El geólogo de Alaska, Mark Myers, espera que las reservas subterráneas de hidrógeno puedan impulsar una nueva industria energética estatal.

Sus sueños nacieron de un pozo perforado en el país africano de Mali que produce suficientehidrógenopara alimentar un puebloplanta de energía eléctrica.

Myers tiene la esperanza de que también existan depósitos de hidrógeno en Alaska en una roca metamórfica llamada serpentinita, que a menudo se encuentra en zonas de subducción donde una placa de la corteza terrestre se empuja debajo de otra.

"¿Tenemos esas rocas generadoras?"-Preguntó Myers."La respuesta está por todos lados. Pero la gran pregunta es cuánto de este hidrógeno se crea... y se conserva. No lo sabemos".

El impulso de Myers para encontrar depósitos de hidrógeno está impulsado por sus preocupaciones sobrecambio climáticoimpulsado por la quema de combustibles fósiles.Está convencido de que los modelos científicos sobre el calentamiento de la Tierra son precisos y justifican un esfuerzo concertado para abandonar el carbón, el petróleo y el gas.

"¿Cómo va a hacer Alaska la transición energética?"preguntó."¿Cómo será el mundo posterior a los combustibles fósiles?"

Esta es una charla directa de un hombre que pasó más de cuatro décadas en la industria petrolera y el gobierno estatal de Alaska, donde su currículum incluía servicios como jefe de la División de Petróleo y Gas y un período como comisionado del Departamento de Recursos Naturales.También, bajo la administración del presidente George W. Bush, dirigió el Servicio Geológico de Estados Unidos y ha estado activo en el mundo académico como vicerrector de investigación en la Universidad de Alaska Fairbanks.

Myers, quien actualmente se desempeña como designado presidencial para la Comisión de Investigación del Ártico de EE. UU., dijo que gravitaba hacia el hidrógeno como fuente de energía que podría generar electricidad, ayudar a la industria energética y producir combustibles para el transporte.

Hasta ahora, gran parte de la investigación federal se ha centrado en formas de producir hidrógeno verde, que puede extraerse del agua en un proceso que requiere mucha electricidad de fuentes de energía limpias que no liberen gases de efecto invernadero.Pero una alternativa potencialmente más barata serían los depósitos de hidrógeno que se forman naturalmente y que podrían ser grandes depósitos de energía.En Estados Unidos y otros lugares se están realizando exploraciones para tratar de encontrar algunas de esas fuentes de energía potencialmente grandes.

El hidrógeno subterráneo en Mali fue descubierto en 1987 por perforadores de pozos que buscaban agua.Posteriormente, más de dos docenas de perforaciones ayudaron a definir los límites de estos depósitos, que se siguen recargando de hidrógeno.Desde 2012, los pozos que producen un 98% de gas hidrógeno suministran combustible a la central eléctrica que da servicio al pueblo de Bourakebougou, según un estudio de los yacimientos publicado en 2023 en Nature.

Un modelo desarrollado por el Servicio Geológico de Estados Unidos sugiere que existen depósitos subterráneos de hidrógeno en otros lugares, y una empresa que perfora en el sur de Australia ha informado de importantes concentraciones de hidrógeno de más del 90%, así como de helio en los gases llevados a la superficie.

Las tecnologías también pueden evolucionar para recolectar hidrógeno a medida que migra a través de las rocas.Otra posibilidad serían las inyecciones de agua que podrían estimular la producción de hidrógeno en algunas formaciones.

Es probable que la mayoría de estos recursos de hidrógeno se encuentren en áreas demasiado profundas, demasiado inaccesibles o en cantidades demasiado pequeñas para extraerlas de manera rentable, según Geoffrey Ellis, geólogo investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos que ayudó a desarrollar el modelo.Y en algunos posibles yacimientos de hidrógeno, es posible que el gas se haya filtrado o haya sido consumido por microbios.

Aún así, si se pudiera aprovechar una pequeña fracción de estas reservas, se podría desarrollar una nueva e importante fuente de energía libre de carbono.

Ellis ahora lidera un esfuerzo para desarrollar mapas de las áreas de los EE. UU. continentales con mayor probabilidad de contener hidrógeno.Hasta ahora, las mejores perspectivas parecen estar en las Grandes Llanuras y la llanura costera del Atlántico.

Myers está ansioso por que el Servicio Geológico de Estados Unidos desarrolle un modelo similar que pueda guiar la exploración de hidrógeno en Alaska.En octubre, Ellis se unirá a él en un taller sobre hidrógeno de tres días en Fairbanks, patrocinado conjuntamente por la Comisión de Investigación del Ártico y el Instituto Geofísico de la universidad.

"El esfuerzo ahora es determinar dónde podría estar", dijo Myers."Entonces, necesitamos hacer trabajo de campo geológico básico. Entonces, comencemos a observar las rocas".

2024 Los tiempos de Seattle.Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.