德克薩斯大學奧斯汀分校發表在《自然》雜誌上的地理研究表明，伯利茲的新證據表明，古代瑪雅人通過在濕地中創造大規模的農業特徵來應對人口和環境壓力，通過燃燒事件和農業可能增加大氣中的二氧化碳和甲烷。美國國家科學院院刊。

先前的研究表明，瑪雅人先進的城市和鄉村基礎設施改變了全球重要的熱帶森林內的生態系統。但在第一項將機載雷射雷達（光探測和測距）影像與濕地挖掘和測年證據相結合的研究中，研究人員發現天堂鳥濕地複合體比之前發現的大五倍，並發現了另一個更大的濕地伯利茲綜合體。

總而言之，這項研究表明，瑪雅人對全球重要的熱帶森林產生了“比我們之前所知的更早、更強烈和更廣泛的人類影響”，這為早期和更廣泛的人類世——這一時期——提供了更多證據。人類活動開始極大影響地球環境。

該研究的主要作者、老 C.B. 史密斯百年主席蒂姆·比奇 (Tim Beach) 說：“我們現在開始了解人類世在熱帶森林中留下的完整人類印記。”「這些龐大而複雜的濕地網絡可能早在工業化之前就已經改變了氣候，這可能是偉大的雨林文明如何養活自己這個長期存在的問題的答案。”

由教職員工和研究生組成的團隊獲得了250 平方公里的高精度雷射圖像，用於繪製沼澤森林樹冠下的地面地圖，揭示了伯利茲廣闊的古代濕地和運河系統，瑪雅人在整個時期都依賴這些系統進行農業和貿易。

有證據表明，瑪雅人面臨環境壓力，包括前古典時期和古典時期（距今3,000 至1,000 年前）海平面上升，以及古典晚期/末期和早期後古典時期（距今1,200 至900 年前）的乾旱。瑪雅人透過將森林轉變為濕地綜合體並挖掘運河來管理水質和水量來應對這種壓力。

「在瑪雅嚴重乾旱期間，這些常年濕地非常有吸引力，但瑪雅人也必須小心水質保持生產力和人類健康，」該研究的合著者、德克薩斯大學奧斯汀分校雷蒙德·迪克森百年紀念教授謝麗爾·盧扎德-比奇 (Sheryl Luzzadder-Beach) 說。

同樣，研究人員認為，在前古典時代晚期到後古典時代早期（大約1,800 到1,000 年前）期間，瑪雅人透過在獨木舟可到達的地區擴展他們的田地和運河網絡來應對人口的大規模轉移和糧食生產需求的改變。在田野中，研究人員發現了多種古代食物物種的證據，例如玉米，以及動物的殼和骨頭，這表明廣泛的蛋白質收穫。

研究人員推測，濕地複合體的擴張透過燃燒事件增加了大氣中的二氧化碳；和甲烷，透過創建濕地農業。事實上，從 2,000 年前到 1,000 年前，甲烷的最大增量與瑪雅濕地網絡以及南美洲和中國的濕地網絡的興起同時發生。

比奇說：“即使是這些微小的變化也可能使地球變暖，這為上個世紀正在加速進入未來的更大數量級的變化提供了一個清醒的視角。”

研究人員推測，由於現代耕作、積水和排水，瑪雅濕地足跡可能會更大且難以辨認。對該地區及其周邊地區的進一步研究已經揭示了濕地網絡的範圍以及瑪雅人如何使用它們，從而描繪了瑪雅人在人類世早期可能發揮的全球作用的更大圖景。

比奇說：“了解農業生存對於了解過去複雜的社會以及它們如何影響我們今天所處的世界至關重要。”“我們的發現增加了人類對全球熱帶地區早期和廣泛影響的證據，我們假設燃燒、準備和維護這些野外系統導致大氣中二氧化碳和甲烷的增加，從而促成​​了人類世早期。”

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