地球の凍った場所は急速に地盤を失いつつあります。で南極大陸溶けた氷は年間約 1,550 億トン (1,400 億トン) の割合で海に流出していますが、その量は当惑させるほど膨大で、単に「身も凍るような」「前例のない」と呼ぶ方が簡単です。最近の国連報告書した。人間が空気を汚染し続けると、その数は増えるばかりです。記録的な金額熱閉じ込めの温室効果ガス。
この温暖な気候の包囲戦の最前線にあるのは、世界の棚氷です。南極大陸の端のあちこちに位置し、グリーンランド, 棚氷は、厚い霜のバルコニーのように海の上に外側に成長することで、氷河が溶ける流れを食い止めるのに役立ちます。南極大陸だけでも約 60 万平方マイル (150 万平方キロメートル) の棚氷が取り囲み、大陸の溶けている氷の 80% がそこを通過します。しかし、新しい研究は、地球のますます温暖化が進む海洋に直面して、これらの氷のダムには致命的な欠陥がある可能性があることを示唆しています。
昨日（10月9日）ジャーナルに発表された研究によると科学の進歩研究者らは衛星画像を使用して南極のせん断縁（巨大な亀裂が広がりやすい棚氷の端近くの脆弱な領域）を調べ、厄介なパターンを発見した。特定の亀裂が毎年同じ場所に現れるようで、多くの場合、氷棚の先端を横切ってはっきりと伸び、海に巨大な塊を刻みました。これらの亀裂には、長く垂れ下がった谷や氷の大きな穴が伴うことが多く、氷棚の下に何らかの自然の力が働いて、同じ地域が毎年座屈したり壊れたりしていることを示唆しています。
新しい研究の筆頭著者であるカレン・アリー氏によると、暖かくて浮力のある水の広大な流れが棚氷の底に「逆さまの川」を彫り込み、すでに弱い氷棚の端をかじっているようだという。
オハイオ州ウースター大学の助教授で国立雪氷データセンターの元研究員でもあるアレイ氏は、「温水の循環が棚氷の最も脆弱な部分を攻撃している」と述べた。声明で述べた.Â
このこれまで知られていなかった力の影響が、南極大陸とグリーンランドの氷棚からの氷の減少に寄与していることは間違いないが、正確にどの程度の量を理解するにはさらなる研究が必要である、とアレイ氏は述べた。
このタイムラプス映像は、2003 年から 2018 年までの南極東ゲッツ氷棚の成長と後退を示しています。氷の穴や亀裂は毎年同じ場所に形成されているようで、何らかの水中メカニズムが棚の最も脆弱な部分を攻撃していることを示唆しています。ポイント。
(画像クレジット: Karen Alley/The College of Wooster および NASA MODIS/MODIS 南極棚氷画像アーカイブ (カリフォルニア大学ボルダー校国立雪氷データセンター))
ぞっとするような展開
新しい研究では、研究者らは衛星画像を使用して、南極大陸の棚氷の端にポリニャと呼ばれる水で満たされた穴を探した。ポリニャと認定されるためには、数年にわたって棚氷のほぼ同じ場所に穴が現れる必要があり、これらの氷の亀裂は単なる偶然ではなく、何らかの水中格子プロセスの結果であることを示唆しています。
実際、研究チームは、ポリニアが氷の亀裂が常に形成される剪断縁の隣に現れる傾向があることを発見した。これらのセクションの近くでは、氷がたわむ明らかな兆候があり、何かがその下面を侵食していることを示唆していました。
著者らによると、これらの観察は、南極の棚氷が最も脆弱な部分で水中流によってゆっくりと削り取られているという証拠だという。研究チームは、海流が幅数マイル、長さ数十マイルにまで成長し、棚氷の広大な部分に一度に影響を与える可能性があると判断した。これらの溶けた棚の微速度撮影画像は、谷のたわみと亀裂の広がりが結果として起こるまでに長い時間はかからないことを示しています。崩壊.Â
研究共著者でコロラド大学ボルダー大学の上級科学者テッド・スカンボス氏は声明で、「ガラス板に傷を付けるのと同じように、（温水）は棚を弱めてしまう」と述べた。「そして数十年後には氷床がなくなり、氷床がより速く海へと流れ出ていきます。」
棚氷は、溶けた大陸の氷が海に大量に流れ出すのを防ぐ天然のダムとして機能するため、棚氷の崩壊速度は海面上昇に直接影響します。どの程度の効果があるのかはまだ不明です。棚氷を包囲するこれらの隠れた勢力は比較的新しく発見されたため、現在の気候モデルはそれらを考慮していません。被害の程度をさらに推定するには、南極だけでなくグリーンランドでも同様に棚氷の脆弱な端についてさらなる研究が必要である。
「これらの効果は重要です」とアレイ氏は言う。「しかし、正確にどれくらいかはまだ分かりません。そうする必要があります。」
最初に公開されたのはライブサイエンス。
(画像クレジット: Future plc)