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アンドリュー王子はジェフリー・エプスタインとのかつての友情を擁護し、犯罪行為を「見たことも疑ったことも全くない」と述べた。

エプスタイン氏（66）が自ら命を絶った今月、性的人身売買容疑での裁判を待っている間、拘置所に収監されている。

ヨーク公は声明で、米国の金融家との「かつての交際や友情」に関する「事実を明らかにしたい」と述べた。

同氏は、2010年に出所したエプスタイン氏と面会したのは「間違い」だったと述べた。

「私が彼を知っていた頃は、彼に会うことはめったになく、おそらく年に1、2回しか会わなかった」と59歳の王子は語った。

「私は彼の住居の多くに滞在しました。私が彼と過ごした限られた時間のどの段階においても、後に彼の逮捕と有罪判決につながるような行為を見たり、目撃したり、疑ったりすることはありませんでした。」

1999年にエプスタイン氏に初めて会ったと述べた公爵は、エプスタイン氏の行為によって影響を受けたすべての人々に「多大な同情」を抱いていると付け加えた。

「彼の自殺は多くの未解決の疑問を残しました。影響を受け、何らかの形で終結を望んでいるすべての人に私は認め、同情します。」

この声明で疑問は解消されるだろうか？

アンドルー王子は、自分の発言によって、自分なりの出来事が立証されることを望んでいるだろう。つまり、ジェフリー・エプスタインとは「まれに」会ったこと、友好関係の初期にはエプスタインが小児性愛者だったと疑うようなことは一度もなかったし、今はそうだったと認めているということだ。出所後も会い続けるのは「間違いであり間違い」だった。

アンドリューは、エプスタインと出会った1999年から、エプスタインが有罪判決を受ける2008年まで、エプスタインが実際どのような人物なのか疑ったことはなかったと主張している。それは額面通りに受け取らなければなりません。

彼にとってさらに困難なのは、エプスタインが釈放された後も彼がエプスタインと会い、彼の私邸に通い続けたという事実である。

その段階までに、この男の逸脱した行動について何の疑問も抱く人はいなかったでしょう。アンドリューは、知っていると思っていた人物が「本物」ではなかったことに「遺憾の意」を表明する。

全体として、この声明がアンドリューの良識と判断力に関する疑問を静める可能性はやや低いに違いありません。

エプスタインに対する疑惑は、2005年に14歳の少女の両親がフロリダ州の警察に対し、エプスタインがパームビーチの自宅で娘に性的虐待をしたと供述したことから表面化し始めた。

この投資家は2002年から2005年にかけて、マンハッタンとフロリダの邸宅で未成年の少女に性行為をさせるためにお金を払った疑いで告発された。

物議を醸した秘密司法取引により、彼は未成年者を売春に勧誘したという軽い罪状で有罪を認めた。彼は18か月の懲役刑を受け、2010年に執行猶予付きで釈放された。

アンドリュー王子は2010年末、エプスタイン氏が刑務所から釈放された後、ニューヨークのセントラルパークでエプスタイン氏と一緒に写真に撮られた。

2010年にマンハッタンにあるエプスタイン氏の邸宅で王子を映したとされる映像も公開された。

土曜日に発表された声明の中で、公爵はさらに次のように付け加えた：「私は以前、2010年に釈放された後に彼に会ったのは間違いであり誤りだったと述べたが、私が思っていたことが間違っていたと残念に思うことを繰り返すだけだ」私たちが今知っていることを考えると、彼が明らかに本物の人物ではないことはわかっていました。

「関係者全員にとって今は困難な時期であり、私はエプスタイン氏のライフスタイルを理解したり説明したりすることができず困っています。

「私はいかなる人間の搾取も遺憾に思っており、そのような行為を容認したり、参加したり、奨励したりするつもりはありません。」

2019年7月、エプスタイン被告は性的人身売買と陰謀のさらなる容疑でニューヨークで起訴され、来年裁判を受ける予定だった。

同氏はすべての容疑について無罪を主張したが、有罪となれば最高で懲役45年の刑が科せられる可能性がある。

女王の3番目の子供2011年に英国貿易公使の職を辞任した2010年に彼とエプスタインの写真が流出した後。

公爵はイギリス海軍を退役した後、2001年に英国の国際貿易・投資担当特別代表に任命されていた。

彼は、外務省とビジネス・イノベーション・技能省に直属する政府機関である英国貿易投資局（UKTI）で働いていたが、給与は受け取っていなかった。

BBCの王室特派員ニコラス・ウィッチェル氏は、土曜日の声明はニューヨークのエプスタイン邸での公爵の映像が公開されたことを受けてのメディアの憶測への反応であると述べた。

「これはその後の数日間の報道露出の蓄積の結果であり、彼が考えるように、自分の話と反論をできるだけ強力な言葉で伝える必要があると思います」と彼は言った。