先週、ハリケーン・ヘレンの残骸がノースカロライナ州西部の山間の町スプルース・パインを襲い、ソーラーパネルと半導体チップの世界的な生産に不可欠な石英施設を混乱させた。

最大のスプルース パイン鉱山は、ミッチェル郡の最大の雇用主であるベルギーに本拠を置く民間鉱物会社であるシベルコが所有しています。シベルコはニュース＆オブザーバーに対し、同社は9月26日以来「スプルース・パイン施設の操業を一時的に停止している」と語った。

「ハリケーンの影響で、広範囲にわたる洪水、停電、通信障害、および損害重要なインフラ電子メールで送られた声明では、「従業員とその家族を含む地域の多くの人々が避難と重大な混乱に直面している」と述べた。

土曜日の朝の時点で、嵐は町に2フィート以上の雨を降らせ、ダウンタウンの建物が水没し、地域の道路、鉄道、公共施設、住宅を圧倒しました。

シベルコの鉱山はダウンタウンの北、スプルース パイン鉱山地区と呼ばれるエリアにあります。上から見ると、巨大な白い砂浜のように見えます。この地域は氾濫した地元のノーストー川から後退した場所にある。

しかし、ニュース報道によると、ミッチェル郡周辺では道路に大規模な被害が発生しており、鉄道路線、作業員が現場に行く能力や会社の資材輸送能力に影響を与える可能性があります。

この町には最も純粋な人たちの故郷がある石英地球上では、3 億 8,000 万年以上前に起こった大陸形成の副産物です。チップに切り出されるシリコンウェーハを作るには、高純度の石英が不可欠です。石英の供給源は他にもありますが、多くの生産者が要求する純度は、スプルース パインの鉱山周辺でのみ見つかります。

エド・コンウェイ氏は2023年の著書『マテリアル・ワールド』で、「単一の拠点が重要な物質の世界供給を管理することは稀で、前例がほとんどない」と書いている。「しかし、高純度の石英を入手したい場合は、るつぼを作る必要があり、それがなければ製造できないシリコンウェーハ「それはスプルースパインから来ているに違いありません。」

この純度に匹敵する場所は他にありません

以前にも設備の問題により、クォーツの世界的なサプライチェーンが妨げられたことがありました。2008年にスプルース・パイン石英精錬所で火災が発生し、「生産が一時的に停止し、市場に影響を与えた」とワシントンD.C.に本拠を置くコンサルティング会社グローバル・リスク・インテルは報告した。

20 世紀を通して、地元の鉱山労働者はミッチェル郡の敷地から雲母や長石を採掘していましたが、過去 30 年間、より新しい技術への需要が高まり、高純度の石英はノースカロライナ州の最も重要な輸出品の 1 つになりました。昨年、シベルコは生産量を倍増するために、2025年までにこの施設に2億ドルを投資すると発表した。同社はクォーツをIOTAというブランド名で販売している。

「私はブラジルにもオーストラリアにも派遣されましたが、スプルースパインクォーツの最終純度に匹敵するものはありません」と地元の地質学者アレックス・グローバー氏は昨年3月のインタビューで語った。

最近では、The Quartz Corp という名前の 2 番目の会社がスプルース パイン周辺の鉱山に投資しました。同社は火曜日、同じく9月26日に操業を停止したと発表し、「いつ再開するかは見通しが立たない」と付け加えた。

「これは二番目の優先順位だ」とクォーツ社はオンライン投稿で述べた。「当社の最優先事項は、従業員とその家族の健康と安全です。」

Google マップの航空写真によると、Sibelco のサイトと比較して、The Quartz Corp の所在地はノース トー リバーに近いです。

2024年シャーロット・オブザーバー。Tribune Content Agency, LLC によって配布されます。