CHICAGO (Reuters) - Los funcionarios de salud de Estados Unidos se están preparando para publicar una nueva guía para los médicos que enfatiza la necesidad de preguntar a cada paciente con una aparente infección respiratoria sobre su historial de vapeo.

La guía actualizada también asesorará a los médicos sobre cómo diagnosticar y tratar a los pacientes que puedan tener tanto una infección pulmonar como una lesión por vapeo.

El Dr. Ram Koppaka, médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que los médicos deben ser conscientes de que existe una superposición entre los primeros síntomas de las lesiones por vapeo y las infecciones respiratorias comunes.

Los CDC ya han recomendado que los médicos comiencen a preguntar a los pacientes sobre su historial de vapeo durante las visitas de rutina, pero recopilar esa información es especialmente importante a medida que los médicos evalúan a los pacientes con síntomas respiratorios por causas infecciosas.

"Ambos diagnósticos deben ser evaluados", dijo Koppaka en una entrevista telefónica.

Los CDC informaron el jueves que hasta el 8 de octubre, 1.299 personas en Estados Unidos han tenido casos confirmados o probables de lesiones pulmonares relacionadas con el vapeo.Alrededor del 80% de esos pacientes tenían menos de 35 años y 26 muertes se han relacionado con la enfermedad.

De 573 pacientes cuyos hábitos de vapeo se han evaluado hasta ahora, el 76% informó haber usado THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana, algunos de los cuales también usaban productos de vapeo con nicotina.Casi un tercio dijo que solo vapeaban productos de THC, mientras que el 13% dijo que solo vapeaban nicotina.

Algunos médicos estadounidenses han expresado su preocupación de que los casos de lesiones por vapeo se pasen por alto entre la multitud de pacientes que buscan tratamiento para la gripe estacional y otras dolencias respiratorias.

Los primeros síntomas de una lesión por vapeo incluyen dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho, fiebre y, en algunos casos, síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea."Todos estos síntomas también se pueden observar con la influenza", dijo Koppaka.

En los Estados Unidos, la actividad de la gripe comienza a aumentar en octubre y noviembre y normalmente alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero.

"El hecho de que un determinado individuo que se presenta para una evaluación clínica pueda tener gripe, sufrir una lesión pulmonar debido a los cigarrillos electrónicos, o ambas cosas, complica las cosas para los proveedores", dijo Koppaka.

Hasta el 72% de los primeros pacientes que vapearon en Illinois y Wisconsin buscaron tratamiento médico en clínicas ambulatorias y salas de emergencia antes de que los médicos los admitieran en un hospital con lesiones pulmonares graves a causa del vapeo, informaron funcionarios estatales el mes pasado en el New England Journal of Medicine.

A la mayoría de esos pacientes inicialmente se les administraron antibióticos.Cuando fracasaron, muchos respondieron al tratamiento con oxígeno suplementario y esteroides.

âTERMINÓ EN AGONÍAâ

Además de la gripe, muchas infecciones respiratorias, incluidas las infecciones por hongos, pueden causar síntomas que podrían confundir a los médicos y retrasar el diagnóstico de lesiones por vapeo.

El Hospital de la Universidad de Utah en Salt Lake City ha tratado a 22 pacientes con lesiones por vapeo, incluido Jeffrey Manzanares, de 33 años, que también resultó infectado con un resfriado y un metapneumovirus humano que provocó neumonía.

Manzanares, quien dijo que habitualmente vapeaba nicotina y ocasionalmente vapeaba THC, buscó tratamiento por primera vez en un hospital local el 3 de septiembre, donde le dieron un antibiótico y oxígeno para su neumonía y lo enviaron a casa, sin que se detectara su lesión por vapeo.

âTerminé sufriendo por la falta de oxígeno.Sentí como si alguien me estuviera clavando un cuchillo en todo el cuerpo”, dijo en una entrevista telefónica.

Al día siguiente fue al Hospital de la Universidad de Utah, donde pasó 21 días, 17 de ellos en cuidados intensivos.Durante su enfermedad, Manzanares dijo que perdió 50 libras (22,7 kg), un tercio de su peso corporal normal.

"Estaba muy enfermo", dijo el Dr. Scott Aberegg, neumólogo que trató a Manzanares."Si esto es un presagio de lo que se avecina en la temporada de neumonía viral, esto podría ser muy problemático".

Aberegg dijo que muchos médicos que obtienen una prueba de gripe positiva pueden simplemente asumir que el paciente tiene gripe y no darse cuenta de que también vapean.

Los funcionarios de salud estatales están en alerta.

"Queremos asegurarnos de investigar todos los casos que se reporten y asegurarnos de no pasar por alto nada que pueda considerarse gripe o que pueda estar asociado con el vapeo o viceversa", dijo la Dra. Pam Pontones,dijo en una entrevista telefónica el subcomisionado de salud de Indiana y epidemiólogo estatal.

La influenza puede ser mortal en personas que tienen otras enfermedades subyacentes.

"Es realmente importante que cualquier persona, pero especialmente las personas que tienen infecciones pulmonares subyacentes de cualquier tipo, se vacunen contra la influenza", dijo Pontones.

Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de seis meses se vacunen contra la gripe.