アラスカの地質学者マーク・マイヤーズ氏は、地下に埋蔵されている水素が新たな州のエネルギー産業を促進できる可能性があると期待している。

彼の夢は、アフリカの国マリで掘削された十分な量の鉱石を生み出す井戸によって始まりました。水素村に燃料を供給するために発電所。

マイヤーズ教授は、アラスカの蛇紋岩と呼ばれる変成岩にも水素鉱床が存在するのではないかと期待している。この変成岩は、地殻の一方のプレートが別のプレートの下に押し込まれる沈み込み帯でよく見られる。

「その原石はありますか？」マイヤーズは尋ねた。「答えはあちこちにあります。しかし、大きな問題は、この水素がどのくらい生成され、保存されるかということです。私たちにはわかりません。」

マイヤーズ氏が水素貯蔵所の発見を推進しているのは、次のような懸念からである。気候変動化石燃料の燃焼によって引き起こされます。彼は、地球温暖化に関する科学的モデルは正確であり、石炭、石油、ガスを廃止するための協調的な取り組みが正当化されると確信しています。

「アラスカはどのようにしてエネルギー転換を行うのでしょうか？」彼は尋ねた。「化石燃料後の世界はどうなるでしょうか?」

これは、アラスカの石油産業と州政府で40年以上を過ごした男性の率直な話で、彼の履歴書には石油・ガス部門の責任者としての勤務と、天然資源省長官としての勤務が含まれていた。また、ジョージ・W・ブッシュ大統領政権下では米国地質調査所を率い、アラスカ大学フェアバンクス校の研究副学長として学界でも活躍した。

現在、米国北極調査委員会の大統領任命者を務めているマイヤーズ氏は、発電し、電力産業を支援し、輸送用燃料を製造できるエネルギー源として水素に惹かれていると語った。

これまでのところ、連邦政府の研究の多くは、温室効果ガスを排出しないクリーンな電源からの大量の電力を必要とするプロセスで水から抽出できるグリーン水素を製造する方法に焦点を当ててきた。しかし、潜在的に安価な代替案は、エネルギーの大きな貯蔵庫となる可能性のある、自然に形成される水素の貯蔵庫です。米国などでは現在、これらの潜在的に大きなエネルギー源のいくつかを見つけようとする探査が進行中である。

マリの地下水素は、1987 年に水を探していた井戸掘削業者によって発見されました。その後、20 以上のボーリング孔がこれらの貯留層の境界を画定するのに役立ち、水素を再充填し続けました。2023年にNature誌に掲載された貯留層の研究によると、2012年以来、98%の水素ガスを生成する井戸がブーラケブグー村にサービスを提供する発電所に燃料を供給している。

米国地質調査所が開発したモデルは、他の場所にも水素の地下貯留層が存在することを示唆しており、南オーストラリア州で掘削を行っている会社は、地表に持ち込まれたガス中にヘリウムと同様に90％を超えるかなりの水素濃度が報告されていると報告している。

岩石中を移動する水素を回収する技術も進化する可能性がある。別の可能性としては、一部の地層からの水素生成を刺激する可能性のある水の注入が考えられます。

このモデルの開発に協力した米国地質調査所の研究地質学者、ジェフリー・エリス氏によると、これらの水素資源のほとんどは、採算を採るには深すぎる、アクセスできない、または採掘するには量が少なすぎる地域にある可能性が高いという。そして、一部の将来の水素貯蔵所では、ガスが漏洩したか、微生物によって消費された可能性があります。

それでも、これらの埋蔵量のごく一部を利用できれば、カーボンフリーの主要な新しいエネルギー源が開発される可能性があります。

エリス氏は現在、米国本土で水素が存在する可能性が最も高い地域の地図を作成する取り組みを主導している。これまでのところ、最も有望な地域はグレートプレーンズと大西洋沿岸平野にあるようです。

マイヤーズ氏は、米国地質調査所がアラスカでの水素探査の指針となる同様のモデルを開発することを熱望している。10月には、北極調査委員会と同大学地球物理研究所が共催するフェアバンクスでの3日間の水素ワークショップにエリス氏も参加する予定だ。

「現在取り組んでいるのは、その可能性がある場所を特定することだ」とマイヤーズ氏は語った。「それでは、基本的な地質調査を行う必要があります。それでは、岩石を観察し始めます。」

2024年シアトル・タイムズ紙。Tribune Content Agency, LLC によって配布されます。