在颶風海倫造成的破壞和大規模洪水中，亞特蘭大都會區又遭遇了另一場災難：化學火災向空氣中釋放了大量潛在有毒氣體。而且它正在蔓延。

週日清晨，一場火災發生在生物實驗室是一家專門從事泳池和溫泉水護理的化工廠，位於羅克代爾縣亞特蘭大以東僅 30 英里的科尼爾斯。截至發稿時，尚不清楚起火原因，但當地消防局官員說來自觸發灑水系統的水與建築物中的各種化學物質發生了反應。

大約11美國東部時間週日上午，官員要求關閉所有教會禮拜活動。到 11 點，當地多條道路被封閉，下午 1 點左右，官員下令科尼爾斯約17,000人需要疏散，美國環保署 (EPA) 和喬治亞州環境保護部門進行空氣品質測試，結果顯示檢測到設施周圍的氯氣。氯是一種有毒氣體這可能會對短期和長期健康產生負面影響。中午左右，當急救人員撲滅最初的火災並從設施中移除產品時，火勢重新燃起。

「我們都致力於盡快糾正這種情況，」該公司在最新的聲明中表示。陳述。

官員隨後頒布了就地避難令週日傍晚羅克代爾縣約有 9 萬人。富爾頓縣（包括亞特蘭大的部分地區）報道「霧霾和強烈的化學氣味」今天早上，當地官員指出很可能是由於生物實驗室火災造成的。

雖然急性接觸氯氣會導致各種症狀包括咳嗽、眼睛和鼻子刺激、皮膚刺激以及胸部灼熱感，多個機構表示，空氣中的氯不會對大多數人構成威脅。截至本文發佈時，衛生機構尚未確定任何特定的高風險族群，例如患有呼吸道疾病的人。

這一切都發生在之後颶風海倫·的殘骸，導致當地官員的資源和溝通捉襟見肘。這是對多重災難同時發生時可能發生的情況的令人震驚的一瞥，它強調了為此類情況做好更好準備的必要性。

羅克代爾縣的就地避難令仍然有效。官員建議當地居民關閉門窗並關閉空調，大概是為了防止有毒氣體進入。縣官員建議企業保持運營關閉直至解除就地避難令。該縣在其 Facebook 頁面上發布了一條

影片顯示火災的後果。該縣消防救援負責人瑪麗安麥克丹尼爾 (Marian McDaniel) 表示，工廠的前側、左側和右側完全倒塌。她說，一旦他們清除了火中的殘骸，他們就會拆除剩餘的一面，並從設施的廢墟中取回剩餘的「產品」。

「我們不能或不會做任何事情來讓這個產品變得比現在更糟糕，」麥克丹尼爾告訴媒體。一旦建築物中剩餘的化學物質被清除，雲層和煙霧就會消失。

但隨著氣體消散（這可能需要幾天），它也會向喬治亞州的其他地區移動——這些城鎮可能沒有明確的指示。這是在處理海倫的影響之上的。

喬治亞州緊急服務與國土安全局發布一整天後，週一下午，居住在 BioLab 火災 50 英里半徑範圍內的居民發生了當地緊急情況。當時，附近富爾頓縣和格溫內特縣的數千名居民已經離開家去上學、上班、看醫生等，他們不知道為什麼游泳池附近的空氣有股臭味。

亞特蘭大消防局週一下午進行了空氣品質測試，以檢測全市空氣中的氯和其他化學物質。他們說他們發現“沒有直接的生命安全問題”，但沒有提供有關氯含量的進一步資訊。他們還要求州和聯邦機構進行額外的測試。

喬治亞州公共衛生部已額外到目前為止，“煙霧中沒有發現明顯的毒性”，但患有心臟病或肺病的人可能會受到特別嚴重的影響，並出現呼吸急促等症狀。

雖然目前的重點是清理受損設施，但關於生物實驗室火災未來將如何影響鄰近社區，仍有許多懸而未決的問題。

目前，尚無關於有多少氯逃逸到空氣中或當地居民接觸的氯含量的公開資訊。

長期曝露氯可能會導致長期的健康問題，例如潛在的無法修復的肺損傷。即使是一次性接觸高濃度的氯也會對健康產生負面影響，這使得喬治亞州上空目前空氣中有多少氯的問題變得更加緊迫。

這並不是位於科尼爾斯的 BioLab 工廠第一次發生火災，至少已經發生過火災過去二十年的三個。上次火災發生在四年前。它提出了責任問題、該工廠是否採取了任何措施來有效預防這些災難，以及反覆暴露於化學火災和洩漏對社區的影響。

現在判斷 BioLab 在這場火災後將面臨什麼責任（如果有的話）還為時過早。根據亞特蘭大憲法報羅克代爾縣管理機構主席 Oz Nesbitt 表示，委員會將與 BioLab 的領導層討論「他們的安全、緩解計畫以及營運內部的安全計畫」。

儘管多個響應該事件的機構已向居民保證火災對人類健康幾乎沒有傷害，但許多居民仍不滿意，並在羅克代爾縣的 Facebook 頁面上發表評論，表達了他們的不滿。擔憂和沮喪關於不確定性。

「誰會因此而入獄？」一位評論者寫道。——請問，這會造成多少人受傷，對當地環境造成多大破壞？該設施是一個已知問題，並且已經存在多年。