「何かが飛び出した」2023年WNBAファイナル第3戦のタイムアウト中に、目に見えて苦しそうなチェルシー・グレイが語った。最終的に彼女が右足でコートから飛び降り、不気味な暗いトンネルに入ったとき、彼女の顔は計り知れない苦痛の表情で覆われていた。彼女のチームメイトたちは、このような不運でリーダーを失うことが信じられず、エースコーチのベッキー・ハモンは無力感からコート上で泣き叫んだ。一つ確かなことがあった。「ポイント・ゴード」グレイがすぐに選手として復帰することはないだろう。

しかし、エースが2年連続のチャンピオンシップを狙っているため、彼女はコートから離れるわけにはいかなかった。リバティ戦で2-1とリードしていた第4戦では、グレイは最高のエネルギーで臨み、ハモンとともにアシスタントコーチの役割を体現した。プレーのコールからチームメイトへの短くも激しい激励まで、彼女はすべてをやり遂げ、エースは70-69の接戦勝利で彼女の誇りを果たした。左足を骨折したにも関わらず、グレイさんは松葉杖を捨てて祝賀行事の玉突きに飛び込んだ。しかし、回復への険しい道はまだ始まったばかりです。

2024年シーズンに向けて、31歳の彼は具体的な回復スケジュールがないことを認めた。「急いで体調を戻そうとしているときは、プレーしたくないものです。」グレイ氏は記者団に語った。彼女は2024年シーズンの最初の12試合を欠場したが、エースは2023年シーズン全体で負けたのと同じくらい多くの試合を失った。欠場した2023年決勝第4戦を含めると、13試合を欠場したことになる。

しかし、いつ彼女はシアトル・ストームでプレーするために戻ったエースのシーズン第13戦で、彼女はヒーローの歓迎を受けた。耳をつんざくような祝賀音が会場内に響き渡る中、ミケロブ・ウルトラ・アリーナは一斉に歓声を上げた。彼女にとって、ファンはおとぎ話のような帰還となり、彼女は新たなマイルストーンも達成しました。

エースファンは眠れぬ夜のチェルシー・グレイに「悪寒」を与えた様子

どのアスリートにとっても、怪我によるダウンタイムは最も困難な段階の 1 つです。不確実性に対処するのは決して簡単ではありません。チェルシー・グレイにとって幸いなことに、この骨折は一時的に身体能力を低下させただけだった。ストームとの対戦を前に彼女の復帰への期待が高まるにつれ、彼女も平静を保つことができなくなった。「合計30分くらい寝たかな」3週間後、グレイさんはウィメンズ・ヘルスにこう語った。–プレイできるようになるために興奮しただけです。」

復帰戦では第１Ｑ残り１分４１秒でベンチから出た。観衆の万雷の拍手に応えて、彼女は復帰後 20 秒以内に最初のアシストを記録しました。この10セントにより、彼女は1500アシストのマイルストーンに到達した史上9人目のWNBA選手となった。グレイはこの試合で1得点しか挙げられなかったが、4リバウンド、7アシスト、2ブロックの活躍でエースを94対83でストームに勝利させた。

「私はおそらく今日に至るまであらゆる感​​情を経験しました。」グレイは試合後にこう語った。「一日中少し不安でした。あのコートに出るのは久しぶりだ。でも、ウォーミングアップに出てきたときから試合にチェックインするまで、ファンは素晴らしかった。慌ただしかったし、とても懐かしかったです。」

試合から3週間が経ったにもかかわらず、彼女は観衆の反応を改めて見て悪寒を感じたことを認めた。「ビデオを見返すと、スタンディングオベーションが聞こえてきました。あれはどれほど騒々しいことだったのでしょうか。今でも寒気がします。」グレイは言った。復帰後、エースのポイントガードは27試合で平均8.6得点、2.9リバウンド、4.9アシスト、1.3スティール、フィールドゴール成功率40.8％を記録した。