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El aspecto de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda después del Brexit ha dominado el ciclo informativo de los últimos tres años, pero algunos medios y políticos británicos han afirmado recientemente que la frontera apenas se mencionó en el período previo al referéndum sobre la UE.

Su compañero conservador Lord Forsyth, que formó parte de la campaña Vote Leave, fue elEl último en hacer esa afirmación durante una aparición en el turno de preguntas hace varias semanas., diciendo que desde entonces se ha convertido en un problema para quienes quieren que el Reino Unido permanezca en la UE.

Pero un vistazo rápido a los artículos de 2016 demuestra que hubo un debate mucho antes de la votación crucial sobre lo que podría significar el Brexit para la frontera irlandesa de 310 millas de largo.

Antes del referéndum de junio de 2016, la entonces ministra del Interior, Theresa Maydijo que era "inconcebible"que no habría ningún cambio en los acuerdos fronterizos en materia de seguridad y controles si se produjera el Brexit.

Sus palabras hicieron eco de gran parte deel debate que se venía desarrollando desde hacía mesesen la Asamblea de Irlanda del Norte entre los partidos políticos, sin mencionar el debate al respecto entre empresas, académicos y hogares locales.

El entonces Canciller George Osborne también sugirió que habríaTiene que haber un endurecimiento de la frontera después del Brexit, lo que refleja que si el Reino Unido abandonara la unión aduanera de la UE, entonces sería necesario introducir algún tipo de controles entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, a menos que se pudiera encontrar otra solución.

Los ex opositores políticos y primeros ministros Sir John Major y Tony Blair incluso realizaron una rara intervención conjunta, visitando el puente de la paz en Londonderry para subrayar la importancia de la cuestión fronteriza.

También se remonta a mucho más atrás.En 2015, antes de que se tomara la decisión de celebrar el referéndum, unainforme para el comité mixto del Oireachtas para asuntos de la Unión Europeadijo que el Brexit podría afectar los viajes transfronterizos.

Sin embargo, todos los mensajes parecieron pasar desapercibidos en lo que respecta al debate nacional sobre el Brexit, ¿o tal vez algunos no estaban escuchando?

'Falso'

Matthew O'Toole, del condado de Down, trabajó en Downing Street como portavoz de Europa durante la campaña del referéndum y recuerda el ambiente.

"No fue sólo una ocurrencia tardía para los votantes, fue una ocurrencia tardía para las personas involucradas en la campaña. Definitivamente no fue una cuestión de primer nivel", reconoció.

Expuso varias razones para ello, la clave para los funcionarios de Londres fue que la frontera irlandesa no sería el asunto "decisivo" para el electorado inglés cuando emitiera su voto.

"Para que la gente entienda por qué es un problema, es necesario lograr un nivel de educación que incluso haga que los votantes comprendan el desafío", dijo O'Toole.

"No se habló lo suficiente de ello, pero es falso decir que no se habló de ello; la clave es que la campaña por la salida no se comprometió con ello.

"Personalmente estuve hablando de ello en el número 10, debatí y los presioné para que lo convirtieran en un tema más importante y explicaran por qué debería ser un tema más importante".

El argumento de Downing Street quizás no se vio ayudado por el hecho de que la entonces Secretaria de Irlanda del Norte, Theresa Villiers, también era una firme partidaria de abandonar la UE.

Adoptó una visión totalmente diferente a la de muchos de sus colegas de gabinete, y enfrentó críticas por decir que si ocurría el Brexit, el Reino Unido mantendría una frontera abierta con Irlanda ydescribió las afirmaciones en contrario como "tácticas de miedo".

O'Toole cree que la postura de Villiers significó que la Oficina de Irlanda del Norte estaba estancada en lo que respecta al debate general sobre el Brexit.

'Sin alterar'

"Es vergonzoso recordarlo ahora, es ridículo que su posición impidiera que la NIO hablara de esto", dijo.

Otros parlamentarios partidarios del Brexit también hablaron sobre la frontera irlandesa antes del referéndum, argumentando que no estaban ignorando el tema, sino que más bien intentaban disipar las preocupaciones al respecto.

Entre ellos, Boris Johnson durante una visita a Irlanda del Norte en febrero de 2016, cuando dijoEl Brexit dejaría los acuerdos fronterizos "absolutamente sin cambios".

El mes siguiente, otro alto funcionario de la campaña por la salida, Nigel Farage,habló en un debate en la Universidad de Ulster sobre Brexit, adoptando una opinión similar a la del señor Johnson en la frontera irlandesa, pero ambos parecieron sugerir soluciones que desde entonces han sido descartadas.

'Ahogado'

Después de la votación, algunos votantes del Brexit admitieron que no se daban cuenta de las consecuencias de lo que podría significar para Irlanda del Norte.

El periodista y comentarista Peter Oborne inclusoViajó a la frontera hace varios meses para hacer un vídeo para el sitio web Joe.ie., donde reconoció que antes del referéndum, tenía poca comprensión del impacto potencial que tendría en las personas que viven a ambos lados de la frontera irlandesa, las ramificaciones para el comercio transfronterizo y el proceso de paz.

Kevin Maguire, editor asociado del Daily Mirror, dijo que en ocasiones incluso tuvo dificultades para lograr que su periódico cubriera la frontera como un tema en su cobertura previa al referéndum.

"Quedó ahogado por el enfoque en el dinero y la inmigración", dijo.

El periodista añadió que creía que la cobertura nacional de Irlanda del Norte había disminuido enormemente después de la firma del acuerdo de paz del Viernes Santo en 1998.

"Era casi como si todo estuviera bien, resultó que Irlanda del Norte estaba fuera de la vista, pero el problema fronterizo siempre fue obvio y ahora podemos ver que se le minimizó enormemente.

"No estoy seguro de que cubrirlo más hubiera cambiado el resultado de la votación, pero estaríamos mejor educados".

Al reflexionar sobre los acontecimientos de hace más de tres años, O'Toole está de acuerdo en que los medios británicos desempeñaron un papel al no poner énfasis en la frontera irlandesa durante la campaña, y no sólo en lo que significaría para el comercio y el flujo de personas.

"También se trata de cómo se siente la gente respecto de la identidad, el consentimiento y la pertenencia; esas son preguntas realmente profundas y grandes que son difíciles de volver a encerrar en una caja una vez que se han eliminado", dijo.

"No creo que en 2016 la gente en Londres en ambos lados del debate considerara lo difícil que iba a ser".

En 2019, el problema ciertamente ha ganado mucha más atención, pero incluso con el discurso agregado no hay acuerdo sobre cómo resolverlo.