俄克拉荷馬大學公共政策研究與分析研究所所長漢克‧詹金斯‧史密斯博士領導的研究探討了美國成年人對聚變能的看法。這項史無前例的研究顯示了受訪者的廣泛公眾支持，但他們對該技術的有限了解和頻繁的誤解可能會對那些尋求在美國開發聚變能源的人構成挑戰。

紙張是發表在日記中聚變科學與技術。

「我們的研究質疑大眾對核分裂的看法，以及這些觀點是否會影響聚變能成為美國電網主要能源的潛力，」他說。“事實證明，這些社會觀點非常重要，工程師、物理學家和監管專家必須解決這些問題，才能使這項技術廣泛採用。”

裂變能或原子分裂不同於聚變能，聚變能在極高的熱和壓力下將兩個原子結合在一起。根據國際原子能總署的說法，聚變過程本質上是安全的。它提供豐富的能源，且溫室氣體排放或長壽命放射性廢物很少。對於裂變能則不然。

「我們發現，只有不到一半的受訪者聽說過聚變能，許多人對裂變和聚變感到困惑，」他說。「這種混亂，加上哥吉拉或荷馬辛普森的流行文化參考，以及對三哩島、切爾諾貝利或福島等壯觀事故的記憶，使他們相信核融合技術風險極高。 」

根據他們的研究結果，詹金斯-史密斯的團隊確定公眾想要決策者仔細考慮美國聚變能源的安全限制和未來激勵措施。

「聚變工業應該看看裂變工業如何發展出令人驚嘆的安全文化。他們建立了許多層次和流程來減少事故的可能性，」他說。「這些是聚變監管機構必須提前製定的事情，而不是等到災難發生後再解決問題。」

根據詹金斯-史密斯的說法，消息傳遞是這項研究的一個重要收穫。他認為，核融合反對者可能會利用誤導性言論來迷惑和恐嚇美國人，並破壞公眾信任從技術支持者處獲取資訊。

「由於公眾消息不靈通，反對者很容易產生虛假敘述，將裂變核融合，從而毒害公眾對核融合的接受度，」他說。

「為了解決這個問題，開發商、監管機構和倡議團體必須了解並小心他們關於聚變能的說法。他們必須保持謙遜，避免做出難以或不可能實現的過於樂觀的主張。這樣做將大大有助於維持社會對這一點的接受科技」。

研究受訪者目前對未來聚變能源設施的監管機構和營運商表示高度信任。這些對融合的正面看法部分是基於技術樂觀主義。

「美國人傾向於相信新技術可以幫助改善他們的生活。我們是技術樂觀主義者，」他說。「一個人對技術越樂觀，他們就越有可能支持聚變能。利用這種樂觀情緒可以幫助我們發展經濟、應對氣候變遷以及解決國際安全和能源問題。

更多資訊：Kuhika Gupta 等人，美國人對聚變能源的看法：對永續公共支持的影響，聚變科學與技術（2024）。DOI：10.1080/15361055.2024.2328457