為了避免被捕，兇手常常試圖隱藏屍體使用各種方法。這可以包括淺埋或深埋、浸入水中、用混凝土包裹，甚至將遺體丟棄在垃圾箱和手提箱中。

找到屍體是任何謀殺案調查的關鍵部分，因為它有助於識別、起訴和指控兇手。不幸的是，這項任務可能非常困難。

為了幫助解決隱藏墳墓的定位問題，我們嘗試了兩種地下搜索創新技術：探地雷達和電阻率斷層掃描（ERT）。我們的結果現已發表在期刊上遙感。

借用地質學工具

我們使用的工具稱為地球物理方法因為它們測量地表下土壤中材料的物理特性。

使用地球物理技術來觀察地球表面以下情況並不是什麼新鮮事——工程師、地質學家和考古學家幾十年來一直在使用我們測試的工具。

但地球物理技術通常不用於法醫調查，因為用這些方法直接找到屍體非常困難。

然而，我們測試的兩種工具都可以透過查看墳墓中受擾動的土壤與其周圍未受擾動的土壤之間的差異來幫助間接定位墳墓。當這些技術遇到擾動的土壤和/或體液的存在時，產生的數據將顯示為異常——與周圍區域不同的東西。

為了確定所識別的異常是否為墳墓，研究人員可以考慮異常的大小、形狀和深度，以確保它與人體相關。

「屍體農場」裡的豬

在澳洲埋藏學實驗研究設施（之後）澳洲唯一的「屍體農場」—該設施使用捐贈的屍體法醫研究– 我們以不同的方式埋葬了五頭豬，以模仿秘密墳墓。

其中包括兩個單墳墓（一個僅半米的“淺”墳墓和一個近兩米的“深”墳墓）和一個集體墳墓一公尺深的地方養著三頭豬。我們使用豬，因為它們在大小和品質方面對人類來說是一個很好的身體模擬。

我們在埋葬前和埋葬後立即使用探地雷達和 ERT 對墳墓進行了勘察，然後在埋葬後 1、8、14 和 20 個月進行了勘察。

我們的研究結果表明，對隱藏墳墓進行地球物理成像是可行的，但結果各不相同。這取決於墓葬的大小、深度和年代，以及測量前的降雨量。

埋有三具豬屍體的墳墓由於其規模和體積較大，是最容易觀察到的。這表明地球物理技術在涉及尋找亂葬坑的人道主義調查中可能特別有用。

其次是最容易觀察到的淺單墳墓。這也是一個令人鼓舞的發現，因為大多數隱藏受害者的墳墓只在附近半米深。對於這兩種技術來說，兩公尺深的單墳墓是最難成像的。

儘管這兩種工具在某些情況下都可以檢測到一些墳墓，但在我們的整個調查過程中都沒有找到所有墳墓。這可能是由多種因素造成的，包括該地點的土壤類型和研究期間前所未有的天氣條件——拉尼娜現像多次淹沒了研究地點。

不過，我們確實確認了豬屍墳墓是人類捐贈者墳墓的良好替代品在研究地球物理技術以尋找它們時。

為此，我們將豬墓葬的探地雷達和 ERT 反應與人類墓葬的反應進行了比較（AFTER 現有研究計畫的所有部分）。我們發現兩者之間沒有明顯差異。

這是一個非常重要的結果，因為這意味著我們可以在澳洲和世界各地進一步測試這些工具，而不會受到人類捐贈者的訪問高度有限的限制。

還需要做更多的工作

類似的研究已經在英國， 這美國和南美洲。然而，我們的調查是對澳洲環境中的隱藏墳墓進行的首次系統性、多技術的地球物理調查。澳洲唯一的其他類似研究是2004年不過，它只使用了探地雷達，並沒有在多個時間點對墳墓進行回訪。

我們的結果清楚地表明，在某些情況下，地球物理方法可以有效地定位無標記的墳墓，但並非總是有效。為了找出原因，我們將使用最新的地球物理儀器繼續研究，並監測墳墓內的濕度狀況。

最終，我們相信使用這些工具可以增加找到失蹤和被謀殺受害者的機會。然後，我們終於可以向他們的家人和親人提供答案，並增加起訴兇手的機會。

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