobierno georgiano decidió abrir centros de investigación y vastos viñedos en un esfuerzo por recultivar cientos de variedades de uva que muchos pensaban que se habían perdido.

Georgia invierte en la reactivación del vino

En los centros de investigación, se analiza el ADN de las hojas de parra, se extrae el jugo en el campo y luego se analiza en laboratorios para detectar enfermedades.Se replantan viñas sanas.Hoy en día, existen más de 500 variedades de uva nativas que crecen en Georgia.

El estadounidense John Wurdeman se convirtió en parte de esa misión para ayudar a recuperar la rica historia de Georgia. Llegó a Georgia hace 25 años como estudiante y se enamoró de la cultura y el vino.En 2006 abrió Pheasant's Tears Winery, donde ha estado replantando variedades de uva raras y elaborando vino desde entonces.

"Afortunadamente, los georgianos todavía las cultivaban en su patio trasero. Se les permitía tener pequeñas parcelas privadas para su uso personal y mantuvieron las variedades ancestrales", dijo Wurdeman."Así que cuando nosotros, por ejemplo, quisimos empezar a recuperar estas variedades antiguas, junto con nuestros amigos, ahí es donde íbamos. Íbamos a los patios traseros individuales de los agricultores que seguían cultivando las variedades que sus abuelos y bisabuelosmis abuelos habían mantenido con vida."

Durante la última década, más de 2.000 nuevos viñedos han echado raíces en Georgia.La nación del antiguo bloque soviético ofrece más de 40 variedades de vino, cada una con nombres retorcidos de vides centenarias.

"Para un país del tamaño de Virginia Occidental, la diversidad de terruños es extraordinaria", dijo Wurdeman, refiriéndose a elementos naturales como el suelo y el clima ideales para producir vino."Creo que es importante que algunas de estas regiones que en la época soviética se cultivaban menos para obtener uvas ahora vuelvan a funcionar, porque, de repente, es como ver una imagen en blanco y negro de un arco iris volver a colorear. Esta diversidad y extensión"El color vuelve a la mesa georgiana después de dormir durante casi algunos siglos".

No se trata sólo de conservar variedades de uva antiguas;también son técnicas antiguas. 

La búsqueda piadosa del vino

Los científicos dicen que los residuos de vino encontrados en piezas de cerámica en Georgia datan de hace 8.000 años.

En Wurdeman's Pheasant's Tears Winery, se utilizan antiguos métodos georgianos para elaborar el vino.Los tallos, la piel y el jugo se mezclan y luego se vierten en qveris gigantes, vasijas de barro enterradas bajo tierra que se utilizan para fermentar, almacenar y envejecer el vino.Los qveris están sellados con arcilla.

Muchos hogares en Georgia tienen qveris en sus sótanos.Pero hoy en día, sólo hay un puñado de fabricantes de qveri que continúan con la tradición de construir a mano estas gigantescas vasijas de arcilla.Algunas contienen casi 900 galones de vino.

Los monjes elaboran vino en el Monasterio de Alaverdí desde la época medieval.El monasterio, situado al pie de las montañas del Cáucaso, data del siglo VI.Las vides se plantaron el primer día, dijo el obispo ortodoxo georgiano David.

Los monjes que viven allí todavía elaboran vino tradicional.El obispo David trabaja con tres monjes en el complejo medieval, donde están comprometidos tanto con Dios como con la búsqueda divina de crear una copa de vino perfecta.

"Siempre que estamos en el viñedo o en la bodega, siempre sentimos que Dios está cerca de nosotros", dijo el obispo David.

Los qveri están enterrados a seis pies bajo tierra en el monasterio.Los monjes producen unas 20.000 botellas de vino al año con la ayuda de los lugareños que trabajan la tierra.

Durante la cosecha, los monjes recorren cada día los salones sagrados del monasterio para bendecir la bodega y las uvas.En los terrenos del monasterio todavía se cultivan cien variedades de uva, algunas de ellas de hace 900 años, dijo el obispo David.

Creciente popularidad del vino de Georgia

El vino georgiano está ganando popularidad más allá de sus fronteras.El año pasado, Georgia exportó más de 140 millones de botellas de vino a más de 65 países, según la Agencia Nacional del Vino de Georgia.El año pasado se enviaron casi un millón y medio de botellas a Estados Unidos, un aumento de casi el 30% respecto al año anterior. 

Promocionar los vinos georgianos no ha sido tan fácil, afirmó Wurdeman.Hay al menos 40 variedades de vinos georgianos producidos para la venta e incluso el sumiller más sofisticado podría tener dificultades para pronunciar sus nombres: saperavi, rkhatsiteli y mtsvane no salen exactamente de la lengua. 

Wurdeman dijo que los georgianos han tenido que trabajar duro para obtener reconocimiento por algo que el país ha estado haciendo durante siglos.

"Los georgianos tienen su propio idioma, su propia cultura del vino, su propia cultura culinaria y una historia que es muy antigua", dijo Wurdeman."Pero hizo falta un gran esfuerzo para conseguir que la gente nos diera el beneficio de la duda e incluso que lo intentaran".

Disfrutando del vino georgiano 

El vino es parte del tejido de la sociedad georgiana.Los trabajadores del viñedo de Wurdeman celebran la cosecha con una fiesta tradicional georgiana llamada supra.Las comidas de celebración han sido la columna vertebral de la cultura georgiana durante miles de años. 

Si bien el vino cuenta la historia del pasado de Georgia, también inspira el presente, a través de chefs como Tekuna Gachechiladze, conocida como la madrina de la evolución culinaria de Georgia.Dirige el popular Café Littera en Tbilisi, la capital de Georgia.El restaurante es conocido por su menú aventurero y maridajes de vinos.

Ha creado nuevas recetas basadas en las tradicionales y las sirve con vino georgiano.

"Empezamos con los vinos más ligeros", dijo el chef."Y luego tendremos un sabor cada vez más fuerte y más intenso".

El chef Gachechiladze también se centra en ofrecer hospitalidad. 

"Es como un dicho georgiano que dice que los invitados son de los dioses. Hay que tratar a los invitados como se trata a los dioses", dijo.