A la medianoche del miércoles, el servicio público más grande de California comenzócortando el podera clientes de toda la zona norte del estado.El apagón se produjo con solo un día de advertencia, ya que se espera que un clima de intensos incendios azote toda la región.
Las ráfagas de viento han provocado la rotura de líneas eléctricas y, debido a las condiciones secas y calurosas, chispasIncendios forestales masivos en los últimos años..PG&E, la empresa de servicios públicos en cuestión, busca reducir ese riesgo cortando el jugo a hasta 800.000 clientes en los próximos días.Eso se traduce en más de 2 millones de personas.SCE, la empresa de electricidad de gran parte del sur de California, también está considerando un apagón planificado.La medida expone cuán frágiles son nuestros sistemas frente a la crisis climática, que está empeorando las condiciones propicias para grandes incendios.También plantea interrogantes sobre cómo las empresas privadas que manejan los servicios públicos se están preparando para la próxima avalancha de desastres provocados por el clima.PG&E
se declaró en quiebraa principios de este año después de haber sido cargado con una enorme responsabilidad por provocar el incendio Camp Fire del año pasado, el incendio más destructivo en la historia de California.La empresa pagó más de 500 millones de dólares a las ciudades y condados afectados por el incendio como parte de un importante acuerdo.La infraestructura gestionada por la empresa de servicios públicos tambiénprovocó otros 1.500 incendios.En un esfuerzo por reducir los incendios y limitar la responsabilidad futura, PG&E ahora simplemente está cortando el suministro eléctrico a los clientes en lugar de arriesgarse a que los cables con corriente provoquen la próxima gran tormenta de fuego.
Si fuera sólo un incidente aislado, sería extraordinario.Pero el hecho de que esto esté sucediendo en nuestro planeta cada vez más sofocante es lo que realmente causa alarma.Los últimos años nos han enseñado que los sistemas que constituyen la base sobre la que se asienta la sociedad se están licuando ante el cambio climático.
Michael Wara, director del Programa de Política Climática y Energética,tuiteóque el apagón de PG&E podría resultar en pérdidas de entre $65 millones y $2.5 mil millones en toda el área de apagón planificado.El extremo inferior del espectro sólo analiza los costos de las pérdidas residenciales, mientras que el extremo superior incluye los impactos comerciales e industriales y la pérdida de productividad.
PG&E no es la única empresa de servicios públicos que opera una red abrumada por el cambio climático.Una intensa ola de calor provocó unApagón en Nueva York este verano.La red eléctrica de Puerto Rico fue arrasada por el huracán María hace dos años, lo que contribuyó a lamiles de muertesen la isla y uno de losLos apagones más largos de la historia del mundo..Si bien los apagones en California no serán tan prolongados ni tan generalizados como lo que ocurrió durante María, aún podrían tener impactos importantes en las personas que dependen de medicamentos refrigerados o dispositivos médicos que deben estar enchufados.
"Históricamente, cuando las personas pierden el acceso a la electricidad durante períodos prolongados, puede haber consecuencias nefastas", dijo a Earther en un correo electrónico Leah Stokes, experta en energía de la Universidad de California en Santa Bárbara.âPoblaciones particularmente vulnerables, como las personas mayores y las discapacitadas.â
De repente, un apagón planificado aún podría resultar mortal.Desde la perspectiva de un actuario, esto puede ser una compensación que valga la pena cuando se enfrenta a un evento similar al Camp Fire como alternativa.Pero el hecho de que incluso estemos considerando esa compensación muestra cuán jodida está la red actual.
"Ya es hora de que tomemos en serio la reducción del impacto de nuestra infraestructura en el cambio climático y también de prepararnos para los impactos del cambio climático en nuestra infraestructura", dijo Costa Samaras, director de Carnegie.dijo a Earther el Centro Mellon de Ingeniería y Resiliencia para la Adaptación Climática.“En el sector energético, eso significa una gran eficiencia energética y profundos esfuerzos de modernización de edificios, energía solar distribuida localmente y almacenamiento, y líneas de transmisión que no representan un riesgo de incendio tan grande y pueden soportar días de calor extremo.Siempre hay preguntas sobre "cómo lo pagaremos", pero también hay costos muy grandes asociados con no hacer nada, que parece que el Área de la Bahía está pagando ahora".
Luego están las instituciones políticas en las que hemos confiado.PG&E y otras empresas de servicios públicos de California están reguladas por la Comisión de Servicios Públicos de California.La agencia permite que las empresas de servicios públicos realicen lo que llamaâdesenergizaciónâen nombre de la seguridad pública.Política de PG&Eestablecido en septiembre de 2018 les permite notificar a los clientes que van a cortar la energía con tan solo una hora de anticipación, aunque su objetivo es un aviso de 48 horas (eso no sucedió esta vez).
En cambio, millones de californianos tuvieron que luchar para determinar si se quedarían sin electricidad o no después de que la empresa de servicios públicos anunciara que podría cortar la electricidad en 34 de los 58 condados de California en los próximos días.El sitio de PG&E muestra dónde podrían ocurrir los apagonesse estrelló poco después de anunciar el plan, dejando a muchos en la oscuridad sobre si, bueno, estarían en la oscuridad.
"Ciertamente estamos entrando en un nuevo territorio aquí con estos cortes de energía por razones de seguridad pública", dijo Stokes.
Esto está sucediendo en un estado con fuertes regulaciones y mecanismos de aplicación que impulsan la transición a nuevas formas de energía limpia.El gobierno reconoce el riesgo que plantea el cambio climático, incluido el de hacer que los bosques sean más inflamables.Y tiene una sólida red de seguridad social (según los estándares estadounidenses).Sin embargo, todo el esfuerzo se siente casi como un proyecto científico de octavo grado ambientado en la quinta economía más grande del mundo.Imagínese lo que podría suceder en otro Estado con una gobernanza más débil en circunstancias similares, y mucho menos en el mundo en desarrollo.
También podría tener consecuencias no deseadas.Tanto Samaras como Stokes plantearon la posibilidad, por ejemplo, de que más californianos podrían recurrir a generadores diésel sucios para obtener energía de respaldo en los próximos años hasta que el almacenamiento en baterías baje de precio y se generalice.PG&E ya ha hecho mucho,instalarlos en túneles de carreteraspara garantizar que los túneles permanezcan abiertos al tráfico.El giro hacia el diésel también podría empeorar la calidad del aire y acelerar el cambio climático, aumentando aún más el riesgo de incendios.Y los generadores y el tráfico podrían provocar un incendio similar al ocurrido el año pasado con el mortal,Carr Fire que genera firenado.
Todo esto significa que necesitamos nuevas formas de pensar sobre cómo obtener poder.Eso, por supuesto, incluye la energía solar, pero puede significar recurrir a microrredes o a energías renovables a escala comunitaria.Y en lugares como California, significa enterrar líneas eléctricas.En definitiva, tambiénpuede requerir personasalejarse del peligro o ver cómo los riesgos aumentan hasta el punto de que el seguro se vuelve inalcanzable.Agregue el riesgo en las costas, las vías navegables interiores o, básicamente, en cualquier lugar, y está claro que si el apagón de California de esta semana parece malo, no hemos visto nada todavía.