Los canales y campos mayas antiguos muestran impactos tempranos y extensos en los bosques tropicales
Nueva evidencia en Belice muestra que los antiguos mayas respondieron a las presiones poblacionales y ambientales creando estructuras agrícolas masivas en los humedales, lo que potencialmente aumentó el CO2 y el metano atmosféricos a través de quemaduras y agricultura, según una investigación geográfica de la Universidad de Texas en Austin publicada en elActas de la Academia Nacional de Ciencias.
Investigaciones anteriores propusieron que la avanzada infraestructura urbana y rural de los mayas alteraba los ecosistemas dentro de los bosques tropicales de importancia mundial.Pero en el primer estudio que combina imágenes LIDAR (detección y alcance de luz) aéreas con evidencia de excavación y datación en humedales, los investigadores descubrieron que el complejo de campos de humedales Birds of Paradise era cinco veces más grande de lo descubierto anteriormente y encontraron otro campo de humedales aún más grande.complejo en Belice.
En conjunto, el estudio muestra que los mayas tuvieron "impactos antropogénicos más tempranos, más intensivos y de mayor alcance" en los bosques tropicales de importancia mundial de lo que se conocía anteriormente, lo que se suma a la evidencia de un Antropoceno temprano y más extenso, el período en el queactividad humanacomenzó a afectar enormemente el medio ambiente de la Tierra.
"Ahora estamos empezando a comprender la huella humana completa del Antropoceno en los bosques tropicales", dijo Tim Beach, autor principal del estudio, que ocupa la Cátedra C.B. Smith, Sr. Centennial."Estas grandes y complejas redes de humedales pueden haber cambiado el clima mucho antes de la industrialización, y pueden ser la respuesta a la antigua pregunta de cómo se alimentó una gran civilización de la selva tropical".
El equipo de profesores y estudiantes de posgrado adquirió 250 kilómetros cuadrados de imágenes láser de alta precisión para mapear el suelo bajo el dosel del bosque pantanoso, revelando los antiguos y extensos campos de humedales y sistemas de canales en Belice de los que dependían los mayas para la agricultura y el comercio durante períodos dedesplazamientos de población, aumento del nivel del mar y sequía.
La evidencia demostró que los mayas enfrentaron presiones ambientales, incluido el aumento del nivel del mar en los períodos Preclásico y Clásico (hace 3.000 a 1.000 años) y sequías durante los períodos Clásico Tardío/Terminal y Posclásico Temprano (hace 1.200 a 900 años).Los mayas respondieron a tales presiones convirtiendo los bosques en complejos de humedales y cavando canales para gestionar la calidad y cantidad del agua.
"Estos humedales perennes eran muy atractivos durante las severas sequías mayas, pero los mayas también tenían que tener cuidado concalidad del aguapara mantener la productividad y la salud humana", afirmó Sheryl Luzzadder-Beach, coautora del estudio y titular de la Cátedra Raymond Dickson Centennial en UT Austin.
De manera similar, los investigadores postulan que los mayas respondieron a grandes cambios de población y demandas cambiantes de producción de alimentos durante el Preclásico Tardío al Posclásico Temprano (hace aproximadamente 1.800 a 1.000 años) expandiendo su red de campos y canales en áreas accesibles en canoa parael mundo maya en general.Dentro de los campos, los investigadores descubrieron evidencia de múltiples especies alimenticias antiguas, como el maíz, así como caparazones y huesos de animales, lo que indica una recolección generalizada de proteínas.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la expansión de los complejos de humedales agregaba CO2 atmosférico, a través de eventos de quema;y metano, mediante la creación de cultivos en humedales.De hecho, el mayor aumento premoderno de metano, ocurrido hace 2.000 a 1.000 años, coincide con el surgimiento de las redes de humedales mayas, así como las de América del Sur y China.
"Incluso estos pequeños cambios pueden haber calentado el planeta, lo que proporciona una perspectiva aleccionadora de cambios de orden de magnitud mayores en el último siglo que se están acelerando hacia el futuro", dijo Beach.
Los investigadores plantean la hipótesis de que la huella de los humedales mayas podría ser aún mayor e imperceptible debido al arado, la agradación y el drenaje modernos.Investigaciones adicionales sobre la región y sus alrededores ya están revelando la extensión de las redes de humedales y cómo las utilizaron los mayas, lo que ofrece una imagen más amplia del posible papel global de los mayas en el Antropoceno temprano.
"Comprender la subsistencia agrícola es vital para comprender las complejas sociedades del pasado y cómo afectaron al mundo en el que vivimos hoy", dijo Beach."Nuestros hallazgos se suman a la evidencia de impactos humanos tempranos y extensos en los trópicos globales, y planteamos la hipótesis de que el aumento del dióxido de carbono y el metano atmosféricos debido a la quema, preparación y mantenimiento de estos sistemas de campo contribuyó al Antropoceno temprano".
Más información:Timothy Beach el al., "Campos de humedales mayas antiguos revelados bajo el dosel del bosque tropical a partir de escaneo láser y evidencia multiproxy".PNAS(2019).www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1910553116
Citación:Canales y campos mayas antiguos muestran impactos tempranos y extensos en los bosques tropicales (2019, 7 de octubre)recuperado el 7 de octubre de 2019de https://phys.org/news/2019-10-ancient-maya-canals-fields-early.html
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