Buques de guerra, bombarderos, escombros, refugiados.Ese era el paisaje de Normandía en 1944, mientras las fuerzas aliadas luchaban para arrebatar a Francia del control nazi.

Hoy en día, las ciudades y playas de la región están sorprendentemente tranquilas, mientras los residentes aún agradecidos se preparan para recibir a los veteranos que conmemoran los 75 años del Día D.

Thibault Camus de Associated Press volvió a visitar las playas y los pueblos dañados que simbolizan la lucha aliada.

Un soldado estadounidense y un civil francés hablando en la calzada que va desde el continente de Bretaña al famoso centro turístico de Mont-St-Michel en Normandía el 8 de agosto de 1944, y una vista del mismo lugar el 8 de mayo de 2019.

En la playa de Omaha, el 6 de junio de 1944, capas tras capas de buques de guerra estadounidenses, británicos y canadienses se alinearon a lo largo de la costa de Normandía.Los obstáculos antitanques alemanes llenaron las amplias playas.Aviones letales salpicaban el cielo.

La escena a lo largo de una sección de Omaha Beach en junio de 1944, durante la Operación Overlord, el nombre en clave de la invasión aliada en la costa de Normandía en Francia durante la Segunda Guerra Mundial, y el mismo lugar el 9 de mayo de 2019.

Hoy en día, una loma cubierta de hierba se mezcla suavemente con la amplia playa, y pequeñas olas golpean la orilla.Dos turistas se encuentran solos en la vasta extensión.

Pero el Día D fue sólo el primer día.La batalla por Normandía duró dos meses y medio más, arrasó ciudades casi enteras y destruyó monumentos medievales.

El cuerpo cubierto con una bandera de un oficial identificado sólo como "Mayor Aowie" descansando en medio de las ruinas de la iglesia de St. Croix mientras dos de sus hombres manejan una ametralladora en el cráter de una bomba en primer plano, en St. Lo, Francia., 23 de julio de 1944, y una vista del mismo lugar el 8 de mayo de 2019.

En el pasado, cadáveres putrefactos estaban esparcidos por las calles de la ciudad de Saint-Lo.Soldados estadounidenses con casco observaban desde una trinchera improvisada, con una montaña de piedra derrumbada detrás de ellos.Hoy, esos escombros son la iglesia de Saint-Lo reconstruida.

Los aliados liberaron uno de los monumentos más impresionantes de Francia, el monasterio de la península del Mont-Saint-Michel, del dominio nazi en las semanas posteriores al Día D.Ahora recibe 2 millones de turistas al año.

Los campanarios gemelos de la iglesia de St. Hilaire Du Harcouet en Normandía, Francia, el 13 de agosto de 1944, arriba y abajo, una vista del mismo lugar el 8 de mayo de 2019.

Gran parte del daño arquitectónico a Normandía no se debió a la ocupación nazi sino a los bombardeos aliados.

Los soldados colocaron una viga de acero a través de una zanja en Pont-LâEveque para pasar junto a la iglesia de St. Michel del siglo XV, cuyos arcos solitarios no conducían a ninguna parte después de que los muros circundantes colapsaran.Ahora, setos cuidadosamente recortados se alinean en las paredes de piedra pulida del monumento restaurado.

Soldados británicos marchando frente a las ruinas de una iglesia en la ciudad de Pont-LâEveque, dañada por la guerra, en la región francesa de Normandía, en agosto de 1944, y una vista del mismo lugar el 10 de mayo de 2019.

En Saint-Hilaire-du-Harcouet, la iglesia de St. Hilaire, de dos torres gemelas, fue uno de los únicos edificios que quedaron en pie.Desde entonces, el vecindario circundante ha revivido, con casas de ladrillo ordenadas y una oficina de seguros con un cartel que dice "Se habla inglés".

Los bombardeos obligaron a miles de residentes a esconderse.Después de que los nazis fueron expulsados ​​de La Haye-du-Puits en julio de 1944, los residentes caminaron cautelosamente a casa, empujando sus pertenencias en carretillas más allá de los rosetones destrozados de la iglesia de St. Jean.La iglesia hoy muestra pocos indicios de los daños, y a lo largo de su fachada crecen bien cuidadas flores de color naranja y amarillo.

Ruinas en la ciudad de Valognes el 7 de octubre de 1944 y una vista del mismo lugar el 9 de mayo de 2019.

Normandía ha sido azotada por batallas desde la época romana, y los soldados que marchaban por Sainte-Marie-du-Mont en 1944 vieron un recordatorio de ese pasado turbulento: un monumento a los habitantes de la ciudad muertos en la Primera Guerra Mundial.

Hoy, el monumento ha sido actualizado para honrar a los muertos en la Segunda Guerra Mundial, que la ciudad espera que sea la última.

Tropas estadounidenses pasando por la ciudad de Sainte-Marie-du-Mont mientras avanzan en Francia, junio de 1944, y una vista del mismo lugar el 9 de mayo de 2019.