ここ数年、リッグスさんは、家族が150年間働いてきた土地が太陽光パネルの設置にも理想的であることに気づいた。

平坦で水はけが良く、日当たりも良好です。

太陽エネルギー産業協会によると、イリノイ州は 2030 年までにエネルギー消費の 40%、2050 年までに 100% を再生可能エネルギーに転換することを目指しており、太陽光発電設備は今後 5 年間で 1,700% 増加すると予想されています。

2022年のAmerican Farmland Trustの分析によると、2040年までに開発される新たな太陽光発電プロジェクトの約83%は、全米で農場や牧場の土地に設置される予定です。

しかし、広くて低地にある太陽電池アレイは本質的に農業と両立しない。彼らは通常、農業生産から土地を奪います。ただし、必ずしもそうである必要はありません。アグリボルタイクスと呼ばれる新興分野は、背が低く日陰に強い作物がパネル間の狭いスペースでもよく育つ可能性を示唆している。

リッグス氏は、醸造所にソーラーパネルを設置し、その信頼性を確認した後、農場のバランスシートをヘッジするためにそれを使用できないかと考えました。

「太陽は平均して一定時間昇るから、本当に安定した予測可能な財務モデルを構築できる。農場で育った私はこれを見て、『すごいな』と思った」とリッグス氏は語った。。

いくつかの Google 検索で彼はアグリボルタクスにたどり着きました。

イリノイ州には農業プロジェクトはほとんどありませんが、初期の研究と小規模プロジェクトでは、太陽エネルギーそして農業。ソーラーパネルと農業を共存させることで、農家の経営を維持し、生態系の健全性を改善し、国に食料を供給し、クリーンエネルギーを提供できる可能性がある。

同じ言語を話すことを学ぶ

アグリボルタクスは、土地を常に同じ目で見ているわけではない 2 つのグループ間の意見の出会いです。これは最近の農家フォーラムで展示されました。

ジョージア州南西部の牛飼い、ウィル・ハリスさんは、太陽光パネルの下で羊を放牧するために提携した開発業者について、「彼はバイリンガルになり、今ではテクノロジーだけでなく自然についても話すようになった」と語った。

リッグス氏はまた、昨年提携を検討していた開発会社が植生の刈り取りや伐採計画について優先的に拒否する権利を与えてくれなかったと発言し、フォーラム中に爆笑と嘲笑を浴びた。

リッグス氏は、家族の土地にとって何が最善かを知っていると言う人がいるとは信じられず、すぐに会社との交渉をやめたと語った。

「1エーカーあたり年間1兆ドルを提示してくれるかもしれない。私や私の家族が安心して契約にサインできるシナリオはない」と彼は語った。

現在も農地を所有しているイリノイ州の数少ない農民の一人である彼は、管理を維持することに情熱を持っており、適切な開発者を探し求めています。しかし、多くの農家にはそんな余裕はありません。

イリノイ州の農地の約 70% は、都市や州外に住む地主から借りていることが多い。太陽光発電開発業者が、エーカー当たりの現行料金の2倍、3倍を支払う数十年にわたる契約を迫ってきた場合、地主はその申し出を断るのは難しい。市場の需要の変動に年収が左右される農家は競争できない。

しかし、農家と太陽光発電会社がお互いを理解する方法を見つけることができれば、リッグスさんのような農家の中で、太陽エネルギーを潜在的なセーフティネットとみなす農家が増えている。彼らは市場向けに製品を調達しながら、太陽光発電会社のリースから受動的収入を得ることができます。

機会と課題

シカゴで開催されたソーラー・ファーム・サミットのロゴ（ソーラーパネルの上に羊を重ねたもの）は、イリノイ州で農業発電が軌道に乗るためにまだやらなければならない取り組みを象徴しています。

羊とソーラーパネルは相性が良いです。羊はパネルの日陰を好み、草を低く保つのによく働きます。しかし、イリノイ州には羊飼いの数は多くなく、米国では子羊製品に対する需要はそれほど高くありません。

それでも、今年7月のサミットでは、昨年の第1回サミットと比べて登録者数が2倍以上に増えたと主催者らは述べた。

イリノイ大学の研究者は、シャンペーンにあるソーラー・ファーム2.0と呼ばれる54エーカーの敷地で、イリノイ州の農業生産量を独占している条作物がソーラーパネルとどのように共存できるかを研究している。

彼らの予備調査では、太陽をたくさん必要とし、高く成長するトウモロコシは太陽電池アレイの中でうまく育たないことが示唆されている。しかし、大豆、小麦、大麦、干し草など、背が低く日陰に強い作物は、パネル間の狭いスペースでもよく育つ可能性があります。アリゾナ州やマサチューセッツ州などの国内の他の地域では、農業農場でトマト、バジル、ベリーなどの特産品群の収量が有望視されています。

ソーラー・ファーム2.0の南265マイルにあるセイリーン郡では、アメリカン・ファームランド・トラストが太陽光発電開発業者ソル・システムズと提携し、土壌の健康を改善するハイブリッド小麦のケルンザがイリノイ州の太陽光パネルと一緒にうまく生育できるかどうかを検討している。しかし、羊と同様に、アメリカの消費者の間ではケルンザに対する大きな需要はありません。

環境保護活動家らは、そもそもイリノイ州でトウモロコシや大豆をこれほど多く栽培すべきなのか、長年疑問を抱いてきた。米国科学アカデミーが発表した研究結果によると、それらは水を大量に消費し、人間の消費よりも主にバイオ燃料や家畜の飼料として使用されており、単作物栽培は土壌の健康を悪化させている。

「中西部には食の砂漠があちこちにあり、農産物を入手するにはファーマーズマーケットがほぼ唯一の手段だ。特殊作物の供給を大規模に再構築する方法はあるだろうか？」アメリカン・ファームランド・トラストのスマート・ソーラー部門ディレクター、イーサン・ウィンター氏に質問した。12 人のチームは、太陽光発電と農業の交差点を探索するために約 3 年前に来たばかりです。これは新しい領域です。

太陽電池アレイからの受動的な収入源は、イリノイ州の農家に収穫を多様化するために必要な緩衝材を与える可能性がある。

「私たちがこれを育てて育てても、初年度に莫大な利益がもたらされるわけではありません。イリノイ中部にとっては外来種の作物を確立しているので、ひっくり返るかもしれません」とリッグス氏は語った。ベリーや花などのより直接消費者向けの製品を試しています。「素晴らしいのは、アグリボルタティクスは、私たちがうまくできるまでそのリスクを軽減できることです。」

アグリボルタクスは、農業を災害に対する回復力を高める方法としても売り込まれています。気候変動。天候がさらに厳しくなるにつれて、ソーラーパネルは作物を太陽や嵐から守ることができる。

「気候が変化するにつれて、私たちはどこで極度の暑さ極端な降水量の場合、ある程度の日陰があることは実際に植物にとって有益である可能性があります。したがって、これは非常に前向きな研究でもあります」とイリノイ大学研究プロジェクト責任者のマドゥ・カンナ氏は語った。

太陽に向かってゆっくりと暖めていく

イリノイ州の農家の多くは、自分たちの畑の隣に実用規模の非農業用太陽光発電プロジェクトが立ち上がるのを見て、守りの姿勢をとっている。

昨年、イリノイ州は農業用または工業用として承認された土地も対象となるゾーニング法を可決した。太陽光発電設備。

農家はすでに風車の流入に適応する必要があり、近年では炭素隔離に対する懸念が高まっている。

「人々は、このイリノイ州中央部で、このグリーンエネルギー問題をめぐって戦争を始めようとしているようだ」と、ダブル・ブラック・ダイアモンドの隣に農場を構えるイリノイ州ウェイバリーの初代農家、シェーン・グレイは語った。4,100エーカーのこのプロジェクトは、ミシシッピ川以東で最大の太陽光発電プロジェクトであり、シカゴ市の自治体運営による電力の70％を相殺することが期待されている。

この土地が選ばれた理由は、伝送線路とプロジェクト開発会社スウィフト・カレント・エナジーの社長兼共同創設者マット・バーチビー氏は語った。同氏は、同社は将来の計画にアグリボルタクスを組み込むことに前向きだが、家族経営農場11軒ほどの広さがあるこの敷地では何も農業は行われないと述べた。

アメリカン・ファームランド・トラストの中西部太陽光発電専門家、アラン・ベイリー氏は、「送電線から一定範囲内の地主であれば、郵便で手紙が届くか、ドアをノックされるかのどちらかだ」と語る。

州内の農家の4人に3人を代表するイリノイ農業局は、生産性の高い農地での太陽光発電プロジェクトの実施に反対している。代わりに、放棄されたブラウンフィールドの敷地、空き地、屋上にそれらを配置することを主張しています。

しかし、イリノイ州で農業発電の実験を行っている太陽光発電会社、ソル・システムズのインパクト担当副社長、アンナ・テンジェス氏によると、ブラウンフィールドやかつての埋め立て地でのプロジェクトは、土地改良費用のため規模が小さく、費用がかかる傾向にあるという。

「連邦レベルと州レベルで設定された目標を達成するために必要な規模を達成するには、さまざまな種類の土地でプロジェクトを開発する柔軟性を持つことが非常に重要です」とトエンジェス氏は述べた。

それでもソーラーパネルAmerican Farmland Trustの分析によると、米国の農地全体の1%しかカバーしないと予測されているが、最も生産性の高い農地が影響を受ける可能性が最も高いという。

歴史的に、町や都市は最も豊かな農地の隣に建設されました。同団体の会長兼最高経営責任者（CEO）のジョン・ピオッティ氏によると、太陽電池アレイが接続する必要がある送電線はその後、これらの人口密集地域の隣に建設されたという。

しかし、アグリボルタティクスはイリノイ州の田舎でも徐々に普及しつつあります。今月初め、リッグス郡農業局は、太陽光発電開発に対する同組織の強硬姿勢を修正する提案を州レベルの決議委員会に送った。承認されれば、イリノイ州農業局は農業プロジェクトへの公的資金を支援することになる。

政策がペースを決める

最終的には、状態と連邦政策それは農業の進歩のペースを決めるでしょう。

ボストンに拠点を置く太陽光発電開発会社ライトスター・リニューアブルズは先月、イリノイ州最大の商業用農業発電プロジェクトをケイン郡に建設することを申請した。

4.95メガワット、36エーカーのこのプロジェクトの運命は、年間1,100世帯に電力を供給し、干し草と大豆を栽培するのに十分なエネルギーを供給すると予想されており、州政府の手に委ねられている。

同社は送電線の近くで興味のある地主を見つけ、地元の農家と協力してその下とその間で栽培できるアレイを設計し、プロジェクトを郡の許可プロセスを通過させることに成功しました。

現在、ライトスターは、太陽光発電システムのコストの最大 40% をカバーできる国営太陽光発電奨励プログラムであるイリノイ シャインへの参加を待っています。

このプログラムには、プリツカー政権の2021年気候変動と雇用公平法に基づいてより多くのメガワットが割り当てられた後でも、送電網容量を上回る申請が寄せられている。

ライトスター社の開発マネージャー、セシリア・スティーブンス氏は、「イリノイ・シャイン社のスケジュールと生産能力の制限により、実際に建設され稼働するまでには時間がかかると予想している」と述べた。

同社はケイン郡のプロジェクトが今年承認されることを期待しているが、承認されなかった場合は2025年に再度申請する予定だ。

イリノイ・シャインズは一般に、州が太陽光発電開発をどのように支援できるかについての国家モデルとみなされているが、スティーブンス氏は、アグリボルタ・プロジェクトにもっと重点が置かれる機会があると述べた。

応募作品はポイント制で評価されます。現在、アグリボルタティクスは 1 点のみを獲得しています。比較のために、屋上に建設されたプロジェクトには 3 ポイントが与えられ、ブラウンフィールドに建設されたプロジェクトには 2 ポイントが与えられます。

「イリノイ・シャイン・プログラムがアグリボルタスティック・プロジェクトをさらに奨励したり、優先順位を付けたりできれば、それは実際に私たちをより迅速に前進させるのに役立つものになると思います」とスティーブンス氏は述べた。

彼女は、新しい分野に本格的に投資した州の例としてニューヨークを挙げた。同社は農業プロジェクトに最大75万ドルを与える助成プログラムを発表したばかりだ。

リッグス氏は、イリノイ・シャインズのポイントベースのシステムをさらに細分化して、最も高い農業産出量を生み出し、最も多くの農業雇用を創出するプロジェクトに優先順位を付けることを望んでいる。

太陽光発電所のリース期間が通常 20 ～ 40 年であることを考えると、彼は農業プロジェクトを開始することが急務であると感じています。

「私たちは毎日、真の強力な二重利用を奨励する段階的なインセンティブ構造を持っていません。25年間続くであろう別のプロジェクトが進行中ですが、それは機会を逃していることになります。」と彼は言いました。

米国エネルギー省と農務省は、アグリボルタ発電の研究に数千万ドルを投じてきました。

議会ではアグリボルタティクスのさらなる研究に対する超党派の支持も得られている。今年5月に下院共和党が提出した農業法案は、農業省に対し「太陽エネルギーと農業生産の共有」の影響とベストプラクティスを研究するよう指示している。さらに、農業省に対し、アグリボルタックスを組み込むか地方政府の承認がない限り、優良農地での太陽光発電プロジェクトに資金を提供しないよう指示している。

アメリカン・ファームランド・トラストの保全・気候政策マネージャーのサマンサ・レヴィ氏は、「アグリボルタクスの台頭は、5年ごとに新たな農業法案が必要な大きな理由だ」と述べた。

アグリボルタティクスは2018年に議論され始めたばかりだったため、昨年5年の有効期限を迎えた最後の農業法案には盛り込まれていなかった。合意に達することができなかったため、分裂した議会は2018年農業法案を今年9月まで延長することを選択した。

歴史によれば、議会は11月の大統領選挙後まで行き詰まる可能性が高く、その結果、2018年の法案はさらに1年延長されることになるだろう。

こうした連邦政府の遅れと州レベルでの滞りにより、家族経営の農家がクリーンエネルギーへの移行に参加し、大切な生計を維持する機会を失うのではないかとリッグス氏は懸念している。

「もしプロジェクトリッグス氏は、「本当の農業兼用法があり、小さな家族農場と提携していることは、その家族にとってゴールデンチケットだ。これらの小さなコミュニティ太陽光発電プロジェクトはどれも、文字通り家族農場を次世代に維持することができるだろう。」と述べた。

2024年のシカゴトリビューン。Tribune Content Agency, LLC によって配布されます。