sus palabras no lograron definir la enormidad de asesinar a 85 pacientes que habían sido puestos al cuidado de la enfermera pero que en cambio habían encontrado la muerte.

"Su culpa es tan grande que no se puede explicar", le dijo a la enfermera el presidente del tribunal, Sebastian Bührmann.Niels Höge, en una sala del tribunal repleta de familiares de los 100 pacientes cuyas muertes se le acusó de orquestar."Es tan grande que no puedes mostrarlo".

Se cree que el Sr. Högel es el asesino en serie más prolífico de Alemania en tiempos de paz, y quizás del mundo.Su juicio por los 85 asesinatos buscó brindar cierto consuelo y respuestas a las familias de algunas de las víctimas, más de una década después de su muerte.Su condena del jueves fue la tercera para la enfermera.

[Lea nuestra cobertura anterior:Cientos de cuerpos;Una enfermera]

Las autoridades sospechan que Högel pudo haber matado a unos 300 pacientes mientras trabajaba en dos clínicas en el norte de Alemania entre 2000 y 2005. Fue acusado de administrar sobredosis de drogas que causaron paro cardíaco para poder intentar reanimar a los pacientes heroicamente.Sus colegas lo llamaban "Rambo de reanimación".

En su sentencia, el tribunal prohibió al Sr. Högel trabajar como enfermero, socorrista médico de emergencia o cualquier otro trabajo de atención."Queremos asegurarnos de que usted nunca más pueda realizar un trabajo así", dijo el juez.

Desde la apertura del juicio en octubre, el juez Bührmann había subrayado que el propósito iba más allá de tratar de determinar la culpabilidad: era tratar de encontrar respuestas a cómo y por qué habían muerto los pacientes.Pero reconoció que en 15 casos el tribunal no había logrado encontrar pruebas suficientes para respaldar las condenas por asesinato.

"A pesar de todos nuestros intentos, sólo pudimos disipar parte de la niebla que cubre este juicio", dijo.âEso nos llena de cierta tristeza.â

A lo largo de los más de 90 minutos que el juez leyó la sentencia, se dirigió repetida y directamente al Sr. Högel.El ex enfermero, vestido con una camiseta negra y con un grueso collar de cadenas, estaba sentado con la cabeza apoyada en la palma de su mano derecha, escuchando pasivamente.

"La capacidad humana de comprender capitula ante el enorme número de muertes, semana tras semana, mes tras mes, año tras año", afirmó el juez Bührmann.En los primeros días del ensayo, repasar los nombres de cada paciente, sus registros médicos y los detalles de cómo y cuándo habían muerto lo dejó sintiéndose "como un contable de la muerte", dijo.

Högel había confesado haber matado a 43 de sus pacientes y pasó los primeros días del juicio revisando los expedientes médicos de cada uno de los 100 pacientes con el juez.Para la mayoría de los demás, dijo al tribunal que no recordaba, o no podía descartar, haber asesinado a los pacientes.Negó rotundamente cinco cargos.

[Leer: Un médico en Ohio fue acusadocon la muerte de 25 personas en cuatro años.]

El tribunal, citando su comportamiento pasado y su testimonio pericial, cuestionó si las declaraciones del Sr. Högel habían sido veraces.“Lo más difícil fue evaluar lo que usted dijo”, le dijo el juez, citando casos específicos en los que las pruebas escritas contradecían el testimonio de la exenfermera."No siempre dijiste la verdad y eso lo hace muy difícil", dijo el juez.

Según la legislación alemana, una persona condenada por asesinato sólo puede ser condenada a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 15 años, dependiendo de la gravedad del delito.El Sr. Högel ya está cumpliendo cadena perpetua por otros asesinatos, y el juez dejó en claro que su historial garantizaría que no sería elegible para la libertad condicional anticipada.

Citando el sistema de justicia de Estados Unidos, donde por cada muerte se impone una pena de cadena perpetua, el juez dijo que incluso si Högel cumpliera 15 años por cada uno de los 85 asesinatos, sumaría 1.275 años de prisión.."Eso es un indicio de lo que yo llamo incomprensible", dijo.

El juez también dijo que el “complejo conjunto de motivos” del Sr. Högel también estaba resultando difícil de entender.Citó testimonios de psicólogos y valoraciones de que la exenfermera era un narcisista al que le gustaba presentarse como un héroe."Le faltó empatía y despersonalizó a aquellos cuyas muertes causó", dijo el juez Bührmann.

Los fiscales habían intentado acusar al Sr. Högel de 97 asesinatos, pero la defensa argumentó que sólo 55 casos habían sido probados sin lugar a dudas.La defensa afirmó que el Sr. Högel debería ser declarado culpable de intento de asesinato en 14 casos y absuelto de otros 31.

El veredicto puede ser apelado, pero el equipo de defensa del Sr. Högel no indicó si lo haría.

Es posible que nunca se sepa el verdadero número de asesinatos.La renuencia de los directores del primer hospital en el que trabajó, en Oldenburg, Alemania, a alertar a las autoridades sobre sus sospechas, seguida de la renuencia de los anteriores fiscales estatales a hacerse cargo del caso una vez que el segundo hospital les alertó, costó un precio muy alto.tiempo y evidencia.

"Ese era el momento que no podemos recuperar", dijo el juez Bührmann."Pasaron los años y se perdieron pruebas". Muchos testigos no podían recordar, añadió, mientras que otros intentaron deliberadamente ocultar información.

En su sentencia, el juez condenó al director del principal hospital de Oldenburg por no haber tomado medidas que podrían haber detenido al Sr. Högel y salvar vidas.En cambio, el hospital lo trasladó primero a una sala diferente, luego le escribió una recomendación entusiasta y lo dejó ir.Semanas más tarde, consiguió su siguiente trabajo en un hospital en la cercana Delmenhorst, a unas 20 millas de distancia.Allí siguió matando.

El juez Bührmann ordenó que ocho de los antiguos colegas del Sr. Högel fueran investigados por perjurio debido a la sospecha de que habían mentido al tribunal o habían ocultado pruebas en el juicio más reciente.Dos médicos y dos enfermeros jefes del hospital de Delmenhorst han sido acusados ​​de homicidio y las autoridades están investigando a otros empleados del hospital, también de Oldenburg.El Sr. Högel podría ser llamado a testificar en esos juicios.

Después de los argumentos finales del miércoles, el Sr. Högel leyó una disculpa preparada ante la abarrotada sala del tribunal."Me gustaría pedir disculpas sinceramente por lo que les he hecho a todos y cada uno de ustedes", dijo.

Para los familiares, su intento de disculparse fracasó."Es un mentiroso de principio a fin", afirmó Christian Marbach, cuyo abuelo fue declarado víctima del Sr. Högel en un juicio anterior y había seguido el proceso reciente.

Más importante, dijo, es que ahora se permitirá continuar con otras investigaciones criminales contra los médicos y jefes de enfermeras de las clínicas donde trabajaba el Sr. Högel y donde se le permitía matar.

"El muro del silencio se ha roto", afirmó Marbach.“Ahora es muy importante que quienes estaban en posiciones de poder sean llevados ante la justicia”.