पिछले कुछ वर्षों में, रिग्स को एहसास हुआ है कि जिस ज़मीन पर उनके परिवार ने 150 वर्षों तक काम किया है वह भी सौर पैनलों के लिए आदर्श है।

यह समतल है, अच्छी जल निकासी वाला है और इसमें भरपूर धूप मिलती है।

सोलर एनर्जी इंडस्ट्रीज एसोसिएशन के अनुसार, इलिनोइस 2030 तक अपनी ऊर्जा खपत का 40% और 2050 तक 100% नवीकरणीय ऊर्जा में परिवर्तित करने का प्रयास कर रहा है, अगले पांच वर्षों में सौर प्रतिष्ठानों में 1,700% की वृद्धि होने की उम्मीद है।

2022 अमेरिकन फार्मलैंड ट्रस्ट के विश्लेषण के अनुसार, देश भर में, 2040 तक विकसित लगभग 83% नई सौर परियोजनाएं खेत और खेत की भूमि पर स्थापित की जाएंगी।

लेकिन, व्यापक, निचले स्तर पर स्थित सौर सरणी स्वाभाविक रूप से खेती के अनुकूल नहीं हैं।वे आम तौर पर कृषि उत्पादन से भूमि लेते हैं।हालाँकि, ऐसा होना ज़रूरी नहीं है।एग्रीवोल्टाइक्स नामक एक उभरता हुआ क्षेत्र सुझाव देता है कि पैनलों के बीच छोटी जगहों में छोटी, छाया-सहिष्णु फसलें अच्छी तरह से विकसित हो सकती हैं।

अपनी शराब की भट्टी में सौर पैनल स्थापित करने और यह देखने के बाद कि वे कितने विश्वसनीय हैं, रिग्स को आश्चर्य हुआ कि क्या वह उनका उपयोग अपने खेत की बैलेंस शीट को सुरक्षित करने के लिए कर सकता है।

रिग्स ने कहा, "सूरज औसतन एक निश्चित समय में उगने वाला है ताकि आप एक वास्तव में स्थिर, पूर्वानुमानित वित्तीय मॉडल बना सकें, जिसे मैंने एक खेत में बड़े होने के दौरान देखा था और 'वाह, यह अद्भुत है'" जैसा था।.

कुछ Google खोजों ने उन्हें एग्रीवोल्टाइक्स तक पहुँचाया।

हालाँकि इलिनोइस में बहुत कम कृषि-वोल्टिक परियोजनाएँ हैं, प्रारंभिक अनुसंधान और छोटी परियोजनाओं के बीच तालमेल दिखता हैसौर ऊर्जाऔर कृषि.सौर पैनलों और कृषि का सह-स्थान किसानों को व्यवसाय में बनाए रख सकता है, पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य में सुधार कर सकता है, देश को भोजन दे सकता है और स्वच्छ ऊर्जा प्रदान कर सकता है।

एक ही भाषा बोलना सीखना

एग्रीवोल्टाइक्स दो समूहों के बीच दिमागों का मिलन है जो हमेशा भूमि को एक ही तरह से नहीं देखते हैं।इसे हाल ही में एक किसान मंच पर प्रदर्शित किया गया था।

"वह द्विभाषी बन गए और अब प्रकृति के साथ-साथ प्रौद्योगिकी के बारे में भी बात करते हैं," दक्षिण-पश्चिम जॉर्जिया के एक पशुपालक विल हैरिस ने सौर पैनलों के नीचे भेड़ चराने के लिए साझेदारी करने वाले एक डेवलपर के बारे में कहा।

फोरम के दौरान रिग्स को हंसी और उपहास का भी सामना करना पड़ा जब उन्होंने कहा कि जिस डेवलपर के साथ उन्होंने पिछले साल साझेदारी करने पर विचार किया था, वह उन्हें वनस्पति काटने और ट्रिमिंग योजनाओं पर इनकार का पहला अधिकार नहीं देगा।

रिग्स ने कहा कि उन्होंने तुरंत कंपनी से बात करना बंद कर दिया, इस अविश्वास के साथ कि कोई भी यह सुझाव दे सकता है कि उन्हें पता है कि उनके परिवार की ज़मीन के लिए सबसे अच्छा क्या है।

उन्होंने कहा, "आप मुझे प्रति वर्ष एक ट्रिलियन डॉलर प्रति एकड़ की पेशकश कर सकते हैं। ऐसा कोई परिदृश्य नहीं है जहां मैं या मेरा परिवार अनुबंध पर हस्ताक्षर करने में सहज महसूस करेंगे।"

इलिनोइस के कुछ किसानों में से एक, जिसके पास अभी भी अपनी कृषि भूमि है, वह नियंत्रण बनाए रखने के लिए उत्साहित है और सही डेवलपर की तलाश में है।लेकिन, कई किसानों के पास यह सुविधा नहीं है।

इलिनोइस में लगभग 70% कृषि भूमि उन भूस्वामियों से किराए पर ली जाती है जो अक्सर शहरों में या राज्य से बाहर रहते हैं।जब सौर ऊर्जा डेवलपर दशकों-लंबे अनुबंधों के साथ संपर्क करते हैं जो प्रति एकड़ दर से दोगुना या तिगुना भुगतान करते हैं, तो भूमि मालिकों के लिए प्रस्तावों को अस्वीकार करना कठिन होता है।एक किसान जिसकी वार्षिक आय बाजार की मांग में उतार-चढ़ाव के अधीन है, प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता है।

लेकिन, अगर किसान और सौर कंपनियां एक-दूसरे को समझने का रास्ता खोज सकें, तो रिग्स जैसे किसानों की बढ़ती संख्या सौर ऊर्जा को एक संभावित सुरक्षा जाल के रूप में देखती है।वे बाज़ार के लिए उत्पाद जुटाते हुए भी सौर कंपनी के पट्टों से निष्क्रिय आय अर्जित कर सकते हैं।

अवसर और चुनौतियाँ

शिकागो में आयोजित सौर फार्म शिखर सम्मेलन का लोगो - सौर पैनलों पर मढ़ा हुआ एक भेड़ - उस काम का प्रतीक है जो इलिनोइस में कृषिवोल्टिक्स को आगे बढ़ाने के लिए अभी भी किया जाना चाहिए।

भेड़ और सौर पैनल एक साथ अच्छे से जुड़ते हैं।भेड़ें पैनलों की छाया की सराहना करती हैं और घास को नीचा रखने का अच्छा काम करती हैं।लेकिन, इलिनोइस में बहुत सारे भेड़ पालक नहीं हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका में भेड़ के बच्चे के उत्पादों के लिए कोई बड़ी मांग नहीं है।

आयोजकों ने कहा कि फिर भी, पिछले साल के उद्घाटन की तुलना में इस जुलाई के शिखर सम्मेलन में पंजीकरण दोगुना से अधिक हो गया है।

शैंपेन में सोलर फार्म 2.0 नामक 54 एकड़ की संपत्ति पर, इलिनोइस विश्वविद्यालय के शोधकर्ता यह पता लगा रहे हैं कि पंक्तिबद्ध फसलें, जो इलिनोइस के कृषि उत्पादन पर एकाधिकार रखती हैं, सौर पैनलों के साथ कैसे मौजूद रह सकती हैं।

उनके प्रारंभिक शोध से पता चलता है कि मकई, जिसे बहुत अधिक सूर्य की आवश्यकता होती है और ऊंचाई पर उगता है, सौर किरणों के बीच अच्छा नहीं करेगा।लेकिन, सोयाबीन, गेहूं, जौ और घास जैसी छोटी, अधिक छाया-सहिष्णु फसलें पैनलों के बीच की छोटी जगहों में अच्छी तरह से विकसित हो सकती हैं।देश के अन्य हिस्सों जैसे एरिजोना और मैसाचुसेट्स में, कृषि फार्मों में टमाटर, तुलसी और जामुन जैसे विशेष समूहों की आशाजनक पैदावार देखी जा रही है।

सोलर फार्म 2.0 से 165 मील दक्षिण में, सलाइन काउंटी में, अमेरिकन फार्मलैंड ट्रस्ट ने सोलर डेवलपर सोल सिस्टम्स के साथ साझेदारी की है, यह देखने के लिए कि क्या कर्न्ज़ा, एक संकर गेहूं जो मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार करता है, इलिनोइस में सौर पैनलों के साथ अच्छी तरह से विकसित हो सकता है।हालाँकि, भेड़ की तरह, अमेरिकी उपभोक्ताओं के बीच कर्न्ज़ा की बड़ी मांग नहीं है।

पर्यावरणविदों ने लंबे समय से सवाल किया है कि क्या इलिनोइस को सबसे पहले इतनी मात्रा में मक्का और सोयाबीन उगाना चाहिए।नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज द्वारा प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, वे जल-गहन हैं, मुख्य रूप से मानव उपभोग के बजाय जैव ईंधन और पशुधन फ़ीड के लिए उपयोग किए जाते हैं, और मोनोक्रॉपिंग ने मिट्टी के स्वास्थ्य को खराब कर दिया है।

"आपके पास पूरे मिडवेस्ट में खाद्य रेगिस्तान हैं जहां किसानों के बाजार ही उपज प्राप्त करने के लिए एकमात्र चीज हैं। क्या हमारे लिए बड़े पैमाने पर कुछ विशेष फसल आपूर्ति का पुनर्निर्माण करने का कोई तरीका है?"अमेरिकन फार्मलैंड ट्रस्ट के स्मार्ट सोलर डिवीजन के निदेशक एथन विंटर ने तस्वीर खिंचवाई।12 लोगों की टीम लगभग तीन साल पहले सौर ऊर्जा और कृषि के अंतर्संबंध का पता लगाने के लिए आई थी।यह नया क्षेत्र है.

सौर सरणियों से निष्क्रिय आय धारा इलिनोइस के किसानों को अपनी फसल में विविधता लाने के लिए आवश्यक सहायता प्रदान कर सकती है।

"हमारे लिए इस चीज़ का पोषण करना और इसे उगाना, यह पहले वर्ष में बड़े पैमाने पर मुनाफा नहीं देगा। हम अपने चेहरे पर गिर सकते हैं क्योंकि हम इन फसलों को स्थापित कर रहे हैं जो केंद्रीय इलिनोइस के लिए विदेशी हैं," रिग्स ने कहा, जो रुचि रखते हैंजामुन और फूलों जैसे अधिक प्रत्यक्ष-उपभोक्ता उत्पादों के साथ प्रयोग करना।"अच्छी बात यह है कि एग्रीवोल्टिक्स उस जोखिम को तब तक कम कर सकता है जब तक हम इसमें अच्छे नहीं हो जाते।"

खेती को और अधिक लचीला बनाने के लिए एग्रीवोल्टिक्स को भी एक तरीके के रूप में पेश किया जा रहा हैजलवायु परिवर्तन.मौसम अधिक गंभीर होने पर सौर पैनल फसलों को धूप और तूफान से बचा सकते हैं।

"जैसे-जैसे जलवायु बदलती है, हमारे पास जहां भी हो सकता हैअत्यधिक गर्मीऔर अत्यधिक वर्षा के कारण, वास्तव में पौधों को कुछ छाया मिलने से लाभ हो सकता है।इसलिए, यह बहुत ही दूरदर्शी शोध है,'' इलिनोइस विश्वविद्यालय के अनुसंधान परियोजना के निदेशक मधु खन्ना ने कहा।

धीरे-धीरे सौर ऊर्जा तक गर्म हो रहा है

इलिनोइस के कई किसान बचाव की मुद्रा में हैं क्योंकि वे अपने खेतों के बगल में उपयोगिता-पैमाने, गैर-कृषिवोल्टिक सौर परियोजनाओं को देखते हैं।

पिछले साल, इलिनोइस ने एक ज़ोनिंग कानून पारित किया, जिसने कृषि या औद्योगिक उपयोग के लिए स्वीकृत किसी भी भूमि को भी पात्र बना दियासौर स्थापना.

किसानों को पहले से ही पवन चक्कियों की आमद के अनुरूप ढलना पड़ा है और हाल के वर्षों में कार्बन पृथक्करण के बारे में चिंताएँ बढ़ गई हैं।

वेवर्ली, इलिनोइस में पहली पीढ़ी के किसान शेन ग्रे, जिनका खेत डबल ब्लैक डायमंड के बगल में है, ने कहा, "ऐसा लगता है कि लोग यहीं मध्य इलिनोइस में इस हरित ऊर्जा सामग्री पर युद्ध शुरू करना चाहते हैं।"4,100 एकड़ में, यह मिसिसिपी के पूर्व में सबसे बड़ी सौर परियोजना है और उम्मीद है कि यह शिकागो के नगरपालिका परिचालन से 70% बिजली की भरपाई करेगी।

भूमि इसलिए चुनी गई क्योंकि यह निकट हैसंचरण लाइन, प्रोजेक्ट डेवलपर स्विफ्ट करंट एनर्जी के अध्यक्ष और सह-संस्थापक मैट बिर्चबी ने कहा।हालांकि उन्होंने कहा कि कंपनी भविष्य की योजनाओं में एग्रीवोल्टिक्स को शामिल करने के लिए तैयार है, लेकिन इस साइट पर कुछ भी खेती नहीं की जाएगी, जो लगभग 11 पारिवारिक खेतों के आकार का है।

अमेरिकन फ़ार्मलैंड ट्रस्ट के मिडवेस्ट सौर विशेषज्ञ एलन बेली ने कहा, "यदि आप ट्रांसमिशन लाइन के एक निश्चित दायरे में ज़मीन के मालिक हैं, तो आपको या तो मेल में एक पत्र मिलेगा या दरवाजे पर दस्तक होगी।"

इलिनोइस फार्म ब्यूरो, जो राज्य के हर चार किसानों में से तीन का प्रतिनिधित्व करता है, उत्पादक कृषि भूमि पर सौर परियोजनाएं लगाने के खिलाफ है।यह उन्हें परित्यक्त ब्राउनफील्ड साइटों, खाली स्थानों और छतों पर रखने की वकालत करता है।

लेकिन, इलिनोइस में एग्रीवोल्टिक्स के साथ प्रयोग करने वाली एक सौर कंपनी, सोल सिस्टम्स में प्रभाव के एसोसिएट उपाध्यक्ष, अन्ना टोनजेस के अनुसार, भूमि सुधार लागत के कारण ब्राउनफील्ड और पूर्व लैंडफिल पर परियोजनाएं छोटी और अधिक महंगी होती हैं।

टोनजेस ने कहा, "संघीय और राज्य स्तर पर निर्धारित लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए आवश्यक पैमाने को प्राप्त करने के लिए विभिन्न प्रकार की भूमि पर परियोजनाओं को विकसित करने का लचीलापन होना वास्तव में महत्वपूर्ण है।"

हालांकिसौर पेनल्सअमेरिकन फ़ार्मलैंड ट्रस्ट विश्लेषण के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में कुल कृषि भूमि का केवल 1% कवर करने का अनुमान है, सबसे अधिक उत्पादक कृषि भूमि के प्रभावित होने की सबसे अधिक संभावना है।

ऐतिहासिक रूप से, कस्बों और शहरों का निर्माण सबसे समृद्ध कृषि भूमि के बगल में किया गया था।संगठन के अध्यक्ष और सीईओ जॉन पियोटी ने कहा कि ट्रांसमिशन लाइनें, जिनसे सौर सरणियों को जुड़ना चाहिए, बाद में इन अत्यधिक आबादी वाले क्षेत्रों के बगल में बनाई गईं।

हालाँकि, ग्रामीण इलिनोइस में एग्रीवोल्टिक्स धीरे-धीरे जोर पकड़ रहा है।इस महीने की शुरुआत में, रिग्स काउंटी फार्म ब्यूरो ने सौर विकास के खिलाफ संगठन के कठोर रुख को संशोधित करने के लिए राज्य-स्तरीय संकल्प समिति को अपना प्रस्ताव भेजा था।यदि मंजूरी मिल जाती है, तो इलिनोइस फार्म ब्यूरो कृषिवोल्टिक परियोजनाओं के लिए सार्वजनिक वित्त पोषण का समर्थन करेगा।

नीति गति तय करेगी

अंततः, राज्य औरसंघीय नीतिएग्रीवोल्टिक्स के लिए प्रगति की गति निर्धारित करेगा।

बोस्टन स्थित सौर डेवलपर लाइटस्टार रिन्यूएबल्स ने केन काउंटी में इलिनोइस की सबसे बड़ी वाणिज्यिक कृषिवोल्टिक परियोजना के निर्माण के लिए पिछले महीने आवेदन किया था।

4.95 मेगावाट, 36 एकड़ की परियोजना का भाग्य, जिससे सालाना 1,100 घरों को बिजली देने और घास और सोयाबीन उगाने के लिए पर्याप्त ऊर्जा प्रदान करने का अनुमान है, राज्य सरकार के हाथों में है।

कंपनी को एक ट्रांसमिशन लाइन के पास एक इच्छुक भूमि मालिक मिला, उसने एक स्थानीय किसान के साथ मिलकर एक ऐसी श्रृंखला तैयार करने के लिए काम किया जिसे वह नीचे और बीच में विकसित कर सके और काउंटी अनुमति प्रक्रिया के माध्यम से परियोजना को सफलतापूर्वक आगे बढ़ाया।

अब, लाइटस्टार इलिनोइस शाइन्स में स्वीकार किए जाने की प्रतीक्षा कर रहा है, जो एक राज्य संचालित सौर प्रोत्साहन कार्यक्रम है जो सौर प्रणाली की लागत का 40% तक कवर कर सकता है।

प्रित्ज़कर प्रशासन के 2021 जलवायु और न्यायसंगत नौकरियां अधिनियम के तहत अधिक मेगावाट आवंटित किए जाने के बाद भी, कार्यक्रम को ग्रिड क्षमता से अधिक आवेदन प्राप्त होते हैं।

लाइटस्टार के विकास प्रबंधक सेसिलिया स्टीफंस ने कहा, "हमारा अनुमान है कि इलिनोइस शाइन्स के साथ समयसीमा और क्षमता सीमाओं के कारण इसे वास्तव में बनाने और परिचालन में लाने में देरी होगी।"

हालांकि उम्मीद है कि केन काउंटी परियोजना को इस साल मंजूरी मिल जाएगी, अगर ऐसा नहीं हुआ तो कंपनी 2025 में फिर से आवेदन करने की योजना बना रही है।

इलिनोइस शाइन्स को आम तौर पर एक राष्ट्रीय मॉडल के रूप में माना जाता है कि राज्य सौर विकास का समर्थन कैसे कर सकते हैं, लेकिन स्टीफंस ने कहा कि एग्रीवोल्टिक परियोजनाओं को अधिक महत्व देने का अवसर है।

आवेदनों का मूल्यांकन अंक-आधारित प्रणाली से किया जाता है।वर्तमान में, एग्रीवोल्टाइक्स को केवल एक अंक प्राप्त होता है।तुलना के लिए, छतों पर बनी परियोजनाओं को तीन अंक मिलते हैं और भूरे क्षेत्रों पर बनी परियोजनाओं को दो अंक मिलते हैं।

स्टीफंस ने कहा, "अगर इलिनोइस शाइन्स कार्यक्रम कृषि परियोजनाओं को और अधिक प्रोत्साहित या प्राथमिकता दे सकता है, तो मुझे लगता है कि यह वास्तव में कुछ ऐसा होगा जो हमें और अधिक तेजी से आगे बढ़ाने में मदद करेगा।"

उन्होंने न्यूयॉर्क को एक ऐसे राज्य के उदाहरण के रूप में बताया जिसने वास्तव में नए क्षेत्र में निवेश किया है।इसने अभी-अभी एक अनुदान कार्यक्रम की घोषणा की है जो कृषि-वोल्टिक परियोजनाओं के लिए $750,000 तक का पुरस्कार देगा।

रिग्स उन परियोजनाओं को प्राथमिकता देने के लिए इलिनोइस शाइन्स की अंक-आधारित प्रणाली को और भी अधिक कमजोर होते देखना चाहेंगे, जो उच्चतम कृषि उत्पादन पैदा करेंगी और सबसे अधिक कृषि रोजगार पैदा करेंगी।

यह देखते हुए कि सौर कृषि पट्टे आम ​​तौर पर दो से चार दशकों तक चलते हैं, उन्हें कृषि-वोल्टिक परियोजनाओं को शुरू करने की तत्काल आवश्यकता महसूस होती है।

उन्होंने कहा, "हर दिन हमारे पास वास्तविक, मजबूत दोहरे उपयोग को प्रोत्साहित करने के लिए एक स्तरीय प्रोत्साहन संरचना नहीं है, एक और परियोजना चल रही है जो 25 वर्षों तक रहेगी, और यह एक चूक गया अवसर है।"

अमेरिकी ऊर्जा विभाग और कृषि विभाग ने कृषि-वोल्टिक अनुसंधान में करोड़ों डॉलर लगाए हैं।

एग्रीवोल्टिक्स में आगे के शोध के लिए कांग्रेस में द्विदलीय समर्थन भी है।इस मई में हाउस रिपब्लिकन द्वारा पेश किया गया फार्म बिल कृषि विभाग को "साझा सौर ऊर्जा और कृषि उत्पादन" के प्रभावों और सर्वोत्तम प्रथाओं का अध्ययन करने का निर्देश देता है।इसके अतिरिक्त, यह कृषि विभाग से कहता है कि प्रमुख कृषि भूमि पर किसी भी सौर परियोजना को तब तक वित्त पोषित न करें जब तक कि उनमें एग्रीवोल्टिक्स शामिल न हो या स्थानीय सरकार की मंजूरी न हो।

अमेरिकन फार्मलैंड ट्रस्ट में संरक्षण और जलवायु नीति प्रबंधक सामंथा लेवी ने कहा, "एग्रीवोल्टिक्स का बढ़ना एक बड़ा कारण है कि हमें हर पांच साल में एक नए फार्म बिल की आवश्यकता होती है।"

एग्रीवोल्टिक्स पर चर्चा केवल 2018 में शुरू हुई थी, इसलिए इसे आखिरी फार्म बिल में शामिल नहीं किया गया था, जो पिछले साल अपनी पांच साल की समाप्ति तिथि पर पहुंच गया था।आम सहमति पर पहुंचने में विफल रहने के बाद, विभाजित कांग्रेस ने 2018 फार्म बिल को इस सितंबर तक बढ़ाने का विकल्प चुना।

इतिहास बताता है कि कांग्रेस नवंबर में राष्ट्रपति चुनाव तक गतिरोध में रहेगी और इसके परिणामस्वरूप 2018 बिल को एक और साल के लिए बढ़ा दिया जाएगा।

इन संघीय देरी और राज्य स्तर पर बैकलॉग के साथ, रिग्स को चिंता है कि परिवार के किसान स्वच्छ ऊर्जा संक्रमण का हिस्सा बनने और अपनी पोषित आजीविका को बनाए रखने का अवसर खो देंगे।

"यदि एकपरियोजनावास्तविक कृषि दोहरे उपयोग वाला है और एक छोटे परिवार के खेत के साथ साझेदारी की गई थी, यह उस परिवार के लिए सुनहरा टिकट है," रिग्स ने कहा। "इन छोटे सामुदायिक सौर परियोजनाओं में से हर एक सचमुच अगली पीढ़ी के लिए एक पारिवारिक खेत को बनाए रख सकता है।"

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