Para evitar ser atrapados, los asesinos a menudo intentanesconder cuerposutilizando diversos métodos.Esto puede incluir entierros poco profundos o profundos, inmersión en agua, encerramiento en concreto o incluso eliminación de restos en contenedores de basura y maletas.

Encontrar el cuerpo es una parte clave de cualquier investigación de asesinato, ya que ayuda a identificar, procesar y acusar al asesino.Lamentablemente, la tarea puede resultar inmensamente difícil.

Para ayudar a abordar el problema de localizar tumbas ocultas, hemos probado dos técnicas innovadoras para buscar bajo tierra: radar de penetración terrestre y tomografía de resistividad eléctrica, o ERT.Nuestros resultados ahora están publicados en la revista.Teledetección.

Tomar prestadas herramientas de la geología

Las herramientas que utilizamos se conocen comométodos geofísicosporque miden las propiedades físicas de los materiales en el suelo debajo de la superficie.

El uso de técnicas geofísicas para observar bajo la superficie de la Tierra no es nuevo: ingenieros, geólogos y arqueólogos han utilizado las herramientas que hemos probado durante décadas.

Pero las técnicas geofísicas no se suelen utilizar para las investigaciones forenses porque encontrar directamente un cuerpo con estos métodos es muy difícil.

Sin embargo, las dos herramientas que probamos pueden ayudar a localizar una tumba indirectamente, al observar las diferencias entre el suelo perturbado de la tumba y el suelo no perturbado a su alrededor.Cuando las técnicas encuentran suelo perturbado y/o la presencia de fluidos corporales, los datos resultantes mostrarán una anomalía, algo diferente a las áreas que lo rodean.

Para determinar si la anomalía identificada es una tumba, los investigadores pueden considerar el tamaño, la forma y la profundidad de la anomalía para asegurarse de que se correlacione con un cuerpo humano.

Cerdos en la 'granja de cadáveres'

AlInstalación australiana para la investigación experimental tafonómica(DESPUÉS), la única "granja de cuerpos" de Australia: una instalación que utiliza cuerpos donados parainvestigación forenseâenterramos cinco cerdos en varias configuraciones para imitar fosas clandestinas.

Esto incluía dos tumbas individuales (una tumba "superficial" de sólo medio metro y una tumba "profunda" de casi dos metros) y unafosa comúncon tres cerdos a un metro de profundidad.Utilizamos cerdos porque son un buen análogo corporal en términos de tamaño y masa para los humanos.

Examinamos las tumbas con radar de penetración terrestre y ERT antes y directamente después del entierro, y luego uno, ocho, 14 y 20 meses después.

Nuestros hallazgos revelaron que las imágenes geofísicas de tumbas ocultas pueden funcionar, pero con resultados variables.Esto dependió del tamaño, la profundidad y la edad del entierro, y de la cantidad de lluvia antes del estudio.

La tumba que contenía los tres cadáveres de cerdos fue la más fácil de observar debido a su mayor tamaño y volumen.Esto indica que las técnicas geofísicas pueden ser particularmente útiles en investigaciones humanitarias que implican la búsqueda de fosas comunes.

Una tumba única y poco profunda fue la siguiente más observable.Este es también un hallazgo alentador porque la mayoría de las tumbas de víctimas ocultas se encuentran sólo alrededormedio metro de profundidad.Para ambas técnicas, la tumba única de dos metros de profundidad fue la más difícil de visualizar.

Aunque ambas herramientas pudieron detectar algunas tumbas en algunas ocasiones, ninguna localizó todas las tumbas durante todo el estudio.Esto probablemente se debió a una combinación de factores, incluido el tipo de suelo en el sitio y condiciones climáticas sin precedentes durante el período de investigación: La Niña inundó el sitio de investigación varias veces.

Sin embargo, confirmamos que las tumbas de cadáveres de cerdosson buenos sustitutos de las tumbas de donantes humanosal investigar técnicas geofísicas para encontrarlos.

Para hacer esto, comparamos las respuestas del radar de penetración terrestre y del ERT de los entierros de cerdos con las de los entierros humanos (todos parte de proyectos de investigación existentes en AFTER).No encontramos diferencias obvias entre los dos.

Este es un resultado muy importante, porque significa que podemos seguir probando estas herramientas en Australia y en todo el mundo sin vernos limitados por un acceso muy limitado a donantes humanos.

Se necesita más trabajo

Se han realizado estudios similares en elReino Unido, elEstados UnidosySudamerica.Sin embargo, el nuestro es el primer estudio geofísico sistemático y multitécnico de tumbas encubiertas en un entorno australiano.El único otro estudio australiano similar se realizó en2004, sin embargo, solo usó un radar de penetración terrestre y no revisó las tumbas en múltiples momentos.

Nuestros resultados demuestran claramente que los métodos geofísicos pueden ser eficaces para localizar tumbas anónimas en algunas circunstancias, pero no siempre funcionan.Para intentar descubrir por qué, continuaremos nuestra investigación utilizando los últimos instrumentos geofísicos y monitoreando las condiciones de humedad dentro de las tumbas.

En última instancia, creemos que el uso de estas herramientas puede aumentar las posibilidades de localizar a víctimas desaparecidas y asesinadas.Entonces, finalmente podremos brindar respuestas a sus familias y seres queridos, y aumentar las posibilidades de procesar a sus asesinos.

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