La investigación dirigida por Hank Jenkins-Smith, Ph.D., director del Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Públicas de la Universidad de Oklahoma, explora las percepciones de los adultos estadounidenses sobre la energía de fusión.Este estudio, el primero de su tipo, revela un amplio apoyo público de los encuestados, pero su conocimiento limitado de la tecnología y sus frecuentes conceptos erróneos podrían plantear un desafío para quienes buscan desarrollar la energía de fusión en los EE. UU.

el papel espublicadoen el diarioCiencia y tecnología de fusión.

"Nuestra investigación cuestiona las percepciones públicas sobre la fisión nuclear y si estas opiniones podrían afectar el potencial de la energía de fusión para convertirse en una importante fuente de energía para la red eléctrica de Estados Unidos", dijo."Resulta que estas perspectivas sociales son importantes y deben ser abordadas por ingenieros, físicos y especialistas en reglamentación para que esta tecnología sea ampliamente adoptada".

La energía de fisión, o división de átomos, difiere de la energía de fusión, que combina dos átomos bajo calor y presión extremos.Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, el proceso de fusión es intrínsecamente seguro.Ofrece una fuente abundante de energía con muy pocas emisiones de gases de efecto invernadero o residuos radiactivos de larga vida.No se puede decir lo mismo de la energía de fisión.

"Descubrimos que menos de la mitad de los encuestados habían oído hablar de la energía de fusión, y muchos confundían fisión y fusión", afirmó."Esta confusión, junto con las referencias culturales pop de Godzilla u Homero Simpson y los recuerdos de accidentes espectaculares, como los de Three Mile Island, Chernobyl o Fukushima, les hacen creer que la tecnología de fusión es extraordinariamente riesgosa".

Según los hallazgos de su investigación, el equipo de Jenkins-Smith determinó que el público quieretomadores de decisionespensar detenidamente sobre las limitaciones de seguridad y los incentivos futuros para la energía de fusión en Estados Unidos.

"La industria de la fusión debería observar cómo la industria de la fisión ha desarrollado una increíble cultura de seguridad. Han incorporado muchas capas y procesos para reducir la posibilidad de accidentes", dijo."Estas son cosas que los reguladores de la fusión deben desarrollar con anticipación en lugar de esperar a que ocurra un desastre y solucionar el problema más tarde".

Según Jenkins-Smith, la mensajería es una conclusión importante de esta investigación.Cree que existen oportunidades potenciales para que declaraciones engañosas, aprovechadas por los opositores a la fusión, confundan y asusten a los estadounidenses y socavenconfianza públicapara obtener información de los partidarios de la tecnología.

"Debido a que el público no está bien informado, los opositores podrían fácilmente generar narrativas falsas que vinculenfisióna la fusión y, por tanto, envenenando la aceptación pública de la fusión en el futuro", afirmó.

"Para combatir esto, los desarrolladores, reguladores ygrupos de defensaDebemos ser conscientes y cuidadosos con lo que dicen sobre la energía de fusión.Deben tener humildad y evitar hacer afirmaciones demasiado optimistas que serán difíciles o imposibles de lograr.Hacerlo contribuirá en gran medida a mantener la aceptación social de estetecnología".

Los encuestados actualmente expresan una gran confianza en los reguladores y operadores de posibles instalaciones de energía de fusión.Estas opiniones positivas sobre la fusión se basan, en parte, en el optimismo tecnológico.

"Los estadounidenses tienen una propensión a creer que las nuevas tecnologías pueden ayudar a mejorar sus vidas. Somos optimistas tecnológicos", afirmó."Cuanto más optimista sea alguien desde el punto de vista tecnológico, más probable será que apoyeenergía de fusión.Aprovechar este optimismo podría ayudar a hacer crecer nuestra economía, abordar el cambio climático y abordar las preocupaciones energéticas y de seguridad internacional".

Más información:Kuhika Gupta et al, Opiniones de los estadounidenses sobre la energía de fusión: implicaciones para el apoyo público sostenible,Ciencia y tecnología de fusión(2024).DOI: 10.1080/15361055.2024.2328457