地球上的冰凍地區正在迅速失去土地。在南極洲，融化的冰以每年約 1550 億噸（1400 億公噸）的速度洩漏到海洋中，這個數量如此之大，以至於可以更容易地稱之為“令人毛骨悚然”和“史無前例”。最近的聯合國報告做過。隨著人類繼續污染空氣，這些數字只會增加創紀錄的金額吸熱的溫室氣體。
世界冰架處於這場溫暖天氣圍困的前線。棲息在南極洲的邊緣和格陵蘭冰架像厚厚的霜陽台一樣在海洋上向外生長，有助於阻止冰川融化的浪潮。光是南極洲周圍就有近 60 萬平方英里（150 萬平方公里）的冰架，該大陸 80% 的融化冰都經過這些冰架。然而，一項新的研究表明，面對地球日益變暖的海洋，這些冰壩可能有致命缺陷。
昨天（10 月 9 日）在該雜誌上發表的一項研究科學進步之後，研究人員利用衛星影像觀察了南極洲的剪切邊緣（冰架邊緣附近的脆弱區域，巨大的裂縫往往會在那裡蔓延），並發現了一個令人不安的模式。某些裂縫似乎年復一年地出現在同一個地方，經常延伸到冰架的尖端，並將巨大的碎片切入大海。這些裂縫通常伴隨著冰上的長而下垂的槽和大洞——這表明冰架下的某種自然力量每年都會導致相同的區域彎曲和破裂。
這項新研究的主要作者凱倫艾利表示，巨大的溫暖、有浮力的水流似乎正在冰架底部雕刻出“顛倒的河流”，蠶食著冰架本已脆弱的邊緣。
「溫暖的水循環正在攻擊這些冰架底部最脆弱的地方，」俄亥俄州伍斯特學院的助理教授、國家冰雪資料中心的前研究員艾利說，在一份聲明中說。
艾利說，雖然這種先前未知的力量的影響無疑導致了南極洲和格陵蘭島冰層的流失，但仍需要進一步研究來了解到底有多少。
這段延時影片顯示了2003 年至2018 年南極洲東蓋茲冰架的增長和消退。冰架點。
（圖片來源：Karen Alley/伍斯特學院和 NASA MODIS/MODIS 南極冰架影像檔案，位於科羅拉多大學博爾德分校國家冰雪資料中心。）
令人不寒而慄的事態發展
在這項新研究中，研究人員利用衛星影像在南極洲冰架邊緣搜尋被稱為冰間湖的充滿水的洞。要成為冰間湖，必須在不同的年份裡在冰架上的同一位置出現一個洞，這表明冰間的這些破裂不僅僅是偶然，而是一些水下光柵過程的結果。
事實上，研究團隊發現冰間湖往往出現在冰縫總是形成的剪切邊緣附近。在這些部分附近，冰顯示出明顯的下垂跡象，表明有東西正在侵蝕其底部。
這組作者說，這些觀察證明南極洲的冰架正在被水下水流在最脆弱的地方慢慢地切割。研究團隊確定，洋流可以成長數英里寬、數十英里長，同時衝擊冰架的大片區域。這些融化的架子的延時圖像顯示，用不了多久，下垂的槽和蔓延的裂縫就會導致坍塌。
研究報告的合著者、科羅拉多大學博爾德分校的資深科學家特德·斯坎博斯在聲明中表示：“就像在玻璃板上刻劃一樣，[溫水]會使架子變得脆弱。”「而且，幾十年後，它就消失了，釋放了冰蓋，使其更快地進入海洋。」
由於冰架可作為天然水壩，防止融化的大陸冰大量湧入海洋，因此其腐爛速度對海平面上升有直接影響。影響有多大仍不清楚；由於這些圍困冰架的隱藏力量是相對較新發現的，目前的氣候模型並未考慮到它們。需要對冰架的脆弱邊緣進行進一步研究——不僅在南極洲，而且在格陵蘭島——都需要進一步估計損害的程度。
「這些影響很重要，」艾利說。“但具體有多少，我們還不知道。我們需要知道。”
原發表於生活科學。
（圖片來源：Future plc）