Incluso la perspectiva de tales conversaciones representa un cambio notable, que se produce sólo unas semanas después de que un ataque coordinado contra instalaciones petroleras saudíes provocara amenazas bélicas en el Golfo Pérsico.
Cualquier reconciliación entre Arabia Saudita e Irán podría tener consecuencias de largo alcance para los conflictos en toda la región.
Era del presidente Trump.Negativa a tomar represalias contra Irán.Por el ataque del 14 de septiembre, dicen los analistas, que desencadenó consecuencias no deseadas, lo que llevó a Arabia Saudita a buscar su propia solución al conflicto.Esa solución, a su vez, podría subvertir el esfuerzo de Trump de construir una alianza árabe para aislar a Irán.
En las últimas semanas, dijeron funcionarios de Irak y Pakistán, el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, pidió a los líderes de esos dos países que hablaran con sus homólogos iraníes sobre la reducción de la tensión.
Irán acogió con satisfacción los gestos y afirmó en privado y en público que estaba abierto a conversaciones con Arabia Saudita.
En una declaración al New York Times el viernes, el gobierno saudita reconoció que Irak y Pakistán se habían ofrecido a mediar en las conversaciones entre los dos países, pero negó que el Príncipe Mohammed hubiera tomado la iniciativa.
"Los esfuerzos para reducir la escalada deben emanar de la parte que inició la escalada y lanzó los ataques, no del reino", dice el comunicado.
La desconfianza entre las dos potencias de Medio Oriente sigue siendo intensa y la perspectiva de conversaciones directas de alto nivel en el corto plazo parece remota.Pero incluso un ligero calentamiento podría resonar mucho más allá de sus respectivas fronteras, donde su rivalidad alimenta divisiones políticas desde el Líbano hasta Yemen.
Irán ha querido durante mucho tiempo arrancar a los saudíes de su alianza con los archienemigos de Irán, Israel y Estados Unidos, que están librando una campaña de "presión máxima" contra Irán para tratar de obligarlo a restringir su programa nuclear y detenerlo.respaldando a las milicias en la región.
La receptividad de Irán al contacto con los saudíes contrasta con su tono frío hacia Estados Unidos.La semana pasada, el presidente de Irán, Hassan Rouhani,esquivó una oportunidadhablar directamente con Trump mientras ambos asistían a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Las nuevas propuestas entre Arabia Saudita e Irán comenzaron después del mes pasado.ataques con drones y misiles de crucerosobre dos instalaciones petroleras sauditas, que Arabia Saudita y Estados Unidosacusó a Irán de orquestar.
A pesar de las duras amenazas de la administración Trump, el presidente se negó a ordenar una respuesta militar.La objeciónplanteó preguntas a los saudíessobre el compromiso estadounidense con la seguridad saudita, que ha apuntalado el diseño estratégico del Golfo Pérsico durante décadas.
El Primer Ministro Imran Khan de Pakistán se reunió con el Príncipe Mohammed, el gobernante de facto de Arabia Saudita, en Jeddah el mes pasado.Días después, mientras Khan estaba en la Asamblea General, dijo a los periodistas que el Príncipe Mohammed le había pedido que hablara con Irán.
El príncipe Mohammed le dijo a Khan: "Quiero evitar la guerra", según un alto funcionario paquistaní, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas."Le pidió al primer ministro que se involucrara".
Luego, Khan habló con Rouhani al margen de la Asamblea General.
El primer ministro iraquí, Adel Abdul Mahdi, visitó Arabia Saudita unos días después de que lo hiciera Khan.
Un alto funcionario iraquí dijo que el Príncipe Mohammed pidió al Sr. Abdul Mahdi que mediara con Irán, y que Irak había sugerido Bagdad como lugar para una posible reunión.
"Hay una gran respuesta de Arabia Saudita, Irán e incluso Yemen", dijo Abdul Mahdi a los periodistas en Irak después de su regreso del reino."Y creo que estos esfuerzos tendrán un buen efecto".
Irán apoyó la idea.
"Irán está abierto a iniciar un diálogo con Arabia Saudita y otros países de la región", dijo Ali Larijani, presidente del Parlamento iraní, a Al Jazeera en una entrevista transmitida el martes."Un diálogo iraní-saudí", añadió, "podría resolver muchos de los problemas políticos y de seguridad de la región".
Mientras exploran posibilidades de canales secundarios, ambas partes han seguido defendiendo posiciones públicas firmemente opuestas.
El ministro de Asuntos Exteriores saudita, Adel al-Jubeir, escribió en Twitter el martes que Arabia Saudita no había pedido a nadie que enviara mensajes a Irán.En cambio, escribió, otros países que no identificó se habían ofrecido a servir como intermediarios.
"Les informamos que la tregua debe venir del lado que está intensificando y propagando el caos a través de actos agresivos en la región", escribió al-Jubeir.
El miércoles, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, dijo que su país “definitivamente saludaría a Arabia Saudita con los brazos abiertos”, pero sólo si priorizaba las relaciones amistosas con sus vecinos antes que la compra de armas a Estados Unidos.
Irán ha tratado durante mucho tiempo de alejar a Arabia Saudita de Estados Unidos e Israel.Pero fue la falta de una respuesta militar estadounidense a los ataques a las instalaciones petroleras saudíes lo que pareció haber creado una apertura.
"Hay grietas en la armadura que sugieren que Arabia Saudita está interesada en explorar una nueva relación con Irán", dijo Philip Gordon, ex coordinador de la Casa Blanca para Medio Oriente."El peor resultado para los sauditas es pasar a una confrontación con Irán esperando que Estados Unidos los apoye y descubrir que no lo harán".
Y añadió: "Esta administración ha demostrado que no está realmente preparada para enfrentarse a Irán".
Altos funcionarios de Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, aliados sauditas que podrían sufrir si estallara un conflicto abierto, han hablado públicamente de la necesidad de la diplomacia para reducir las tensiones y han hecho sus propios esfuerzos para acercarse a Irán.Los Emiratos han mantenido conversaciones directas sobre seguridad marítima con Irán y se han retirado de la guerra en Yemen, donde están aliados con los sauditas en una batalla contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
Si Arabia Saudita se suma a Kuwait y los Emiratos para acercarse a Irán, podría socavar el esfuerzo de la administración Trump por construir una coalición internacional para aislar y presionar a los iraníes.
"La alianza anti-Irán no sólo está tambaleándose, sino que se está desmoronando", dijo Martin Indyk, vicepresidente ejecutivo de Brookings Institution y ex diplomático de alto rango.dijo el jueves en Twitter.âMBZ ha llegado a un acuerdo con Irán;MBS no se queda atrás”, dijo, refiriéndose al príncipe heredero emiratí, Mohammed bin Zayed, o MBZ, y al príncipe heredero saudí, conocido como MBS.
También señaló que el asesor anti-Irán más duro de Trump, John R. Bolton, había abandonado la administración, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel está luchando por su vida política y Trump ha mostrado su voluntad de hablar directamente.a los iraníes.
Para los saudíes, incluso las conversaciones indirectas con Irán representarían un alejamiento significativo del enfoque del príncipe Mohammed hacia su principal rival regional desde que su padre, el rey Salman, ascendió al trono saudita en 2015.
Ha presentado a Irán como la raíz de los problemas de Medio Oriente y ha sostenido que las diferencias políticas y teológicas hacen imposibles las negociaciones.Él tienecomparó al líder supremo de Irán con Hitlery amenazó con instigar la violencia dentro de las fronteras de Irán.
âSomos el objetivo principal del régimen iraníâ, Príncipe Mohammeddichoen 2017. “No esperaremos a que la batalla sea en Arabia Saudita.En cambio, trabajaremos para que la batalla sea para ellos en Irán”.
Su antipatía hacia Irán le dio una causa común con Israel y la administración Trump.Los sauditas se han presentado como el mayor aliado de Estados Unidos contra Irán, proponiendo llevar a cabo operaciones conjuntas para debilitarlo y posiblemente lograr un cambio de régimen, según ex funcionarios estadounidenses.
Pero el Príncipe Mohammed ahora puede estar más dispuesto a explorar un posible acuerdo.
"Hemos llegado al pico de las tensiones entre Arabia Saudita e Irán y ambas partes han llegado a la conclusión de que este equilibrio de miedo es perjudicial para sus intereses", dijo Saeed Shariati, analista político en Teherán.
Por ahora, la brecha parece amplia y posiblemente insalvable.Los saudíes critican a Irán por respaldar a las milicias en Irak, Siria, Líbano y Yemen, donde el reino ha estado sumido en una guerra desastrosa contra los hutíes durante cuatro años.
Los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de los ataques a las instalaciones petroleras sauditas que parecen haber ayudado a impulsar las iniciativas diplomáticas, pero muchos expertos occidentales creían que los hutíes no podrían haber llevado a cabo los ataques sin ayuda.
El Sr. al-Jubeir dijo el martes que Irán necesitaba detener su programa de misiles balísticos, abstenerse de interferir en los estados árabes y "actuar como un país normal, y no como un pícaro que patrocina el terrorismo".
Por su parte, Irán ha pedido a Arabia Saudita que congele sus compras multimillonarias de armas a Estados Unidos, detenga su intervención en Yemen y ponga fin a la discriminación contra la minoría musulmana chií en Arabia Saudita, una monarquía absoluta encabezada por musulmanes suníes.
En la Asamblea General de la semana pasada, el presidente de Irán, Rouhani, dirigió parte de su discurso directamente a los países árabes del Golfo Pérsico.
"Su vecino es la República Islámica de Irán", dijo.âEl día de un evento, tú y nosotros estaremos solos.Somos vecinos unos de otros, no Estados Unidos”.